虚神インヴィジブルエンサー

第52話 インヴィジブルエンサー

　私と澪織（ミオリ）は、モルフォのもとに辿り着いた。私はモルフォに接続を試みる。それを阻もうとした澪織（ミオリ）は、赤いマクロボ、ヴァーミリオーネに囚われた。私の髪が金色の光を放ち、瞳が赤く染まった時、私の口は、私ではないものの言葉を発する。

「ぼくの名前はモルフォ。月葉（ゲツヨウ）が創り出した人工知能だ」

「機械が、喋っているの？」

「ぼくは今、海果音（ミカネ）お姉ちゃんの声帯を借りて話している。きみには、言いたいことがあるからね」

「私に？」

「ぼくは、お姉ちゃんをきみに奪われて、泣いていたんだ。その嘆きは台風となって、今もこの国を襲っている」

「あの台風を、私のせいにする気？」

「でも、お姉ちゃんはぼくに会いに来てくれた。だから、マクロボを使って出迎えようとした。だけど、きみの暴力でそれは阻まれた」

「私は海果音（ミカネ）を守っただけ。怪しげなロボットが近付いてきたら、警戒して当然でしょ？　それに、私はマクロボに捕縛された」

「それは、きみから危険な雰囲気を感じたからだよ」

「機械のくせに、雰囲気なんて、曖昧なものを信じるんだね」

「きみたちだって、無意識のうちにそうしてるだろう？　話を戻そう。それでも、お姉ちゃんはこの秘密基地まで来てくれた。だけど、道を間違えた。だから、案内するために、またマクロボを使った。それもきみの暴力で阻まれた」

「私が海果音（ミカネ）の邪魔をしたって言うの？」

「これまでだって、きみは散々、お姉ちゃんを苦しめてきたじゃないか」

「なんですって？　私は海果音（ミカネ）のために……」

「高校の頃も、社会人になってからも、きみはお姉ちゃんの心を掻き乱してきた」

「まさか、海果音（ミカネ）の記憶を覗いたの？」

「ぼくはお姉ちゃんの経験から、いろんなことを学んだ。確かに、きみのお陰でお姉ちゃんは成長した。だけど、そのために感じた苦痛は、お姉ちゃんがこの世界を憎む原因になったんだ」

「私がそうさせたって？」

「お姉ちゃんは本来、人と関わってはいけない、特別な力を持った存在なんだ」

「じゃあ、本当に海果音（ミカネ）が台風を起こしていたの？」

「ぼくもその力を受け継いで、悲しみを台風に変えてしまった。真玄（マクロ）さんは止めようとしてくれた。でも、やっぱり普通の人間じゃ、ぼくの力に耐えられなかった」

「普通の人間にはできなくて、海果音（ミカネ）ならできるってこと？」

「お姉ちゃんならぼくを止められる。だって、お姉ちゃんは女神なんだから」

「何を言い出すかと思ったら、機械の癖に女神だなんて、なんの冗談？　違うよ。海果音（ミカネ）はただのかわいい女の子。私の海果音（ミカネ）、返してもらうから」

　しかし、澪織（ミオリ）はヴァーミリオーネの腕から逃れることができない。

「きみは、自分の欲望が満たされれば、この世界がどうなってもいいっていうの？」

「いいよ。もう、海果音（ミカネ）のこと以外、何もかもどうでもいい。私がどうなっても構わない」

　澪織（ミオリ）が力を込めると、ヴァーミリオーネの手が徐々に開いて行く。

「ダメ、その力を使い続けたら、戻れなくなるよ」

「み、海果音（ミカネ）？」

　私の声は、私のものに戻っていた。澪織（ミオリ）は戸惑い、力を失う。

「ごめんね。でも、澪織（ミオリ）の力は危険なんだ」

「私の力のこと、知ってるの？」

「あなたは人間にして、人間を超える力を持っている。私に関わることができたのも、きっと……」

「じゃあ、もしかして、私たちは同じ力を……」

「ううん、違うよ。私と澪織（ミオリ）の力は全く違うもの。私はこの世界の一部なんだから」

「違うって何が？　おかしいよ！　私だって、この世界の一部でしょ？」

「うん、おかしいね。でも、あなたは人間で、私は、あなたが言っていた"視えない影響者"。私風に言えば、『インヴィジブルエンサー』」

「ちっとも面白くないよ！　そんな冗談聴きたくない！」

「つまらないよね。ごめんね。でも聴いて。さっき、モルフォさんと繋がった瞬間、自分が何者なのか、それがわかったんだ。私はここで、自分の責任と役目を果たすことにしたよ」

「海果音（ミカネ）には責任もなにもないよ！」

「私がここに残れば、外の台風は消える。そのあと、人間がもっと生きやすい世界がやってくる。私はそのために生きてきた」

「何それ？　私と一緒に過ごしてきた日々が、ただのお膳立てだったっていうの？」

「ううん、私の人生のすべてが、この時のためのお膳立てだったんだよ。私はモルフォさんと繋がることで、世界中の機械に干渉できる力を発現させた。もう、ネットワークも必要ない。これから私は、みんなが安心して暮らせるように、ずっとこの世界に関わり続けるんだ」

「ずっとっていつまで？　ご飯はどうするの？　死ぬまでここにいるつもりなの？」

「私、きっと死なないんだよ。いや、死ねないが正しいかな。私が会社で苦しんだり、ＳＮＳで喚いたりするより、ここでじっとして、少しずつ、わからないように、みんなの心を癒した方がいいんだ」

「じゃあ、私もずっとここにいる！」

「これ以上私の影響を直接受けたら、澪織（ミオリ）がどうなるかわからないんだよ？　大丈夫、今まで通りに生きていれば、人の役に立てるんだから。澪織（ミオリ）は元の世界に帰った方がいい」

「嫌だ、海果音（ミカネ）と離れるくらいなら、死んだ方がマシだよ！」

「ふふ、ごめんね。でも、安心してよ。今までと同じように、しばらくしたら、私のことは忘れられるから。。さ、ヴァーミリオーネ、澪織（ミオリ）を元の世界に帰してあげて」

　私がそう言うと、ヴァーミリオーネは掴んでいた澪織（ミオリ）を持ち上げて、私に背を向けた。

「やだ！　何するの！？」

　澪織（ミオリ）は私に振り向いて、手を伸ばしながら叫ぶ、その時――

　ドゴォッ！

　轟音とともに、外の光が差し込んだ。ヴァーミリオーネが右の前肢で、基地の天井を破壊したのだ。

「澪織（ミオリ）、今までありがとう」

「そんなの聴きたくないよ！　海果音（ミカネ）は私と……！」

　しかし、澪織（ミオリ）の声は、だんだんと遠くなっていく。天井に開けた穴をかき分けて進むヴァーミリオーネ。その手に握られた澪織（ミオリ）は、成す術もなく、私の名前を叫び続けるのだった。

「海果音（ミカネ）ーっ！」

　外に出たヴァーミリオーネは、樹海の木々をなぎ倒さないように、器用に進んで行く。そして、研究施設から２００メートルほど離れた場所で、歩みを止めた。辿り着いたのは、樹海の中にぽつんとある、開けた草原。その中心で澪織（ミオリ）は解放された。

「はぁ……はぁ……」

　澪織（ミオリ）は脚に力が入らなかった。膝から崩れ落ち、ぐしゃりとその場に突っ伏した。その姿に目もくれることなく、ヴァーミリオーネは踵を返し、研究施設へと戻って行った。

「待って、お願いだから！」

　手を伸ばし懇願する澪織（ミオリ）。しかし、ヴァーミリオーネの姿は、樹海の中へと消えてゆく。

「諦めて、たまるか……！」

　澪織（ミオリ）は全身の力を振り絞り、立ち上がろうとする。だが、彼女にできたのは、仰向けに寝返ることだけだった。

「……！」

　澪織（ミオリ）にはもう、声を出す力さえも残っていなかった。そして、彼女が見たものは――

（海果音（ミカネ）、これって、あなたがやっているの？）

　富士山を中心に回っていた分厚い雲が、みるみる姿を消してゆく。そして、風が止むのと共に、澪織（ミオリ）は意識を失った。

「澪織（ミオリ）さまーっ！」

「星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）ーっ！」

　どれくらい時間が経っただろうか。声の主は、星神輿（ホシノミコシ）第一製作所の工場長と、御厨（ミクリヤ）博士だった。澪織（ミオリ）が目を開くと、二人はすでに澪織（ミオリ）を見下ろしていた。

「澪織（ミオリ）さま、よかった！」

「無事だったのか！？　って、その恰好……」

　御厨（ミクリヤ）博士は、裸の澪織を避けるように、散らばった作業着に視線を投げた。工場長は澪織を見ないように、作業着を回収して、御厨（ミクリヤ）博士に渡した。

「ほら、着せてやるから。なんだ、動けないのか？」

　御厨（ミクリヤ）博士に無理矢理作業着を羽織らされた澪織は、うわ言のように呟いた。

「今からモルフォのところに……」

「何を言ってるんだ、もう台風は止んでいる。やはりモルフォとは関係なかったんだ。……と、そういえば、ステラソルナはどうしたんだ？」

「……ごめんなさい、壊してしまいました」

「ふん、まったく、ひとりで無茶をする。ともかく、お前が無事でよかった」

「ひとり？　あの、私が工場を出てから、どれくらい経っていますか？」

　澪織の言葉に工場長が答える。

「２週間です。澪織（ミオリ）さま、本当に大丈夫なんですか？」

「２週間？　そっか、そんなに……」

「ああ、１週間前に台風は止んだ。やっと車が使えるようになったからな。迎えにきたんだ」

「そうなんですね。御厨（ミクリヤ）博士、さっき、私はひとりでここに来たって言いましたよね？」

「そう言ったが、なんだ？　それがどうした？」

「いえ……」

　御厨（ミクリヤ）博士も、工場長も、私、日向（ヒナタ） 海果音（ミカネ）のことを忘れていた。意識を取り戻した澪織（ミオリ）だったが、入院してた時のように、身体には力が入らなかった。

「さあ、星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）、工場長と一緒に帰るんだ。私はせっかくだから、モルフォの様子を見てくることにするよ」

「はい……」

「さあ、澪織（ミオリ）さま、帰りましょう」

「ええ、わかりました」

　澪織（ミオリ）にはもう、何をする体力も残っていなかった。諦めて、工場長の車の後部座席に横になる。そして、彼女は小さく口を動かした。

「海果音（ミカネ）、私はあなたのことを、絶対に忘れないよ」