【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１－ⅩⅩⅤ ～学校裏サイトのウワサ～

「本当にあるってよ。裏サイト」

「ふむ。入り方は？」

「それなんだけどよ、会員の紹介がないとダメみたいなんだよな」

「ま、篠田さんが会員ではないことは、「同化」してたからわかってはいましたが……」

「……なら、なんでわざわざ俺に確認させたんだよ」

「遺恨もなくせますし、ちょうどいいじゃないですか」

　安里修一が「安藤修二という名の綴編高校理事長」として出張ってまで桜花院に来た理由は、抗議のためではない。

　学校に存在する「裏サイト」を探るためであった。

　そのために、「裏サイト」の存在を知るであろう、桜花院生である篠田を引っ張り出したのである。

「ともかく、会員登録できる桜花院生と、紹介してくれる人がいりますね」

「なんか別の入り方ないのか？お前ならハッキングとかできるだろ」

「それでもいいんですが、無理やり侵入して気取られると逃げられそうですし」

　蓮と安里の二人が話しているのは、桜花院内のカフェテリアである。せっかく女子校に来たのだからと、昼食をここでとることにした。

　それに、ここなら。

「あ、本当にいた！」

「紅羽さん、安里さん！」

　愛と十華が駆け寄ってくる。二人を招き、四人での作戦会議が始まった。

「それで、裏サイトが犯人に関わってくるんですか？」

「おそらく、間違いないでしょう。そしてここからが重要なんですが……愛さんに憑りついていた「呪い」ですけど、これは感染するタイプだと思われます」

「か、感染？」

「ええ。なので、特定の実行犯がいないんですよ。さらに言えば、愛さんが狙われたのは、本当に偶然なんです」

　安里の説によると。

　裏サイトを見た桜花院の生徒は、「呪い」に感染する。

　そして、「呪い」により裏サイトにて攻撃されている名前に対し、さらに攻撃的になる。もっと、激しい暴力を与えようという衝動に駆られる。

　そして、金や行動力のあるお嬢様は、実行に移す。自分ではなく、他人を使っての犯行で。

　そういう、暴力の「呪い」の温床となっているのが、その裏サイトなのである。

「まあ、普通ならあり得ない話ですけどね。悪魔とか出てくるっていうオカルトが絡んでくるなら、こんな突拍子もない話も、あり得ないなんてことはあり得ないですから」

「まあ、現にこいつも呪われてたわけだしな。……でもお前、偶然とはいえ、裏サイトに悪口書かれてたのか……」

「特に愛さんの場合は、映画関連で被害を受けた女生徒も数多くいるみたいですしね」

　そう話している際に、愛がふと手を上げた。

「……あの……」

「？　何か？」

「実は私、今日、変なものを見て……」

「変なもの？」

「なんというか、黒い靄（もや）みたいな……」

「……どこで？」

「女子トイレです。誰か入ってたみたいですけど、怖くなって出ちゃいました」

　一同は沈黙する。

「……それってまさか……」

「愛さん、これ何本に見えますか？」

　安里が、ピースサインを愛に見える。普通なら２本だ。

　だが、愛は。

「……３本？」

　蓮と十華の背筋に、寒気が走った。

「……おい、おいおいおい待てよ、怖えよ！」

「そ、そうよ！　安里さんも何か言ってよ、どう見ても２本じゃない！」

「いやあ、実は「呪い」と同化しまして。その「呪い」で、１本増やしてみました」

　安里は笑ってそう言う。つまり。

「愛さん。あなた、「呪い」が見えてますね？」

　愛の頷きに、場の空気が凍り付いた。

「……マジで？」

「うん……」

「……おそらく、例のエクソシストさんの影響でしょう」

　つまりは、キスされたことにより、愛も「呪い」が見えるようになったという事か。

「となると、愛さんがトイレで見たのは、「呪い」でしょうね」

「やっぱり、そうですか！？」

「おそらく、その方はトイレの個室で裏サイトを見ていたんでしょう」

　つまりは、スマートフォンでも呪いは発現する。トイレの個室で見るものと言えば、大概はスマホだろうからだ。

「……あっ！」

　愛が急に叫んだ。

「ど、どうした！？」

「あ、あの子……！」

　愛が、たった今カフェに入ってきた女生徒を指さす。

「……え、アイツは……」

「あれ？　紅羽さん、まだいたんですか？」

　篠田美緒である。篠田は蓮を見て、怪訝な顔をした。

「……お、おう。いちゃ悪いかよ」

「いや、別にここは立ち入り許可が必要とかじゃないですけど……。安藤理事長は？」

「理事長なら、もうお帰りになりましたよ」

　即座に、安里が口をはさむ。篠田は安里をじっと見た。

「……あなたは？」

「どうも、僕は蓮さんの友人で、安里修一と言います。理事長ともこじんてきにしりあいでして、さっきまで一緒に食事してたんですけど、ちょうどさっき帰られたんですよ」

「そ、そうですか。……立花さんに、平等院先輩も一緒なんですね？」

「え、ええ。まあ、彼とは知り合いで」

「そうなんですね……」

　篠田は、蓮の方をちらりと見る。彼女は顔を赤らめると、少し離れたところに座った。

「……おい、アイツがどうかしたのか？」

　蓮が愛の方を見ると、青ざめている。

「……あ、あの子……呪われてる……！」

「何！？」

「しっ、声が大きい！」

　十華が、咄嗟に蓮の口を塞ぐ。

　４人は気づかれないように、篠田の様子を窺った。

「……それで、愛さん。呪いというのは？」

「何だよお前、見えないのか？」

「残念ながら。……「同化」した呪いが弱まっていたからでしょうかね」

「なんだよ、使えねえなあ」

「それより、彼女が呪われているっていうのは……？」

　愛は、篠田の周りを指さした。

「彼女の周りに、黒い靄が……」

「靄？」

　そうは言っても、蓮たちには全然見えない。目に映るのはこちらを怪訝な顔で見ている篠田だけである。

「……本当にあんのか？　その、靄ってやつ」

　蓮は眉をひそめてみるが、やっぱりそんなものは視界に映らない。

「でも、不味いんじゃない？　もし本当にそんなのあるなら、今度は彼女が狙われることに……！」

　十華の言葉に、３人は言葉を失くす。しかし少しの間をおいて、安里が口を開いた。

「……被害が出る前に、片を付けましょう」

「……どうするんだよ？」

「裏サイトを探します。愛さんが見えるのなら、おそらくこの学校内で接触できるでしょう。平等院さんには、彼女が学校から出ないように足止めをお願いしたいのですが」

「……ええ。分かったわ」

「僕と蓮さん、愛さんは、学校中を走り回ることになります」

「わかった」

「その、黒い靄を探せばいいんですね？」

「お願いします。僕も探しますが、おそらく愛さんの方が強力でしょう。頼りにしていますよ。それで、蓮さん」

「おう」

「僕の指示通りに動いてくださいね。余計なことはしないように」

「……わかったよ」

　靄が見えない蓮は、ただただ足を動かすしか役に立ちそうもない。