にゃん銃士 ～姫を護るのは最強のにゃんこたち～

第112話 帽子選び

　明くる日、朝の珈琲を飲んでいると、オリヴィエが訪ねて来た。

「おはよう」

　と、彼は気さくに片手を上げる。その影に、隠しても隠しきれていない影がある。

「シャルルおはよー！」

　フランシスはオリヴィエの肩から顔を覗かせた。だから隠しきれてないって。

「どうしたんだ、いきなり」

　俺が問うと、

「キミ、男爵になるだろ？　それで、今までの身なりじゃあ全く男爵様らしくないからさ、羽根帽子だけでも買えないかなって」

「お前が帰ったあと銃士隊員で金を出しあったんだ」

　なんて良い所なんだ銃士隊。

「ただ、みんなお金が足りなくて帽子代だけになっちゃったんだけどね……」

「いや、気持ちだけでも嬉しいよ」

　俺は答えた。

「で、今から帽子を選びに行こうよ！」

　フランシスは声を弾ませる。

「店は開いてるのか？」

「道すがら見てきたよ。一等地の店が大抵開いてた」

　そうですか。

　確かに、早くも開店している店が並んでいる一等地があったな。シャンティ街と言ったか。

「まぁ、その前にカフェで、朝食でも取ろうかと話しはしていたがな」と、オリヴィエは言った。そうしてエタンの方を見遣り、「お前の従者は大丈夫か？」

　俺はエタンへと振り向く。

「あっしは大丈夫ですよ。大家さんからパンをいただきます」

　と、言った。

「わかった。迷惑はかけないようにな」

　俺は言うと、マントを羽織り外に出た。収穫月の朝は、少し肌寒い。

「キミと買い物をするなんて初めてだね」

　フランシスは俺の腕に己の腕を巻きつかせる。だから痛いです。助けを求めてオリヴィエを見ると、目を背けられた。

　酷い。

　ベルヌール街にあるカフェは、丁度外の席が空いていた。少し寒いほどの朝は、通行人を眺める外の席が一番だ。

　席に腰かけると、早速ギャルソンが注文を聞きに来た。カフェラテと、ハムサンドを頼む。間も無く運ばれてきたのは、フィセルに生ハムとチーズを挟んだサンドイッチと、珈琲の芳しい香りのするカフェラテだ。

「やっぱり美味しいね」

　サンドイッチを頬張り、フランシスは言う。髭にパンの耳の欠片が付いてますよ。

　俺も大きく口を開け、サンドイッチを食べる。カリッと音がして、それと並んでクリームチーズ、生ハムの味が口内に広がる。ひっそりと主張しているフィセルも美味い。カフェラテはミルクと、エスプレッソで淹れた珈琲が良く協調している。

　人は絶えず行き交い、ここだけ時の止まってしまったかのようだ。

「行くか」

　皆が食べた事を確かめると、オリヴィエは金とチップをテーブルの上に置き、立ち上がった。

　銃士隊は常に団体行動の上に、出勤前や休暇に、好きに連れ立って歩くなどしない。そこは猫の特徴の残りだろう。

　シャンティ街は、ベルヌール街を抜けた先にある。フランシスが話していた通り、店は既に開いていた。

「どんなのが良いかなー」

　まるで己の買い物のように、フランシスは帽子を探す。その腕は相も変わらず俺を捉えている。

「自分の買い物ではないんだぞ」

　前を行くオリヴィエが、振り向き言った。

「わかってるよー」

　と、フランシスが答える。

　俺もショーウィンドウに並ぶ帽子を見遣る。と、ふとある店の羽根帽子に目が行った。

「ちょっと待て、フランシス」

　俺は彼を制止した。

「なに？　良いの見つかった？」

「お、グッと来たか？」

　その声に、オリヴィエも歩みを止め、こちらへと歩いてきた。

「あぁ」

　と、俺は答え、マネキンの被る黒い羽根帽子を指差した。

「5600オーロか。予算内だ」

　下に置かれた値札を見、オリヴィエが言う。良かった。

「格好いい帽子だね。きっと似合うよ」

　店に入るオリヴィエを追いながら、フランシスは俺に囁いた。