迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

第10話 ドミニオン・オブ・ソード◆-1

　第二王女の私室に呼び出され、何故かお茶の席に座らされていた。

　侍女も使用人もいない奇妙な席だった。

「お前、何をしてるか、わかっていますの？」

　第二王女の表情は、聖女様の庭園に居た時とはどこか微妙に違い、落ち着いたものだった。

「……欺瞞であることは」

「直情的な馬鹿では無くて助かりますの」

「ご用件をお伺いしたく存じます」

「単刀直入に言いますの、我々の計画に協力するんですの」

「計画とは……」

「それは──」

「僕が主導する蜂起だ」

　部屋に入ってきたのは、第三王子のハインリヒだった。

「クーデター……でしょうか？」

「そうだ、この国の法は簒奪をも許容している」

　席に着いたハインリヒは、アンナが淹れた紅茶を口にした。

　簒奪……この男は陛下の命を狙っているのか。

「そして、お前はアレと共に、"行方不明"になってもらう」

「……何を」

　陛下ばかりだけでなく、聖女様の命すら？

「待ちますの。殺気立つところじゃ、ありませんの」

　俺の気配を察知したのか、アンナが口を挟む。

　殺気立つところじゃない……？

「聖女は反逆の大義名分にされる。故に、消えてもらう。公的には失踪として扱うがな」

　……要は追放ということか。

「差し出がましいようですが、その意味を理解していらっしゃるのでしょうか？」

「暴君は消えるべきだ、聖女もな。必要ない古いモノは消し去る」

　人の命を古いモノの一言か。

「気に喰わないモノを排除したいだけでは？」

「むしろお前には得だろう？アレでも見た目だけは一級品だ」

　酷い言い草だ……それが婚約者に対する評価か？

「そうですの。アホのお姉様や、お前に罪を着せて処刑するなんて簡単、見せしめにする分には、少なくとも臣民の鬱憤は晴らされますの」

「……殿下の鬱憤の間違いでは？」

　つい、口が滑った。

「貴様……ッ！」

「どうどう。落ち着きますの、お互いに。我々はあくまで建設的な交渉を望みますの」

「……知り得ませんでした。建設的な交渉というのは、そちらが有利な条件を一方的に押し付ける事を言うとは」

「…どこが一方的ですの？」

　分からないようなフリをするアンナ。

「こちらに得がありません」

「はは、貴様らは命よりも高価な対価を望むのか？」

　嘲笑するような言い方をするハインリヒ。

「殿下、それは対価ではなく、前提条件では？計画に協力するのであれば、身の保証は──」

「貴様、身分と立場を弁えろよ？」

「……お兄様、褒美を与えないと民草は働きませんの、それを殺さずに置いてやるなんて事を言っていたら、いずれ殺されますの」

「……アンナ様はよくご存知のようで」

　知ってて何故放置していた？

「殿下は下の者と接する機会が少なかっただけですの！それをモノを理解できない愚か者扱いするのは、私が許しませんの！」

　擁護して無い上に、遠回しに馬鹿にしているようにも聞こえかねないが……。

「そ、そうだ！僕は王となるのだ！些事は配下が考えればいい！僕が考えるのは新しい帝国の秩序だ！」

　些事、か。人の命を些事と言えるのか。

「亡命先、資金、旅に必要な"足"に、物資、身分の保証する物、通行証或いは手形。騎士の小隊にそれを指揮する者、脱出に関する計画の全権」

「大きく出るではないか、お前らにそこまでの価値が有るとでも？」

「これは前提です」

「……は？」

「確実を考えるなら、これでも不十分でしょう」

「図々しいにも程があるぞ！」

「殿下、一人で旅をした事はありますか？」

「あるわけないだろ、それがなんなんだ？」

　訳が分からないという顔をするハインリヒ。

「分かりませんか？」

「僕の質問に質問で返すな！」

　やはり何の保証もないと。

　俺が陛下や他の王子に密告しない理由は無い、……断れば間違いなく聖女様の命は無い。

　……だが、これを受ければ陛下を見殺しにするのと同じ……陛下を……聖女様の父親を……

　これが忠誠を試すための何かならば、どれだけ良かったか。

　聖女様を確保しつつ、彼らの首をもって陛下の元へ自首した方が余程……

　俺が死罪になる可能性は高い、だが、それはこの話を蹴っても、行き着く先は変わらない。

　どうせ死ぬのなら、価値のある使い方をするべきだ。

　あの待遇とは言え聖女様にとっては、まだ父親が生きている方が余程──

「なら──」