ひげを剃る。そして女子高生を拾う。 ～沙優視点編～

第6話 髭とオッサン

「吉田さん、髭、今日は剃らなくていいの？」

　私はちゃぶ台の向かいに座る吉田さんに声をかけた。

　彼は半熟の目玉焼きの黄身を割って、白身に絡めているところだった。吉田さんの言ってたとおり、確かに私の食べ方とは違う。

「今日はいい。面倒だしな」

「剃る日と、そうじゃない日があるけど、何か特別な意味あるの？」

「ねぇよ。伸びてきたら剃るだけだ」

「今日のそれはまだ『伸びてない』なんだ」

「いや、やっぱり、剃るかな」

「どっちだし」

　私は箸を止めて、にこやかに微笑んだ。

　私には父さんがいないから、男性の髭を剃る頻度というものがよく分からなかった。

　吉田さんとの同居生活を始めてちょうど一週間が過ぎたけど、吉田さんは一日置き、もしくは二日置きに髭を剃っているみたいだった。でも、それはＧＷだからだと思っていたら、出社日でもスタンスは変わらないらしい。

　私は残していた黄身だけの目玉焼きを、口の中に放り込んだ。うん、濃厚な卵の味が口いっぱいに広がって幸せな気分だ。

「なんというか、オッサンになったって感じがするな」

「なんで？」

「二十歳になったばっかの頃は、髭がちょっとでも伸びてきたら気になって剃ってたんだ。剃り残しがないかめちゃくちゃ気にしてな。髭自体が、オッサンの符号みたいなイメージがあるけどな。何となく違う気がする」

「違う？」

「髭を剃るのが面倒になるのが、オッサンなんだな」

「ふ～ん」

　なんとなく分かる気がした。女子も身だしなみが面倒に感じるようになったら、それはもうオバサンになったって感じかもしれない。

「あ、悪い。女子高生にこんな話なんかしても興味ねぇよな？」

「ううん、そんなことないよ。吉田さんの髭、最近気になってたからさ。あ、でも髭フェチって意味じゃないからね」

　私は発した言葉が誤解を生みかねないことに気付いて、慌てて否定を入れた。

　とはいえ、吉田さんのことが気になり始めたのは事実だった。

　男の人の家を転々としていた頃は、宿主が髭を剃っていたかなんて気にしたことがなかったし、兄さんの髭を剃る頻度なんかも覚えていない。私の最近の関心事は、吉田さんに向いている気がする。

「分かってるよ。でも、他の男にそういうことは言わないほうがいいぞ。お前にそんな気がなくても、勘違いする奴はいるからな」

「あ、う、うん……」

　私はどう反応したらよいか分からず、固まってしまった。

　平然と味噌汁を啜る吉田さんは、本当に忠告しただけという感じだ。

　そうだ、吉田さんはそういう人だった。私が仮に吉田さんことを好きだと言ったとしても、冗談か何かだと思い込んでしまうだろう。抱き付いてアピールしようものなら「もっと自分を大事にしろ」と本気で説教してきそうだ。だったら――

　私が思っていることを口に出しても、変な意味で捉えられることはないと思った。

　食事を終えた吉田さんが、手を合わせ、ごちそうさまをする。

「吉田さん、時間。会社、遅れちゃうよ」

「分かってるって」

　吉田さんが気怠そうに席を立つ。

　私はちゃぶ台の上の皿を重ねながら、吉田さんが居室から出て行くのを待った。そして吉田さんの後ろ姿に向かって、思い出したかのように「あ、そうそう」と声をかける。

「ん？」

「髭、あんまり似合ってないよ。剃ったほうがいいと思う」

「余計なお世話だ」

「ふふふ」

　予想どおりの反応に、私は肩を揺らして笑った。

　吉田さんは雰囲気がオッサンで、生えかけの髭はトレンドマークって感じだけど、髭を剃ればイケメンだし、何より私好みだ。

　程なくして、洗面所から電気シェーバーの甲高い音が聞こえてきた。期待してなかっただけに、私はまたクスクスと笑った。