イーター (Eater)

第13話 その名は「イーター」

眩い光と大きな衝撃波がした。

真っ白な光と大きな衝撃波に、頭を揺さぶられリゼットは気絶した。

「こいつも回収するぞ、そのまま野放しにするのは後々厄介だ。それよりかは、目の届くところにしばらく置いて、『洗脳』で完全に戦意喪失させてからどこへでも売り飛ばせばいい。」

「リゼット！リゼットー！！」

「ほら、さっさと行くぞ。」

こうして、アーシャと幼き日のリゼットは人狩りに連れ去られてしまった。

幼き日のリゼットは、真っ黒な世界に倒れていた。

「あぁ、私は死んだのか。」

「いいや、死んではいない。」

背後から男性のような大きな声が聞こえた。

体を起こし振り返ると、そこにいたのは人間ではなく、とても大きな、巨大な黄金色のドラゴンだった。

「・・・！！」

思わず腰を抜かす、幼いリゼット。

「わ、私を食べる気か？」

「いや、そんなことはしない。」

それを聞いてリゼットは少しほっとした。

「なぜドラゴンが言葉を喋れる？」

「私は、お前の中にいるからだからだ。」

「？…意味がわからない。

ここはどこで、お前は誰なんだ？」

「質問の多いやつだな。ここは、お前の深層意識の世界。普段の意識より、さらにずっと深い奥底にあるところ。つまり、お前の心の中の世界だ。

そして、我が名は『イーター』（捕食者）。

お前のスキルの源になったドラゴンの精霊。

いわば、このスキルの管理人だ。」

「私のスキルは、単なるN(ノーマル)階級のはず。

それに、このスキルは何でも食べることができる

〔頑丈な胃袋〕みたいなもんだ。

精霊が源になるような、そんなに大層なスキルではないはずよ。」

「いいや、そもそも本質が違う。それはお前がそうとしか認識していないだけだ。

スキルに、強いや弱いなどの性能差はほとんどない。

正義に使えば善人に、悪に使えば悪人になれる。

いづれも所有者の使い方次第で、スキルは最強にもなれば最弱にもなる。

どうやら、お前にこのスキルは荷が重すぎたようだ。

いまのお前には、宝の持ち腐れだな。」

「…どう言う意味だ？」

「お前はスキルの認識を間違えているのだ。

お前は自分に与えられたスキルを理解しようともせず、他人を羨み、自分はハズレくじを引いたと思い込んで、スキルと向き合うこと自体を放棄していた。

だからお前は弱い。

大事な人、1人さえ助けられなかった。

ひと言で言うなら、隣の青い芝生ばかりを気にする愚か者だ！」

「黙れ…！　黙ってくれ…」

彼女は目に涙を浮かべながら言った。

いままでの行いを振り返ると、否定は出来なかった。

彼女自身もわかっていたのだ。

全てこのドラゴンが言った通りだと。

「・・・全ての物事には必ず道理がある。

スキルを与えられた意味もな。」

リゼットは、まだ泣きじゃくっていた。

まるで親に叱られた子供のように。

「知りたいか？お前のスキルの本質を。」

リゼットは、泣きながら黙って頷いた…