幼馴染みが強すぎて、ギルドリーダーの僕は何も出来ない件

浮かない休息

　無事に初任務を終え、再会を祝おうという事で行きつけの酒場に来た。勿論僕らは成年している。ちなみに今年で20歳だ。

　大部屋を貸し切ってそれはそれはもう大盛り上がり。3人の英霊も全員集合して大燥ぎ。

　仄華の英霊であるアフロディーテは飲みすぎて部屋の隅で真っ青な顔で三角座りしているし、エウプロシュネは何度目かも分からない乾杯の音頭をとっている。エロスに関しては眠りこけてしまっている。

　仄華の英霊は皆「美」に関する神だ。勿論容姿は美しいが、酒に弱い。

　対して楓の英霊達は酒に強い。ちなみに楓の英霊達は皆「過去の事象」に関する神だ。

　アフロディーテの横であれこれと世話を焼いているのがムネモシュネ。エウプロシュネを宥（なだ）めているのがテミス。メイティスは楓と談笑している。アテナは仄華に抱きついている。

　そして僕の英霊達はシャイで、ずっと僕の後ろに隠れている。

「お前達……今日はみんなの親睦会も兼ねてるんだぞ？　ちょっと話しかけておいでよ」

「で、でも……みんな酔っちゃってるし……」

「何言ってんだか。酔ってる時ほど絡みやすいもんだよ。全く、相変わらず人見知りなんだから……あームネモシュネ。こいつらと遊んでやってくれ」

「ああ分かった。宴会といえばトランプだろう。ババ抜きなんてどうだ？」

「ババ抜き……！」

　食いついたのはアトロポスだ。

　いつも引っ込み思案のアトロポスが食いついたのだ。みんなが食いつかないわけがない。流石記憶の神。どこかでトランプが好きだと言ったのを憶えていたのだろう。

　英霊達をムネモシュネに預けて僕は外に出る。

　昨日の戦闘で改めて自分の力不足を思い知った。まず、英霊達の力を発揮し切れていない。最上級魔法と言われる「運命」を操る3人の英霊を従えているにもかかわらず、巨影の1人も倒せなかった。

（とはいえ、仄華と楓は英霊を使わずにあの拠点を潰したんだよな。どう考えても異常だ）

　うんうんと頭を悩ませていると、背後に魔力を感じた。

「ん、ひさしぶりだな。アルテミス」

「バレちゃったかー久しぶりっ！」

　アルテミス。誰しもが耳にした事があるであろう月と狩猟と貞潔の神。特殊な魔力故に、夜の間しか魔法を使えない。だから昨日の戦闘時も現れなかった。

「で、何暗い顔してるの？」

「仄華と楓の足元にも及んでいないことを思い知って、1人反省会だよ」

「なら付き合ってあげる。昨日の戦いも見てたから。あ、ルシファーも呼ぼっか」

「あぁ、よろしく頼む」

　アルテミスが宙に魔法陣を描く。すると陣が蒼く輝きだし

「ん？　どうした？」

　と間抜けした声を発しながら明けの明星（ルシファー）が降臨する。

「ルシファー。僕に足りないものはなんだと思う？」

「おぉ炫。昨日の戦いは散々だったなぁ。巨影はたまたま起き上がったんだよ。気にする事はないさ」

　会話が噛み合っていない。いつも通りだが。

「ルシファー。僕はどうすれば仄華や楓のように強くなれる？」

「はて、また炫は訳のわからんことを言い出す。充分強いではないか。普通の人間ならあの様にわしの魔力で倒れてしまうが、炫は違うではないか。炫。お前は誰よりも強いものを持ってあるではないか。強いて言うならば炫がそれに気付いた時、誰よりも強くなる。決して迷う事はない。真っ直ぐに、真摯に、仄華や楓と向き合えばいずれ分かるはずだ。じゃあな。わしは今から晩御飯だ。アルテミスも、炫を護ってやるのだぞ」

「はいはーい」

　ルシファーめ……また訳のわからないことを言い残して帰りやがった……

「ひーかーる？　なーに冴えない顔してるの。せっかくの綺麗な顔が台無しじゃない。ほら笑って！　みんなのとこに戻るよー」

「あぁ、そうだな。落ち込んでいても変わらないか。依頼こなしていくうちにルシファーの言ってた「僕が持っている強いもの」も分かるだろうし。今度はアルテミスも参加してくれよな。凄く心強いから」

「ひかるぅー照れちまうぜー！　可愛い奴めっ！」

　そう言ってわしゃわしゃと僕の頭を撫で回す。悪い気はしない。

　酒場に戻ると驚くほど静まり返っていて、誰かが何かしてしまったのかと心配したのだが、大部屋で全員が眠っていた。酒を煽りすぎた様だ。

「やれやれ、僕が飲み始める前に全員潰れたのか。では僕もその一員となろう。アルテミス、後片付けは頼めるか？」

「もっちろん！　ぐっすり眠りな！」

　威勢のいい返事を聞いて、酒を少し飲む。それだけで僕の思考は微睡（まどろみ）に飲み込まれていった。

　僕は絶望的に酒に弱いのだった。

　＊＊＊

「……し？　もし……し？　もしもーし？　お、おはよっ」

「んぁアルテミス？　おはよう……？」

「何寝ぼけちゃってんの……ほらそろそろ帰るよ？　みんな起こすの手伝ってー」

「あ、あぁ。ありがとうな」

「いいんだよぉー」

　テーブルの上は片付けられ、部屋の隅には宴会後恒例の半透明ビニールに入れられた空き缶の山。

　窓の外は吸い込まれてしまいそうなほどの闇。恐らく午前2時くらいだろう。

　アルテミスは陽の光に当たると魔力が暴走してしまうため、陽が沈んでいる間しか行動しない。日中は僕の家の一室で読書に励んでいる。その中にルシファー降臨の魔法陣があったようで、気付けば仲良くなっていた。

　入り口の近くにいた仄華と楓を起こし、1人ずつ体を揺すっていく。

　エウプロシュネは「まだまだ飲むぞー」と言っていたが、流石に仄華に止められていた。

　こんな和やかな日々がこれから続いていくと思うと、不安など吹き飛んで心が躍ったのだった。