虚神インヴィジブルエンサー

第51話 闇の中で目覚めるもの

「なんかさ、私、もうずっとこのままでいいかなって思うんだ」

　私と澪織（ミオリ）は、閉ざされた闇の中にいた。

「は？」

　私は苛立ちを匂わせた口調で返す。しかし、澪織（ミオリ）はそれを気にも留めずに続ける。

「このまま海果音（ミカネ）とずっとふたりきり。他の誰にも邪魔されない。私はそれがいいんだ」

「何言ってんの？」

　イラついている私に、くすくすと笑う澪織（ミオリ）。きっと彼女は、極限状態において、精神的な限界を超えてしまったんだ。

「澪織（ミオリ）、カロリーをとらないと、正常な思考ができないんだよ」

　私はそう言いながら、澪織（ミオリ）からのど飴の袋を取り上げ、中から飴玉を取り出した。澪織（ミオリ）がしてくれたように、彼女の口の中にそれをねじ込む。

「甘いね」

　暗闇の中でも、彼女がニコニコと微笑んでいるのがわかる。まったくこっちは気が気じゃないというのに、やっぱり少しでも動いて、出る方法を探した方がいいんじゃないか、そう考え始めた時――

「でも私、もっと甘いのを知ってるよ？　教えてあげようか？」

　澪織（ミオリ）はいたずらっぽく言うと、私の返事を待たずに行動を起こした。

「ふぐっ……ううっ！」

　私は息が出来なくなっていた。その代わり、私の身体には、かつてない感覚が走っていた。

「う……ぷわっ」

「はぁ……はぁ……はぁ……どう、甘いでしょ？」

　気付いた時、私の口の中にはふたつの飴玉が収まっていた。私が息を吸い込むと、彼女は私の唇のかすかな隙間に、再び狙いを定めてきた。

「ん……ちゅっ……んんっ」

　私の口の中で転がるふたつの飴玉、そして、私の舌を執拗に撫でまわす――そう、それは澪織（ミオリ）の舌だった。彼女は私の唇を奪い、そして、舌を使って、私の奥へ奥へと入り込もうとしていた。

「ん……んん～～っ！」

　いつの間にか私は澪織（ミオリ）に押し倒されていた。彼女は私の舌にめいっぱい吸い付いたあと、息継ぎをするように、私の唇から離れる。

「ねえ、海果音（ミカネ）、あったかくなった？」

　その時、私に降り注いでいた液体が、彼女の汗なのか唾液なのか、それとも涙なのか、それは定かではなかった。寒くも暑くも感じない。ただ、体中に快感が充満しているだけだった。

「はぁ……はぁ……」

　息が上がっている。鼓動が速い。それは、宙に浮いたような感覚だった。見えないはずの澪織（ミオリ）の表情が、ひどく恍惚に映る。再び彼女は私を責め始めた。

「なっ……きゃっ！」

　やわらかくてしねっとりとしたものが、私の首を這っている。彼女の１０本の指が、私の身体から、作業着をはぎ取って行く。

「ねえ、肌と肌で触れあった方が、あったかいんだってさ」

　澪織（ミオリ）の声はところどころ裏返り、その指が私の下着に伸びる。私が着ていたものは、背中の下に敷かれたコート以外、どこかへ行ってしまった。仰向けの私に馬乗りになった澪織（ミオリ）が、自分の衣服に手をかける。

「澪織（ミオリ）、こんなこと、ダメだよ」

　私は口でそう言いつつも、何も抵抗することができなかった。素肌に触れる空気が、澪織（ミオリ）の吐息が、私の身体を包むすべてのものが、私に快感を与え、抵抗する力を奪っていたのだ。彼女の露わになった肌が、私の肌を襲う。

「はぅっ！　……んっ！」

　澪織（ミオリ）が私にのしかかる。そのすべてが柔らかかった。彼女の舌や指が動く度に、私の身体には電流のような衝撃が走る。そして――

「海果音（ミカネ）、私、あなたのこと、もう友達なんて思えないんだ」

　その言葉とともに、何かが体に触れ、入り込んでくる。自分ではどこかわからない。ただ、私の身体の中心から、マグマのような熱が込み上げる。ただそれだけを感じていた。

「……！」

　ドゴッ……ズゥーン……ガラガラガラ……ガシャンッ！

　私はその音で、飛んでいきそうな意識を繋ぎとめた。澪織（ミオリ）も動きを止めている。ほどなくして、私たちの身体は光に照らされていることに気付く。澪織（ミオリ）の白く美しい肌に見惚れていると、私の身体は急に宙に浮いた。

「海果音（ミカネ）っ！」

　それは、澪織（ミオリ）の声だった。私は何か巨大な指のようなもので、コートごと掴まれていたのだ。光に慣れてきた目を白黒させていると、私を掴み上げた者の正体がわかる。

「これって、マクロボさん……？」

　ステラソルナの３倍はあろうかというその巨体は、朱色の装甲に包まれていた。私を掴んでいるのはその前肢。その手はとても、優しく私を抱えていた。

「ちょっと、海果音（ミカネ）を返してよっ！」

　澪織（ミオリ）の言葉を無視して、その赤いマクロボは私を掴んだまま、破壊された壁の奥へ、ゆっくりと進んでいく。澪織（ミオリ）がそのマクロボにパンチやキックを見舞うも、当然のように傷ひとつつかない。澪織（ミオリ）は私の作業着を手に取って、裸のまま赤いマクロボを追った。

「澪織（ミオリ）、私、どこへ連れていかれるの？」

「海果音（ミカネ）は、絶対に渡さないっ！」

　しかし、その声と打撃音は、コンクリートの壁に虚しくこだまするだけだった。

　ガィンッ！！

「つっ……！」

　膝を痛めて一瞬うずくまる澪織（ミオリ）。彼女が顔を上げると、赤いマクロボの向こうに、高さ１０メートル、幅３メートルほどはある、黒い板のようなものが見える。

「あれが、モルフォ……！」

　澪織（ミオリ）は生まれたての小鹿のような足取りで、なおも赤いマクロボを追う。そして、赤いマクロボは、私をその巨大な板、モルフォの前に優しく降ろしてくれた。

「あなた、私をここにつれてきてくれたの？」

　目のようなふたつのライトが数回点滅する。それはとても優しい光だった。光に照らされたモルフォには、枝のような無数の溝が、放射状に走っている。そして、中心の幹のような大きな溝に、人間がはまっているのがわかった。

「葉月（ハヅキ）会長！」

　その身体は、私の声に反応することもなく、ただ目を閉じて、モルフォに背中を預けていた。両腕は横に伸びた溝に収まっている。その姿は、十字架に磔（はりつけ）になっているかのようだった。

「海果音（ミカネ）、どうしたの？」

「澪織（ミオリ）、葉月（ハヅキ）会長が……」

「なんですって、大変！」

　澪織（ミオリ）は、溝から葉月（ハヅキ）会長を引っ張り出す。すると――

「ひっ！」

　ドサッ……！

　彼女は葉月（ハヅキ）会長から手を放し、後ずさった。うつ伏せに倒れた葉月（ハヅキ）会長の首には、ケーブルがささっている。それは、モルフォに繋がっていた。

　私は倒れたままの葉月（ハヅキ）会長に近付いて行く。

「葉月（ハヅキ）会長、自分でモルフォを制御しようとしたのかな？」

　私の問いに答える者はいなかった。澪織（ミオリ）はただ、唖然とその状況を見つめていた。

「きっと、私ならまた、モルフォに接続できるよね。それで、どうしたのか調べてみるよ」

　私はそう言うと、葉月（ハヅキ）会長に刺さっていたケーブルを引き抜こうとした。

「嫌……！　海果音（ミカネ）、やっぱりやめようよ！　そんなことしてもなんにもならないよ。ねえ、お願い！」

　澪織（ミオリ）の悲痛な声。しかし、私は彼女を見て首を横に振り、葉月（ハヅキ）会長の首の後ろの装置に手をかけた。

　カチャ……

　あっさりとケーブルは抜けた。私はそれを自分の首の後ろに接続しようと試みる。

「だめーっ！」

　澪織（ミオリ）は私に向かって叫ぶ。私が一瞬手を止めて振り返ると、澪織（ミオリ）は赤いマクロボの手に握られていた。

「離せ！　この！　機械なんかに、海果音（ミカネ）は渡さないんだから！」

　しかし、澪織（ミオリ）はその機械に対して無力だった。マクロボたちを破壊した力はどこへ行ったのか、じたばたと手足を動かす彼女は、酷く滑稽に見えた。

「澪織（ミオリ）、ごめんね」

「やめてーっ！」

　カチャリ、その音とともに、私の頭に情報が流れ込んできた。

「澪織（ミオリ）、わかったよ。その子の名前はヴァーミリオーネ。葉月（ハヅキ）会長が娘さんのために作った、特製のマクロボ。その子は、私をモルフォのもとに迎えるために、近付いてきたんだ」

「どういうこと？　って、海果音（ミカネ）、それ……」

　私の髪は徐々に金色の光を放ち始める。横目で澪織（ミオリ）をみる私の瞳は、赤い光を帯びていた。そして、私は葉月（ハヅキ）会長がしていたように、モルフォの溝に、背中を預け、両腕を収める。

「海果音（ミカネ）、何をしているの？」

　私は真っ赤に輝いたその瞳で、澪織（ミオリ）の透き通る空のような青い瞳を、まっすぐに見つめた。彼女の表情から、抵抗の意思が消えてゆく。

「澪織（ミオリ）、落ち着いてそのまま聞いて。……さ、喋っていいよ」

　私がそう言うと、モルフォは唸りを上げ始める。その表面の枝のような溝に、私の瞳と同じ、赤い光が滲み出る。そして、私の口から無機質な声が響き始めた。

「ぼくの名前はモルフォ。月葉（ゲツヨウ）が創り出した人工知能だ」