迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

第17話 ウェイクアップ・リトル・マナ◇-2

◇◇◇◇◇◇◇◇

『お願い……！』

　その時、首にぶら下げた、母親の形見が輝いた。

《──》

　ほんの一瞬、誰かの声がした。

　白い光の柱が天高く登る。

　周囲に虹のような輝きが満ちる。

「──！」

　……魔術は成った。願いは光となって私の目の前に現れた。

「◾︎◾︎◾︎◾︎……？」

　怪物が、こちらを向いて戸惑うように動きを止める。

　瞬間、私を中心にして、足元から岩礁のようなものが隆起して橋が揺れた。

「あっ、わっ……」

「◾︎◾︎◾︎◾︎──ッ」

　怪物はそれに足を取られ、膝をつく。

「マナ様っ！……いや、これならっ！」

　その一瞬の隙にオードが、怪物の身体を駆け上がった。

「オード！」

「大丈夫だ！これで──」

　オードがその背中に手を掛けた時。

　──私の足元は崩れた。

「あっ……」

　立っている事が出来ず、体勢を崩した私は、背中から落ちた。

　落下する瓦礫、視界の彼方に去って行く橋の姿。

　激しい風が音を鳴らして耳に響く。

　橋がどのくらいの高さなのかも分からない。

　もう、体に力も入らない。

　私がこれまでいた宮殿が"空"に浮かんでいるのが見えた。

　自分がそんな場所にいたなんて、ちっとも知らなかった。

　世界にあるものは全て、あるべき姿に戻ろうとする。

　石は空にあるべきものじゃない、だから地面へ向かって落ちる。

　私も落ちて、あるべき場所へ行くのだろう。

　私はずっと、ただの石ころだった。

　空は曇って真っ白に覆われている。

　それでも、私が見れなかったモノの一つではある。

　地面に叩きつけられるまで、どれほどの時間が残ってるか分からないけれど、もしこれが最後なら。

　真っ直ぐ手を伸ばし、手をかざす。

『……届かない…な…』

　流れて行く空気を手の平に感じた。

　海を見る事は叶わなかったけれど。

　魔術はあった。私は間違ってなかった。

　馬鹿なことをしたかもしれないけれど、オードはきっと助かった。

　それでも、たった一瞬の夢でも、悪くなかったと笑ってやろう。

　そんな、負け惜しみを……

「────！！」

「っ！？」

　凄まじい勢いで黒い何かが横切った。

　オードが戦っていた白黒の怪物だ。

『……そんな、オード……』

　あと少し雲を眺めていたかったけれど、もう時間切れらしい。

　目を閉じる。

　アレに噛み砕かれるのも、地面に落ちるのも変わらない。

　さあ、夢から覚める時が──。

「マナ様！！手を！！」

「えっ……？」

　私の手を掴む誰か。

　誰かは私を引き寄せて抱き留めた。

　硬い男の人の感触。

「待たせた」

「ど、どうして……」

「俺はマナ様の騎士だからな」

　顔を上げた私の目に映るのは、風に舞う黒髪、紅蓮の瞳。

「…………遅い…死ぬ…思う」

「済まなかった。だがもう問題無い」

「どうして……？」

「下を見てみろ」

　オードに言われるがまま、自分が落ちるはずだった先を見る。

「あ──」

　遥か遠くその先に霞む山々、足元に広がる広大な都市、空を行く船。

　壁のない景色。

　彼方まで広がる丸い地平線、そのどれも私が話でだけ知っていたモノ。

「……これは……外…世界」

　それは手を広げても、どこまでも続いていた。