虚神インヴィジブルエンサー

第九章 星が輝くとき

第53話 天災禍

「澪織（ミオリ）さま、着きましたよ」

　澪織（ミオリ）は目を覚ます。彼女は車の後部座席に横たわっていた。

「う……おはようございます」

　身体を起こす澪織（ミオリ）。車の外には工場長がいた。

「お体の方は大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ご心配おかけしました」

　澪織（ミオリ）は車を降りる。彼女の体力は、立って歩けるほどに回復していた。

「でも、お疲れでしょう。お部屋が取ってあるそうです」

　そこは、星神輿（ホシノミコシ）グランドホテル。台風が始まった日、私が泊まっていたホテルだった。

「ここは、無事だったのですね」

「はい。さすがは星神輿（ホシノミコシ）が誇るホテルです」

　にっこりと笑う工場長から、澪織（ミオリ）は目を逸らす。

「工場長、あなたの大切なジャケット、無くしてしまいました。申し訳ありません」

「いいえ、きっと澪織（ミオリ）さまのお役に立ったのでしょう。構いません。あの台風を止めてくださったのは、やはり、澪織（ミオリ）さまなのでしょう？」

「いえ、私ではありません」

「あそこで、何があったのですか？」

「もう、思い出したくありません。全て忘れてしまいましょう。それと、工場で作っていたロボットのことはご内密に。ロボットの痕跡も、抹消しておいてください」

　数秒の間を置いて、工場長が返事をする。

「わかりました。それでは、私は工場に戻ります。澪織（ミオリ）さまはごゆっくりお休みくださいませ」

「はい。そうさせていただきます」

　澪織（ミオリ）はホテルの部屋に通された。

「海果音（ミカネ）……」

　ドサッ！

　澪織（ミオリ）はベッドに身を投げた。そこは、私が使っていた部屋だった。彼女は私の残り香を求めて、シーツに頬ずりをする。そして、そのまま眠ってしまった。

「澪織（ミオリ）……」

　蚊の鳴くような声に、再び目を覚ます澪織（ミオリ）。窓の外には朝日が昇っている。

「お母さま、おはようございます」

「あら、ごめんなさい。起こしてしまったわね」

　それは、澪織（ミオリ）の母、メルリアだった。澪織（ミオリ）は身体を起こし、母に笑顔を向けた。

「いえ、大丈夫です。お母さま、来てくださってありがとうございます」

「無事で良かったわ。富士の樹海で倒れていたんですって？」

「はい」

「何があったか知らないけど、あなたがいなくなれば、困る人がたくさんいるのよ」

「申し訳ありません」

「いなくなるといえば、あなたは人を探していたわね？　そこにその人がいたの？」

「いえ」

「誰だったかしら？　確か……」

　記憶を辿る澪織（ミオリ）の母。それを遮るように澪織（ミオリ）は口を挟む。

「もう、そのことはいいんです」

「どういうこと？」

「すべて忘れてしまいたいんです。お母さまも、そのまま忘れてくださいまし」

　しばしの沈黙。澪織（ミオリ）は母から目を逸らしていた。

「そう。では、もう追求しないわ。でも、私にできることがあったら、何でも言ってね」

「ありがとうございます。少し、独りにさせてください」

「わかったわ。今はゆっくり休むのよ」

　母が部屋を出ると、澪織（ミオリ）は部屋のテレビをつけた。電波は回復しているようだ。どのチャンネルを回しても、台風被害を報道する緊急番組が放送されていた。

「ひどい……」

　台風は天災禍（ディザストーム）と呼ばれ、しきりにその名を強調されていた。テレビ中継は、街の惨状をこれでもかと映し出す。それは、澪織（ミオリ）にとって責め苦に等しかった。しかし、彼女は目を逸らすことなく呟いた。

「なんとかしなければ」

　次の日、澪織（ミオリ）はホテルの駐車場で、選挙の街頭演説よろしく、ワゴンの上に立っていた。

「星神輿（ホシノミコシ）ノ会の皆さま、お集まりくださいまして、ありがとうございます」

　澪織（ミオリ）の前には数千の人。彼女の呼びかけが、人から人へと伝わり、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の会員が集結していた。

「これから皆さまには、この国を復興させる支援活動をしていただきます。これはボランティアです。参加の可否は、みなさまの判断に委ねます。しかし、ここで立ち上がることが、みなさまのためになると、私は信じています。ボランティアに参加された方には最低限、衣食住を保証いたします。そして、この災難を完全に乗り越えた暁には、更なる御礼をお約束いたします。ここに居る方のほとんどは、星神輿（ホシノミコシ）グループの企業で働いてる方だと思いますが、可能な限り、ボランティアを優先して頂ければと、お願いします」

　こうして、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の総力を結集した、日本復興作戦が開始された。

　一方その頃、月葉（ゲツヨウ）グループ本社ビルには、御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）博士が帰還していた。

「さて、どこから手をつけたものか」

　地下１階の研究室に戻った博士。彼女がパソコンの前で腕組みをしていると、とある人物が訪れた。

「御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）！　あんた、こんな時にどこをほっつき歩いてたのよ？」

　声の主は、研究室の中にずかずかと上がりこんできた。それは、セミロングの赤いくせっ毛と、鳶色の瞳が美しい女性であった。彼女は黒いブラウスに黄色のネクタイ、黒のタイトスカートに黒のストッキングを身に着け、赤いジャケットを羽織っていた。研究室の玄関には、彼女が脱いだ赤いハイヒールが転がっている。

「おや、これはこれは、お嬢様ではないですか。こんなわたくしめにどういった御用ですか？」

「『くばるーん』が動かないのよ。どういうこと？　これじゃあ、救援活動もままならないじゃない」

「それには深い訳がございまして。すぐに直しますので、もう少々お待……」

　ドンッ！

　お嬢様と呼ばれた女性は、御厨（ミクリヤ）博士に肉薄し、パソコンデスクを掌で叩いていた。

「その口調、やめなさいよ。ごまかさないで、全部話してちょうだい」

「わかったよ。全く、冗談の通じないお嬢様だ。静岡にあった、『くばるーん』の制御システムが壊れてしまったんだ。天災禍（ディザストーム）の影響でな」

「そう。簡単には復旧できないの？」

「ああ。データセンターが崩壊したようでな。昨日まであちらに居たんだが、どうすることもできなかった」

「それはご苦労さま。そうだったのね」

「それと、もうあのシステムと同じものを作ることはできない。……真玄（マクロ）がいない今となってはな」

　その時、お嬢様の目が、真ん丸に見開いた。

「やはり、本当に訊きたかったのはあいつのことか。すまない。きっとやつはもう戻らない」

　その瞬間、お嬢様はプイっと博士に背を向け、腕組みをして少し上を見上げた。赤い髪が博士の頬を撫でる。

「あ、あんな親父（おやじ）のこと、何とも思ってないわよ！　ふーん、もう戻ってこないの。こんな変な書置きして、どこへ行ったんだか！」

　お嬢様は赤いジャケットの内ポケットから、四つ折りになった紙を取り出し、御厨（ミクリヤ）博士に広げて見せた。振り返ったお嬢様の目は、微かに潤んでいた。

「私に何かあった時は、珠彩（シュイロ）が会長だ」

　紙にはそれしか書いてなかった。お嬢様改め珠彩（シュイロ）は、立て続けに口を開いた。

「しょうがないから、私が会長をやってやるわよ。あんたは『くばるーん』を動かせるようにしなさい。私も次の手を考えているわ」

　その声は震えていた。御厨（ミクリヤ）博士は、自分より背の高いその女性を、自分の子供のように抱きしめた。

「わかった。真玄（マクロ）のことは、本当に申し訳ない」

「や、やめなさいよ！　あんたが親父（おやじ）をどっかにやったって言うの？」

「いや、私も天災禍（ディザストーム）が始まってからは会っていない。ただな、静岡のデータセンターの前で、一瞬だけ、やつのスマホの反応があったのだ。しかし、データセンターは潰れていて、私には何もできなかった」

「……うぐっ」

　息を詰まらせた珠彩（シュイロ）は、御厨（ミクリヤ）博士を振りほどき、ハイヒールを履いて出て行った。