【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１－ⅩⅩⅩ ～現れる黒幕～

　声は、パソコンを介して、はっきり聞こえるようになる。

　鋭い牙を剝いた「それ」は、激しい「呪い」をパソコンからまき散らした。あまりの不快な匂いに、愛は鼻を覆う。

「……あ、あなたが……「呪い」の正体なの！？」

「あー……？　そうか、お前、確か「立花愛」だったな？　俺の「呪い」を受けて、ひっどい目にあった奴だ」

　ニマニマと画面上で笑う「そいつ」を、愛はじっと見据える。

　この謎の存在は、どうやら日本語で会話ができるらしい。

「……あなたは、何なの？」

「俺か？　俺はなぁ……お前らでいう、「悪魔」だよ」

　悪魔はニヤリと、画面内で笑った。

「悪魔……？」

「そう。まあ、一応名前もあるんだが。そうだな、お前らの言葉に直して発音するんだったら……『ネクロイ』って感じか？」

「ネクロイ……」

　ネクロイは、愛をじっと見つめる。その後ろには、妻咲が茫然としていた。

　やがて、ＰＣの画面が、本当にブラックアウトする。

　はた目から見れば何が起こったかわからないが、愛にははっきりと分かった。

　ネクロイが、ＰＣから離れたのだ。奴は今、天井に張り付いている。

「……驚いた。お前、魂の俺が見えるのか？」

「どうして、妻咲先生のＰＣに憑りついたの！？」

「質問を質問で返すんじゃねえよ！」

「きゃああああ！？」

　ネクロイの咆哮で、部屋にあった食器類が割れる。ポルターガイスト現象に、妻咲は動揺を隠せなかった。

「……見えるわよ。答えたから、それでいいでしょ」

「なんだ、随分肝が据わってやがるな」

　愛が妻咲をかばうようにしているのを見て、ネクロイは感嘆の声を上げた。

「……まあ、いいだろう。どうせこのまま生かしておくわけにはいかねえ。なんてことはねえ、単純にこっちに来た時、一番俺が憑依しやすかったのがこれだったってだけだよ」

　ネクロイは黒い触手のようなものを伸ばして、ＰＣを指した。

「……あなたたち悪魔の、適応性ってやつね？」

「なんだ。知ってるのか」

　悪魔は本来、実体を持たない。いわゆる魂だけの生命体だ。

　その為、人間界で相応の実害をもたらすには、何かに憑りつく必要がある。その際に悪魔が縛られるのが適応性であった。

　適応性が１％でもあれば、憑依は可能である。そして、適応性が高ければ高いほど、悪魔の力は高まる。５０％を境にパワーアップすると言われ、１００％であれば本来の何倍もの力を発揮できる。それが適応性だ。

「……まあ、これでも、せいぜい３０％ってとこだがな」

「……先生のＰＣから、出て行って」

「ああ、良いぜ？」

　ネクロイはあっけらかんと、そう言った。

　そして、次の瞬間。

　ネクロイが妻咲に跳びかかる。

「先生！」

　ぱっと見た時には、もう遅かった。

　妻咲の手が、愛の首にかかる。

「うっ……！」

「憑りつき先を変えればいいだけなんだからよぉ！　お前もバカな人間だぜ、こうなることくらい予想しとけよなぁ！？」

　妻咲の手が、みるみる力を込める。その力は、人間の力量を超えていた。

　愛の脳から、酸素がみるみる失われていく。

「じゃあなぁ！　俺の楽しみを、邪魔されたくないんでよ、殺して魂を食ってやるよ！

　そう叫び、妻咲が高笑いした、その時。

　愛のブレザーのポケットから、黒い物体が飛び出した。それは、妻咲の口に入り込み、気道を塞ぐ。

「うぐっ！？」

　あわててネクロイは愛の手を離す。憑依しているときは、憑依元のダメージは少なからず自分にも反映されるからだ。窒息の苦しみは、ネクロイにも確実に与えられる。

「な、なんじゃこりゃあ！」

　ネクロイは慌てて、黒い塊を喉から吐きだした。

　塊は音を立てて、床に転がり落ちる。

「……ま、全く。何だってんだよ。こりゃ」

　その黒い塊をどかそうと、ネクロイは動こうとした。

　だが。

「……ちっ、やっぱりダメか」

　この女は適合性が低い。だから、わざわざ人間でなくて物に憑依したというのに。すぐに抵抗されてしまっては、自由に動くこともできない。

「……しかし、どうするかねえ」

　愛はまだ生きている。だが、殺そうとすると、肉体は激しく抵抗した。この女なりの意地という事か。

　しかし、このままでいるわけにも行くまい。

　ネクロイは一度妻咲から離れると、再びＰＣに憑りついた。

「……おい、おい！」

「……えっ？」

　意識がいきなり引き戻された妻咲は動揺していたが、すぐに電源を切ったはずのＰＣに映るネクロイの顔に気づく。

「な、何が望みなの……！？」

「その小娘を殺せ、お前がな」

　ネクロイの言葉に、妻咲は恐怖した。

「そ、そんなことできるわけないでしょう！？」

「お前がやらないなら、お前が嫌がることをするまでだ。……確か、綴編とかいうところだったよなあ？　お前が犯されたのは」

　妻咲の脳裏に、嫌な記憶が現れる。抵抗むなしく組み敷かれる自分、異物が身体に侵入してくる不快感、そして、涎を垂らしながら自分を囲む男たちの匂い――――――。

「この小娘と同じような目に、お前も遭ってみるか？　このＰＣからお前を犯す依頼をばらまくこともできるんだぜ？」

「い、嫌よ！　それだけは、ぜ、絶対に嫌！」

　妻咲は、自分の肩を抱いた。震えが止まらない。

「だったらお前が、その女を殺すんだよ！　ここに包丁がある。それで刺せば終わりだ」

　ネクロイの言葉に操られるように、妻咲は包丁を握る。そして、倒れている愛の前に、

立ち尽くす。

　あとは、包丁を彼女の身体めがけて振り下ろすだけ。それだけで、最悪の事態は阻止できる。

　そう。私は悪くない。悪いのはこの声の主。私じゃない。

　たとえ、教え子を殺すことになったとしても。

「……ここじゃ、できないわ」

「何？」

「ここで殺したら、結局私が犯人になる。それじゃあ、意味がないじゃない」

「……なら、どうするんだ」

「場所を変えましょう。彼女を手にかけるのは、そのあとよ」

　妻咲はそう言い、手早く準備を始める。ネクロイは呆気に取られていたが、やがて大笑いした。

「……は、ははははははははははははは！　面白い、いかれてやがるな！　お前」

「……そうかしら」

「そうともよ！　面白そうだ、俺も連れて行けよ！」

「ええ、当然よ」

　妻咲はネクロイの入ったＰＣをカバンに入れ、愛を背負うと、部屋から出て行った。

　残っているのは、黒い塊が一つ。妻咲の身体に入りこみ、吐き出されたものだ。

　それはずぶずぶと形を変え、やがて人間の姿となる。安里修一だ。

「……やれやれですねえ。赤の他人を家に置いて行っちゃだめでしょうに」

　安里は立ち上がると、スマホを取りだす。かけた先は朱部だ。

「もしもし、朱部さん。すぐに車を回してください。ええ、場所は分かりますよね？僕の身体にＧＰＳを仕込んでいるので」

　連絡を切ると、今度は蓮への連絡を入れる。

　だが、安里は溜め息をついて椅子にいったん座りこんだ。

「嫌だなあ……絶対怒るよなあ、蓮さん」

　妻咲先生は、愛を殺さない。

　彼女と「同化」してそう確信したからこそ、自分は事態が落ち着くまで死んだふりを決め込んでいたのである。

　とはいえ、わざわざ愛をさらわれた、となっては、蓮がかなり怒るであろうことは疑いようがない。なんだかんだ、一番愛を心配しているのは蓮に他ならないからだ。

「……ええい、報連相は大事ですからね」

　安里は、震える指で蓮への着信ボタンを押した。