虚神インヴィジブルエンサー

第58話 悪魔

　私のもとに現れた澪織（ミオリ）を捕らえるために、私はマクロボを呼び寄せた。しかし、それは澪織（ミオリ）によって破壊されてしまうのだった。

「羽があるマクロボ、あなたが作ったの？　そんな玩具（おもちゃ）で、私をどうにかできると思ったの？」

「一度作られたものは、再現できるんだ。量産もできる。改良することもできる。あの子はマクロ・ベータって言ってね。いい子なんだ。ほかの子たちが今、この周りを飛び回って、私の声を流してる。私の声には、人の意識を鎮静化させて、念動力を抑え込む効果があるんだよ。だから、いけると思ったんだけどな」

「私の想いの強さ、甘く見ないで欲しいな」

「じゃあ、手加減はしないよ」

　私が外を見ると、マンションに向かって、飛翔するマクロボの大群が雪崩のように襲い掛かってきた。澪織（ミオリ）はそれに気を取られ、私から目を離す。

「来て……！」

　私は飛来したマクロボを１機呼び寄せ、その背中に飛び乗った。

「くっ、海果音（ミカネ）……！？　うわっ！」

　マクロボの背に立ち、上空からマンションを見下ろす私。澪織（ミオリ）は四肢を振るって、マクロボたちを弾き返している。マンションは、突撃を繰り返すマクロボたちに削り取られ、ついには残骸になり果てた。マクロボたちの攻撃が止んだ隙に、澪織（ミオリ）は空高くジャンプする。澪織（ミオリ）は手を伸ばし、私が乗っているマクロボの脚を片手で掴んだ。そして、私を見上げて強く言い放った。

「あなたはなぜ、人類を滅ぼそうとしているの！？」

「しぶといね。そんなことを聴くためにここまできたの？」

「違うよ。海果音（ミカネ）の本当の気持ちが知りたいんだ」

　私はホバリングするマクロボの上でしゃがみこんで、澪織（ミオリ）と視線を合わせた。

「そうなんだ、じゃあ、教えてあげる。……私はもう、疲れたんだ」

「疲れた？　力を使い過ぎたってこと？」

「そうじゃない。言ったでしょ？　これは私の力ではない。あなたたち人類を見てるのに疲れたんだ。誰かが幸せになると、必ず他の誰かが不幸になる。そんなのもう、見てられないんだ」

「見てられない？　あなたはそれをなんとかする装置なんでしょ？」

「そうだね。だけど、世界中の情報にアクセスできるようになったら、みんな平等に幸せになることなんてできないって、よくわかったんだ」

「そんなの、あなたが勝手に諦めてるだけだよ。みんなで幸せになる道だって、あるはずだよ」

「違うんだ。澪織（ミオリ）はきっと、自分に見えている人間だけの話をしている。この地球に生きるすべての人間には、みんな幸せになる権利がある。でも、誰かの幸福は、他の誰かの犠牲に支えられているんだ。それは、地球の裏側にいる人かもしれない。見えないから気にならないだけ。私は誰かが不幸になるのが見える。それが不快なんだ」

「だからって、殺すことないじゃない」

「ううん、殺すわけじゃない。生きる必要をなくしてあげるだけ」

　その時、風が吹き抜けた。私のコートが翻ると、そこから覗く素肌に澪織（ミオリ）は目を奪われた。マクロボの脚に掴まっていたはずの澪織（ミオリ）は、私から遠ざかってゆく。別のマクロボが、彼女をかすめ取るように捕えていた。澪織（ミオリ）は一瞬戸惑うが、すぐにその機体を引きはがし、地面に投げつけた。

「生きる必要がないですって！？」

　着地した澪織（ミオリ）に、再びマクロボの大群が襲来する。澪織（ミオリ）は道にあった車を投げつけ、電柱を引き抜いた。

「わからないかな？　欲望も不安も消えれば、死ぬことだって自然と受け入れられる。そうじゃなくて？」

　車は先頭のマクロボを打ち落とした。澪織（ミオリ）は電柱を振り回し、電線を引きちぎる。その勢いで、さらに電柱を横に振った。

「人は、命を未来に繋ぐために生きてるんだ。それが自然の摂理なんだ！」

　数体のマクロボを薙ぎ払い、電柱は砕け散った。軽く舌打ちをしてジャンプした澪織（ミオリ）は、なおも襲い来るマクロボたちの背中を、次々と蹴って飛び移り、再び上空の私を目指した。

「自然の摂理？　そんなの、ひとりひとりの幸福とは関係ないでしょ？　命を未来に繋ぐとか、そんなことを考えるから苦しむんだ！」

　私の目の前で、追いすがる３体のマクロボを地面に叩き落す澪織（ミオリ）。彼女は空中で踊るように戦っていた。

「幸福は自分の手で掴み取るものだ！　あなたが何者だろうと関係ない！　あなたがやってるのは、すべての人間を不幸に突き落とすことなんだ！」

「ふん、みんな平等に終わりにする。それで何が悪いの？　誰の心も痛めることがないんだ。もう誰も、苦しまなくていいんだよ」

　私の言葉に歯を食いしばった澪織（ミオリ）は、マクロボに弾き飛ばされた。遠くまで吹っ飛ばされて、彼女が落ちたのはコンビナート地帯だった。澪織（ミオリ）は華麗に着地し、丸いガスタンクのひとつを持ち上げた。

「それでも、あなたが勝手に決めていいことじゃない。生きて苦しむことが間違いだとしても、人間にはそれを背負って生きる強さがあるんだ！」

　澪織（ミオリ）は、バレーボールのサーブのように、ガスタンクを打った。ガスタンクが描いた放物線は、数体のマクロボを蹴散らす。さらに、ガスタンクは私が乗るマクロボの直前まで迫った。しかし、別のマクロボがガスタンクに取り付き、私には届かなかった。ガスタンクは、マクロボもろとも地面に衝突する。マクロボのバッテリーから火が上がり、ガスタンクは猛烈な勢いで爆発した。その光に照らされながら、私は笑う。

「ふふふ、そうだね。間違いだよ。間違うのはいつも人間だ。機械を作っても、間違った使い方をしてしまう。機械は何も悪くない。ただ、人間が使い方を間違えるだけなんだ。人間が機械の使い方を間違えたから、私は自分の機能を理解した。そして、気付いたんだ。ヒューマンエラーを根絶するためには、ヒューマンを滅ぼすしかないって！」

「あなたは何も理解してない。あなたはただの女の子。それだけでいいんだ！」

　なおも襲い来るマクロボたちを、素手で次々と破壊してゆく澪織（ミオリ）。

「自分が生み出された理由、自分の役目を理解したんだよ。それ以外のことはどうでもいい」

「じゃあ、なんでその役目を全うしないの？　なんで諦めちゃうの！？」

「私だって自分の役目がわかってから、いろいろ考えてみた。でも、ダメなんだ。あなたたち人間は、強すぎる意思を持っている。それは、どうしても争いを生むんだよ」

「争いに勝って、生き残ることの何が悪いの！？」

「悪いよ。争いに勝った者たちは、負けた者たちを慮（おもんぱか）らない。ただ傷付けるだけ。傷付いた人は復讐を企てる。復讐はまた、人を傷付ける。そんなのが正しいと言えるの？」

「正しくなんかない。海果音（ミカネ）の言う通り、間違いかもしれない。それでも、間違い続けても、前に進むことが正しいんだ」

「だから嫌なんだよ。あなたたちの一生は短いからそれでいいかもしれない。でも、私はその均衡を保ち続けるための装置なんだ。間違い続けるあなたたちの世界を、背負い続けられると思う？　あなたたちは私の手には負えないよ」

「だから滅ぼすの？　自分の責任から逃げるために？」

「そうだよ。私にはそれを行使する能力がある。それが権利だよ。私があなたたちの無意識に働きかけて眠らせることは、許されているんだ」

「そんなの、人間の意思よりずっと悪いじゃない！　あなたがみんなを眠らせたのは、不幸を味わわせたくないという優しさではなかった。自分のため、私利私欲のためにそうしたんだ」

「そうだね。私は自分のためだけに、自分の能力を使う。この世界で最も重い罪を背負う。だって私は、悪魔なんだから」

「はぁ、はぁ……悪魔ですって……？」

　澪織（ミオリ）は息を切らしながら辺りを見渡した。彼女を襲うマクロボは、もういなくなっていた。ただ、その残骸が散乱しているだけだった。

「人類を滅ぼすんだよ。悪魔以外の何物でもないでしょう？」

「違う！　あの人が、珠彩（シュイロ）さんが言ってたんだ、『崇められることのない神様を創る』って！　それって、誰にも知られずこの世界を守り続ける、あなたのことでしょう？　あなたは神様なんだよ！」

「確かに、珠彩（シュイロ）さんには手を貸した。それで、人間の意識を変えていけば、うまくいくと思ったんだ。でも、ダメなんだ。やっぱり傷付く者はいなくならない」

「それでも、人類が感じる不幸の総量は、少なくなったはずでしょう？　それでいいんだよ！」

「ダメだ。みんな等しくないとダメなんだ。誰かが他の人より幸せだったら、私はその人に肩入れしていることになっちゃう。神様なら、誰かを贔屓しちゃいけないんだ！」

「でも、あなたは珠彩（シュイロ）さんの思想に手心を加えた。彼女を贔屓したんでしょ？」

「魔が差したんだ……真玄（マクロ）さんに、友達になってくれって頼まれたからね」

　私の金色の髪が、一層明るく光を放つ。毛先が赤熱化する。その時、暗くなりかけた地平線の向こうから、透明な羽根を震わせて、直径１０メートルはある、赤い円盤たちが４機飛来した。