迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

第14話 パラダイス・ロスト◇-2

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「聖女様！早くここを出よう！」

　庭園を出た私の前に、息を切らして駆けつけたのは彼だった。

「なんで…？」

「今はその話をしている場合じゃない！この国は荒れるぞ！」

「あっ」

　珍しく慌てた様子のオードは、私の手を取って抱き抱える。

「我慢してくれ、聖女様の体力じゃ一緒に走れないからな！」

　そして、私を抱えたまま走り出す。

　宮殿の景色が過ぎ去っていく。

「……わかった…でも…私…歩く」

　でも、出来る事なら初めて踏む外の地は、自分の足で踏みたい。

「そうか……そうだな！だけど少し待ってくれ！必ず願いは叶える！」

「……うん」

　何故か分からないけれど、私は呆然と彼の顔を眺めていた。

　前を向いている彼の真っ赤な瞳。

　私とは違う色のそれを見ていると、なんだか動悸が激しくなってきた。

　……私は大丈夫なんだろうか。

　今更、外に出るのが怖くなったのかも知れない。

　外への不安と期待、未知への恐怖、お父様への後悔、二人への怒り、頭の中が感情で渦巻く。

　自分でそう思っているだけで、本当はハインリヒやアンナの言うように、私はまともじゃないのかも知れない。

　言葉だって上手では無いし。

　自分一人で何か出来るわけでもない。

「おーど」

「なんだ？」

「私は、大丈夫…？」

「大丈夫だ。俺を誰だと思ってる」

　……あっさり肯定されてしまった、でもどう言う意味かよく分からない。

「……？おーど？」

「俺はこれでも、それなりに強い方なんだ」

　真面目な顔で言う彼、それがどんな事なのかは分からないけれど、きっと自信にはなるんだろう……信じていいのだろう。

「それを、初めて聞く」

「信じろ、俺は聖女様の盾であり剣だ」

「もう…聖女は、違う」

「あー…いや、なら何て呼べばいい？」

「……私は、呼ぶ時…名前…おーどは、違うの？」

「不敬……というかその…」

「私は、許す…問題は、ある？」

「……わかった、わかったよ！マナ様！これでいいか！」

「顔は、赤い？」

　顔がほんの少し赤くなったオード。

「気の所為だ」

　そう言って顔を背ける。

「様を、いらない」

「そこは線引きだ」

「意味は、なに？」

「分からなくていい」

　……少なくとも、一人はいるのかも知れない。

「そろそろ外に出るぞ！」

「うん……」

　"どれだけ怖がっても、〈時〉というの来てしまう、どれだけ逃げても時必ず追いついてくるのだ。〈時〉という猟犬は"

　いつか、お父様が私に言った言葉を思い出した。

　その意味がやっとわかった。これまでただの音の集まりでしかなかった言葉の意味が。

　私は……やってくる時を迎え入れるとしよう。

　転がる石に過ぎなくても、"そこ"まで運ばれているのだから。