【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１－ⅩⅩⅩⅡ ～憑依悪魔・ネクロイの脅威～

　大柄の男は、まるで感触を確かめるように、手を動かしている。やがて、にやりと笑みを浮かべた。

「ほーう。エクソシストなだけあるな、そこらの人間より鍛えていやがる」

「ラ、ラブ……！」

「残念だが、こいつは今、俺の意識の下敷きになって出て来れねえ……よ！」

　ネクロイが、アイニの顔面に蹴りを入れる。

「ぐあっ！」

「オラオラオラオラオラオラオラオラぁ！　とっとと気絶しろ！　もしくは死ね！」

　何度も、何度も。ネクロイは彼女の身体を踏みつけた。

　しばらくそれが続き、様子を見る。アイニはもはや動くこともできなかったが、その目だけは鬱陶しく輝いている。

　ネクロイには、それが不満で仕方なかった。

「……気に入らねえなぁ、ザコのエクソシストのくせによぉ。早く……死ねよ！」

　振り上げた足を、アイニの頭めがけて踏み下ろす。

　だが、狙いは外れた。

　愛が、自分めがけて突っ込んできたのだ。

「このガキ……！」

　片足では踏ん張り切れず、そのまま一緒に転ぶ。

　愛は素早く立ち上がり、アイニの前に立った。

「……やめ、なさい」

「嫌だ！」

「もう、逃げ、なさい。結界が壊れたら、アイツはここの外に出る、から」

「……そうなったら、もう逃げられないじゃない！　だったら、精一杯抵抗するよ！」

　愛の身体は震えていたが、意志は変わらなかった。

　ネクロイが、ゆっくりと立ち上がる。

「そうかぁ。そんなに死にたいらしいなぁ。なあ！」

　愛の頬を、思い切りひっぱたく。倒れそうになるが、必死にこらえた。そして、ネクロイを睨みつける。

「……大したガキだ。本当によぉ。普通人間ってのは、こういうときはビビって喚き散らすもんだぜ？」

　だが、一発殴られただけでもダメージは大きい。次はきっと耐えられないだろう。ダメージが、すでに腕を広げることすらできないほどに効いている。

　力なく垂れ下がった手が、ブレザーのポケットに当たった。何か、硬い物の感触を感じる。

　朦朧としかけた意識が、ぱっと戻った。そして、力を振り絞ってそれを握る。

　目の前ではネクロイが、本気で殺すつもりの拳を握っていた。まともに当たれば、きっと首の骨が折れて死ぬだろう。それは、素人ながら感じ取れた。

（……お願い……）

「じゃあ、死ねやオラぁぁぁぁぁ！」

　ネクロイが拳を振りかざすと同時に、愛はポケットの中のものを押した。

　それは、安里に緊急時に押せと言われたスイッチ。

　咄嗟に脳裏に浮かんだのは、自分が一番信頼できる、自分を守ってくれる人の背中。

（……助けて、紅羽さん……！）

　強くボタンを押し、目をきつくつぶる。

　拳が飛んできたと同時に、愛の目の前が真っ暗になった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　道路を走る、生身の男の姿があった。

　それは、公道を走る車に引けを取らないスピードで。

　鬼気迫る表情で、走る赤い髪の男だった。

　桜花院を飛び出した蓮は、すっかり日が暮れた夜の町を駆けていた。

　どうやら愛をさらった奴は、蓮たちの住む町の外れの教会に向かっているらしい。

　そこに向かい、できうる限り急いで走っていた。

「……くそ、無事なんだろうな！」

『おそらく、大丈夫のはずです。エクソシストさんも、先行して向かっているようですし』

　彼が話しているのは、電話越しの安里である。彼が仕込んだＧＰＳがあるため、場所は分かっている。あとはどれだけ早く着くかの問題だ。

『蓮さん、あとどれくらいで着きそうです？』

「早くて、あと２分！」

『ギリギリですね！　僕らはそれから５分くらいかかります！　準備があるので！』

「はぁ！？」

　走りながら、蓮はキレた。この男、大忙しだが、実際息一つ切らしていない。車並みの速度で走っているのだが。

「あるいは、愛さんがアレを使ってくれれば……」

「アレ？」

　そう言いながら、走っていると。

　蓮の腰のアラームが、急になりだした。

「……あ、来た！」

『蓮さん、前にそれ投げて！』

　安里の指示を受け、蓮が腰に付けたアラームを前に投げる。

　次の瞬間、アラームが変形し、黒い枠を作った。

　そして、その中に蓮は勢いのまま飛び込む。

　直後、蓮の額に硬いものがぶち当たった。