迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

第16話 ウェイクアップ・リトル・マナ◆◇-1

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　俺は、獣の咆哮を聞き、即座に叫んだ。

「走れ！俺が引き付ける！」

「うん……！」

　二手に分かれて走り出す、俺の方が当然早い。

「◾︎◾︎◾︎◾︎──！」

　獣は、先に前へ出た俺へ目掛けて、突進し始めた。

　ほんの一瞬、背後を見る。

　遅れたマナ様が、息を切らして走っているのが見えた。

　信じるしかない、彼女が無事に潜り抜ける事を。

　これは──"彼女が"生き残る為のたった一つの冴えたやり方なのだから。

「さぁ来いデカブツ！こっちだぁぁ！！」

　襲いくる機海獣の巨体は、俺が防ぐにはあまりに大きく速い。

　分かっている、生身で機海獣をどうにか出来るわけが無い。

　見栄を張ったところで、まるで及ばない。

　倒せるわけがない、立ち向かうなんて、愚か者のする事だ。

　腰から抜いた剣一本など、あっという間にへし折られて終わりだろう。

　分かりきったことだ、

　これは俺の半端な正義感の終着点。

　彼女の父を見殺しにして、帝国への忠誠を裏切った俺への罰。

　帝国の恩恵を受けて生き、騎士となった筈だった俺の。

　誰かが俺達を殺す為に、アレを解き放ったんだろう。

　あの庭園から出た、たったそれだけで自由になれるわけもない。

　マナ様を縛り続けた陛下の呪縛は、今、目前の脅威として形を成したのだ。

　これが現実。

　逆立ちしたってどうにもならない残酷な事実。

　だとしても、そうだとしても。

「引くわけにはいかないだろうがぁ！！男ならぁぁぁ！！」

「◾︎◾︎◾︎◾︎──ッ！！」

　振り上げる剣、視界の端でマナ様が通り抜けていくのが見えた。

　奇跡でも起きなければ、二人とも無事では済まないだろう。

　だがそれはありえない。

　魔術はこの世界からとっくの昔に消えてしまったのだから。

　ありもしないことを、俺は願っていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　何か鈍い音が響いた。

「──っ！！」

「振り…向くな！走れ……！走ってくれぇぇ！」

　そのオードの声は必死に絞り出したような掠れ声だった。

　動悸は激しい、息が苦しい。初めて踏む橋の上は冷たくて硬い。

　急に動かした足は、慣れない運動で悲鳴を上げている。

　ほんの少ししか走っていないのに、この短い時間がまるで永遠のように感じる。

　振り返れば、きっともうここを渡り切る事は出来ない、私は行かなきゃならない。

　彼の声に私は振り返っちゃいけないんだ。

　外に踏み出す為には、彼を置いて──。

　置いて……？私が？

　そんなこと、私には。

「──オードぉぉぉ！！」

　私は置いていけない！

　脇目も振らず、私は怪物へ向かって走り出す。

　置いて行かれた私が、誰かを置いていくことなんて出来ない！

　もし、誰かが私のことを白痴だと言うのなら、馬鹿だと言うのなら。

　全く否定できない、否定しない。

　彼が開いた血路を無駄にするなんて正気じゃない。そんなこと分かってる。

　私が引き返して何になると言う。

　──何も出来ない私が。

　──石ころに過ぎない私が。

　でも、もしも、私に出来る事が何かあるのなら。

　私の"役目"が偽物じゃなかったのなら！

『るぅなふ！いぶるぐんとむ！ぶくとらぐる！』

　唱えたのは、ただのおまじない…でしかない。

　願掛けに言うだけの、誰にも理解されなかった私達の言葉。

　遠く海を回遊する孤独な鯨と同じ、私だけの言語。

　魔術、魔法なんて、今や迷信で影も形も無い、誰一人として信じていない。

　誰も信じなくても、私はそれを信じよう。

　どっちも、私にとって本当なのだから。

「《──夢よ！私の願いに応えよ！》」

　たった一度だけでもいい。

　私に夢を──！