虚神インヴィジブルエンサー

第56話 私にできること

　スタジオを出て、夜の繁華街を歩く二人。珠彩（シュイロ）の顔からは、微笑みが消えていた。

「ここです」

　そこは、至って普通のバーだった。店内は客の表情が読めないほど薄暗い。珠彩（シュイロ）はカウンターの一番奥に腰をかけ、澪織（ミオリ）はその隣に並ぶ。二人はそれぞれ、バーテンダーにカクテルを注文した。しばらくの間、沈黙が二人を包む。珠彩（シュイロ）は、出されたカクテルを一口飲んでから、澪織（ミオリ）を見ずに口を開く。

「ねえ、やっぱり、やめてくださらない？」

「え？　なにがですか？」

　珠彩（シュイロ）の唐突な質問に、澪織（ミオリ）は拍子抜けする。

「あんたの宗教組織よ。星神輿（ホシノミコシ）ノ会とかいう」

「いえ、宗教ではありません」

「そんなことはどうでもいいわ。その組織は何をしているの？」

　珠彩（シュイロ）の声は冷たかった。

「え？　ご存知ですよね？　ボランティア活動ですよ。被災地での支援活動も、その一環です」

　澪織（ミオリ）の顔から、愛想笑いが消える。

「そうね、人の善意を利用した活動ね。あなた、報酬はちゃんと出してるの？」

「衣食住は保証しています」

「うちの従業員から聴いてるのよ。あなたの組織の人は、休日も深夜まで働いているって。それを知ってるの？」

「細かくは把握していませんが、みなさん、自分の意思でやってくださっています」

「わかってないのね。そんなのが通ると思ってるの？　彼らが活動した分は、ちゃんと還元しなきゃならないでしょ？」

「それはもちろん。ただ、今は余裕がないもので。でも、みなさんの意思を尊重しています。無理に参加しろとは……」

「あなたの組織、信者が増えているんですってね？　それがどういう意味だかわかる？」

「えっと、信者ではなく、会員です！」

「その会員、あなたの組織の人間が、被災地で勧誘しているのよ。被災者からしてみれば、断れるわけがないわ。それに、天災禍（ディザストーム）の被害が落ち着いた今でも、信者たちはパトロールと称して、無駄に街を徘徊しているのよ」

「そ、そんな、無駄だなんて」

「業務後の時間や休日を潰してね。でも、困っている人なんてもうほとんどいない。やることがなくなった彼らが、どういう行動に出たか分かる？」

「いえ……」

　澪織（ミオリ）は珠彩（シュイロ）の表情を読もうとするが、珠彩（シュイロ）はただ、グラスを真顔で見つめていた。

「彼らは勧誘活動に精を出しているの。星神輿（ホシノミコシ）ノ会はひとつの組織ではなく、星神輿（ホシノミコシ）グループ傘下の企業ごとに、派閥が存在するわ。派閥間で、入会させた人数を競っているのよ」

「それは、あなたの想像ではありませんか？」

「違うわ。あなた、気付いてないでしょう。星神輿（ホシノミコシ）グループの優秀な社員は、うちに引き抜かせてもらっているわ」

　澪織（ミオリ）の表情が少し強張った。

「それは、聞き捨てなりませんね」

「その人たちが証言したの。星神輿（ホシノミコシ）グループの企業では、星神輿（ホシノミコシ）ノ会に入会するのが暗黙のルールになっている。そして、その活動で業後や休日を潰される。参加しなければ、能力があろうが、あからさまに冷遇される。……ってね」

「引き抜きに応じるような人間が言うこと、嘘に決まっています」

　今にも食って掛かりそうな澪織（ミオリ）。珠彩（シュイロ）は真顔でグラスを見つめたままだ。

「苦しいわね。あなたの組織を見限った人の証言なのよ？　凡庸な人間ほど徒党を組むものよ。お互いを縛るルールを尊び、同調圧力をかける。それに背くものには、容赦ない制裁を加える。自分は能力を発揮して世の中の役に立っているというのに、無意味な勧誘活動を拒否しただけで、嫌がらせを受ける。それじゃ、逃げ出したくもなるわよ」

「逃げた。そうですね。逃げ出すような人だったってだけ」

「逃げるのは悪いことではないわ。いたずらに戦って誰かが傷付くよりは、賢明な選択よ。能力があるんだもの、会社を潰すことくらい、できたかもしれないわ。でも、そんなことをしたら、路頭に迷う人が出てしまう。別に、人を憎んでる訳じゃないもの。だから、月葉（ゲツヨウ）を頼って来たってわけ」

「そんな、言いたいことがあれば、私に直接言えばいいのに」

「ふん、甘いわね。あなた、自分の立場をわかってるの？　彼らにとって、あなたは神に等しい。あなたに気苦労や、心配をかけまいと、情報を遮断しているのよ。勧誘活動はパトロールとして報告される。不祥事はもみ消される。あなたに陳情を試みる不穏な動きは、事前に叩き潰される。もし陳情しても、あなたが反応すれば、『その情報は何かの間違いです』と返されるだけよ」

「私が、何も知らない愚かな支配者とでも言うつもり？」

「つもりじゃないわ。そう言ってるの。うちに来てくれた人たちも、あなたへの尊敬は無くしてなかったわ。だけど、あなたは神の器ではなかったの。当然よ。あなただって、れっきとしたひとりの人間なのだもの」

「そんなの、あなただってそうでしょう？　偉そうに言わないでくださいます？」

「そうよ。私だって自分の無力さはよくわかってるわ。だから、崇められることのない神様を作ることにしたの」

「何を言ってるのですか？」

「分かりやすく言えば、労働力を適切かつ均等に割り振るシステム。あなたのところから来てくれた人が開発しているわ。『月葉（ゲツヨウ）Ｂｉｚ』って名前でね。今、試験運用中なの。あなた、被災地での復興支援活動はボランティアって言ったけど、うちでは労働として扱っている。時間を管理して、報酬を与えている。残業や休日出勤なんてない。そして、人の能力に見合った仕事を提案する。理想的なシステムよ」

「それで人を支配しようというのですか」

「支配じゃないわ。みんな、ただの機械がやっていることだって知っている。クレームを受け付けるフォームは常に開かれている。何か問題があれば、不具合や意見として報告されるだけよ。それに粛々と対応しているうちに、人工知能は成長して行く」

「ＡＩ……ですか」

「そう、全部ＡＩに任せてしまうの。月葉（ゲツヨウ）グループに所属すれば、自動的に仕事が割り振られるようにね。問題が起こるのは、ＡＩがまだ発展途上だから。誠実に対応すれば、人は納得してくれる。そうやって、抗いようのない平等をもたらす機械を作り出すの」

「間違ってます……」

「ん？　何が？」

　珠彩（シュイロ）は澪織（ミオリ）を見る。しかし、声のトーンは冷たく落ち着いたままだ。

「人は、与えられた仕事をただ享受するだけではいけません。自分の意思で生き方を選択しなければならないのです」

「ふぅん、そう。それは志の高いことで」

「星神輿（ホシノミコシ）の人間は、少なくともみんなそうしています。自分で生きる道を選んでいる。たとえそれが回り道だったとしても、誰かにただ与えらるだけの生き方よりはマシです」

「言ってくれるじゃない」

「星神輿（ホシノミコシ）には、自分で生き方を決められる人間が集まっています。あの子の、『あなたが必要です』という願いに応じて来てくれているんです」

「あの子って、誰よ？」

　珠彩（シュイロ）に瞳を覗き込まれて、澪織（ミオリ）は目を逸らした。

「……とにかく、星神輿（ホシノミコシ）の人間を侮辱することは許しません。会員が増えているのだって、みんな自分の意思でそうしているんです。それが悪いことなはずありません！」

「そう、あなたは、あなたの組織が大きくなることが、良いことだと思ってるのね」

「そうです。団結力は、人類に立ちはだかるいかなる問題をも解決する、力になります」

「じゃあ、あなたは自分の組織のためなら、人の親を殺してもいいと思ってるの？」

　珠彩（シュイロ）の声が、研ぎ澄まされた氷のように、澪織（ミオリ）の虚を突いた。

「な、なにを……」

「人類のいかなる問題をも解決し得る組織だというなら、私の……私のパパを生き返してみなさいよ！」

　珠彩（シュイロ）の声に熱がこもる。眉間に皺を寄せ、憤りを露わにする。

「……パパ？」

「あなたが業務提携したいとか言ってやってきてから、親父（おやじ）は居なくなった。あなた、親父（おやじ）を脅したんでしょ？　月葉（ゲツヨウ）はドローンによって、急成長を遂げた。不自然なほどにね。それはきっと、親父（おやじ）が人に言えないことをしていたから。あなたはそれに気付いて、自分の組織を大きくするために、月葉（ゲツヨウ）を排除しようとした。あの親父（おやじ）、こないだ私に変な設計図を見せびらかして笑ってたわ。プラモデルに興じる子供じゃないんだから。バカバカしいったらないわ！」

　珠彩（シュイロ）は澪織（ミオリ）に背を向けて、カクテルを飲み干した。

「珠彩（シュイロ）さん……」

「あの親父（おやじ）のことだわ、きっと証拠を隠滅しようとして、天災禍（ディザストーム）に巻き込まれて死んだのよ。本当にしょうもない奴ね！」

　珠彩（シュイロ）は言葉とは裏腹に、涙をボロボロとこぼしていた。彼女は慌ててそれを拭うと、再び澪織（ミオリ）に向き直った。

「だから、あんたが殺したようなものだってことよ！」

　珠彩（シュイロ）に睨まれた澪織（ミオリ）は、あわあわと唇を震わせていた。そして、精一杯の言葉を絞り出す。

「……ごめんなさい」

「な、なんで謝るの？　まさか、本当に……？」

「そ、それは……」

　澪織（ミオリ）が言葉を探していると、珠彩（シュイロ）は俯いて、静かに笑い始めた。

「ふ、ふふ……こ、こちらこそ、ごめんなさい。今のは私の勝手な妄想よ。本当にあなたのせいだなんて思ってないわ。失礼なことを言ったわね。謝罪する。親父（おやじ）が死んだのは、ただの偶然か、それとも自業自得か、とにかくしょうもない理由よ」

「珠彩（シュイロ）さん、真玄（マクロ）さんは……」

　澪織（ミオリ）の言葉が聴こえていないかのように、珠彩（シュイロ）は続ける。

「でもね、あんな奴でも、私のパパはあの人しかいないの。だから、ちょっと、取り乱しちゃって……本当にごめんなさい」

「いえ……」

　澪織（ミオリ）はただ、カウンターにぽたぽたとこぼれる、彼女の涙を見つめていた。

「くすっ……はぁ……勝手にあなたを恨んで、あなたの組織を潰す方法を考えて、それで『月葉（ゲツヨウ）Ｂｉｚ』を作ったの。あなたのボランティアを潰すためにね」

「そうなんですか……」

「でも、さっきの言葉を撤回するつもりはないわ。動機はどうあれ、『月葉（ゲツヨウ）Ｂｉｚ』は理想的なシステムよ。だから、あなたの組織の労働力も、的確に配分できればと思ったの。でも、あなたはそれではいけないと言うのね」

「そのために、私は呼ばれたんですね。公開番組であんな嘘までついて」

「え？」

　珠彩（シュイロ）は顔を上げ、泣きはらした目で澪織（ミオリ）を見た。

「私のファンだなんて」

　珠彩（シュイロ）は再び涙を拭いながら、弁解するようにまくし立てる。

「いえ、ファンというのは大袈裟だけど、あなたの声優としての才能は、本物だと思ってるわ！」

「本物の才能……ですか」

「お世辞じゃないわよ？　ここまできてそんなこと言わないわ。あなたが組織を解体したら、月葉（ゲツヨウ）であなたのマネジメントをして、最大限活躍させるつもりでいたの」

「私を月葉（ゲツヨウ）で……？」

「そうよ。あなたは宗教団体で祭り上げられるより、声優として才能を発揮する方が似合っている。声優としてのあなたは、本当に輝いているわ」

「……ごめんなさい」

　今度は澪織（ミオリ）がカウンターに突っ伏して、謝罪を口にした。

「ど、どうしたの？」

「いえ、何でかわからないけど、涙が止まらないんです」

「そ、そう……泣きたいときは、思う存分泣けばいい。私もそうしたから……」

　そして、澪織（ミオリ）の涙が枯れるまで、珠彩（シュイロ）は席を立たなかった。

「あなた、ひとりで帰れるの？」

「はい。大丈夫です」

　バーを後にしたふたりは、微かな笑みを浮かべていた。

「さっきは本当にごめんなさい。でも、あなたのところを見限って、月葉（ゲツヨウ）に来る人がたくさんいるのは事実よ。忠告はしたわ。あなたはあなたができることをしなさい。私も、自分にできることを、精一杯がんばってみるわ」

「わかりました。お互いがんばりましょう」

「じゃあ、またね。『ドローンドール』の放送、楽しみにしているわ」

　珠彩（シュイロ）がタクシーで帰るのを見送ったあと、澪織（ミオリ）はリムジンを呼び、帰宅して床に就いた。

　次の日の朝、起きぬけの澪織（ミオリ）は、スマホを手に取った。

「お父さま、星神輿（ホシノミコシ）グループは解体します。傘下の企業はすべて、月葉（ゲツヨウ）グループに買収していただきます」

「澪織（ミオリ）、な、何を言っているんだ？　星神輿（ホシノミコシ）グループを解体するだって？　本気なのか？」

「はい、本気です。星神輿（ホシノミコシ）ノ会も……解散させます」