迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

第15話 パラダイスロスト◇-3

◇◇◇◇◇◇◇◇

　宮殿の回廊を抜け、眩しい光が視界を覆う。

　まだ慣れない目に映る、白い橋。

「……あ……」

　見えない何かが、吹き付け頬を撫でる。

　私は、それが風だと知った。

　橋の先に外の世界が霞んでいた。

「これは……風」

「橋を渡ればすぐに外だ！」

「やっと…外──」

　橋を渡り始めたその瞬間。

　大きな何かが、橋の真ん中へ音を立てて落ちてきた。

「何…あれ」

　私達が渡るはずの橋の上に、大きな影が立ち塞がった。

　降り立ったのは、人の十倍はある大きさのそれ。

　白と黒の外殻に、翼か、魚のヒレのような装甲、兜を被った蜥蜴……のような顔。

　私がお父様に教わった、"竜"というものと、海の生き物を混ぜたような外見。

　その体に纏った鎧のような物は、自然な生き物には見えない。

「何故ここに……」

「何…あれ？」

「陛下の機海獣（ケトス・マキナ）だ……一体誰が…….」

「けとす…鯨？」

「そうなんだが、違うんだ」

「違う？あ…シャチ…似てる」

　白黒の配色とか何処と無くシャチの雰囲気がするし。

「海の"獣"で、乗り物だ」

「生き物…乗り物？」

　……？何それ？馬みたいな？

　馬も見たことないけれど。

「普通の動物とは……話してる暇は……マナ様、走れるか？」

　オードは何かを覚悟したような悲壮な表情をしていた。

「……どうする？」

　本当は、どうするかなんて聞きたくなかった。

「たった一つの冴えたやり方だ。合図したら、二手に分かれて走る」

　……予想通りの言葉だった。

「おーど…？それ、は」

「必ず後から行く」

　嘘だと思った、そんな顔はしていなかった。

　そんなのは嘘だ、一緒に行きたい。

　絶対に一緒に行くんだ、お願いだから。

　私を置いて行かないで。

　私をここから連れ出すのは、貴方にしか出来ない。

　なんて、言葉が頭に浮かんでは消えて、喉から出かかった。

　……でも。

「……わかった」

　私はそんな我儘を噛み殺した。

　聞かなくても、返ってくるその先の言葉は分かっていたから。

　それに…私は決めたんだ、初めて踏む外の地は、自分自身で歩むんだと。

　その〈時〉が来た。

　私は石ころかも知れない、だけど。

　もう同じ場所に止まっては居られない。

「◾︎◾︎◾︎◾︎◾︎──！！」

　竜は咆哮した。