虚神インヴィジブルエンサー

第47話 御厨 亜生

　台風をなんとかするために、月葉（ゲツヨウ）グループ本社ビルまでやってきた私と澪織（ミオリ）。そこで出会った御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）は、私たちを現実に引き戻した。

「ごめん、澪織（ミオリ）。月葉（ゲツヨウ）に来ても意味がなかったね」

　しかし、御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）は、自信に満ちた表情を崩してはいなかった。

「ふん、まあそう腐るな。世界中の空調を操れなくても、気象を操れる可能性はゼロではない。なにせ、因果関係がないのだからな。何がどう作用しているのかがわからない限り、可能性は残っているんだ。それだけは忘れるなよ」

「と、言われましても、結局静岡まで行けなければ、同じことですよね？」

「澪織（ミオリ）、私ひとりでも、そこに行ってみるよ」

　私は、当てもないくせに立ち上がっていた。

「ははは、この嵐の中だ。交通機関は使えんぞ。道路だって、じきにに水没する」

「ほら、やっぱり無理だよ。海果音（ミカネ）、諦めよう？」

「うむ。この嵐もじき止むだろう。すべては偶然のなせる業だ。それに、車で行こうとも、ひっくり返って動けなくなるのがオチだ。まあ、私が開発したロボットなら、行けるかもしれないがな」

「ロボットって、マクロボさんのことですか？」

　私は、畳の上を素早く這って、御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）ににじり寄った。鼻先まで迫った私にたじろぐこともなく、彼女は答える。

「そうだ、あれの中身は私がすべて設計した。昆虫型と侮るなかれ、この地球のどこへだって行けるぞ」

「マクロボはどこにあるのですか？　この下にもありましたよね？」

「いや、人が乗れるようなものはここにはない。設計図ならあるがな」

　スマホを開いて、設計図を見せる御厨（ミクリヤ） 亜生（アオイ）。それを覗き込んだ澪織（ミオリ）は、迷いのない声を上げた。

「作ればいいんですね？」

「ああ、だが、どうやって作るのだ？」

「星神輿（ホシノミコシ）グループの工場では、下請けとして、マクロボの部品を作っていました。うちの技術者なら、それを組み立てられるはずです。幸い、工場は東京に集中しています」

「ふん、下町の工場に、そんなことができると思っているのか？」

「ええ、御厨（ミクリヤ）博士、あなたが手を貸して下されば」

「博士か。久しく呼ばれていなかったな。よし、この悪天候の中、作業員が集められるものならやってみろ。そうしたら、協力してやらんでもないぞ」

　言葉とは裏腹に、意気揚々と立ち上がる御厨（ミクリヤ）博士。まだ秋なのに、白衣の上にダッフルコートを羽織った彼女は、我先にと外を目指す。私と澪織（ミオリ）もその後を追った。

　それから１時間後。私と御厨（ミクリヤ）博士を乗せた澪織（ミオリ）の車は、星神輿（ホシノミコシ）グループが所有する、工業地帯へと辿り着いた。車から降りた私たちは、工場の中へと走る。私たちは、そこで繰り広げられていた光景に息を呑んだ。そして、澪織（ミオリ）は嵐にも負けない声を上げる。

「みなさん、ここで何をしているのですか？」

　工場の中には、平常時と変わらぬ勤勉さを見せる労働者たち。その全員が、澪織（ミオリ）の声に飛び上がった。

「み、澪織（ミオリ）さま、なぜこんなところに！？」

「質問しているのはこちらです！　速やかに答えなさい！」

　瞬時に凍り付いた空気の中、おずおずと、工場長が澪織（ミオリ）の前に現れる。

「な、何って、機械と資材が水没しないように、２階に上げられるものは上げて、排水ポンプを設置してるんですが……」

「誰がそんなことをしろと指示しましたか？　私はすべての業務を停止しろと、通達したはずですよ」

　工場長が息を詰まらせる中、ベテランの工員が現れ、工場長に助け舟を出した。

「澪織（ミオリ）さま、無茶言わんでください。ここの機械たちは俺たちの仲間なんですよ。放っておけるわけないでしょうが」

「そうですか。その心がけは素晴らしいですが、機械を使うあなたたちが水没しては、元も子もないでしょう」

「……仰る通りです。俺たち、勝手なことをして、澪織（ミオリ）さまや、他のみんなに迷惑をかけるところでした」

　工場長はヘルメットを目深にかぶり、澪織（ミオリ）に背を向けた。そして、工員たちに撤収指示を出そうと息を吸い込む。その時、澪織（ミオリ）は彼の肩にそっと手を置いて、落ち着いた声で囁いた。

「いえ、おかげで助かりました。みなさま、手を貸していただけませんか？」

　その声は、嵐の雑音の中、工場にいるすべての人々の耳に届いていた。

「み、澪織（ミオリ）さま……」

　振り返った工場長が見たのは、天使の微笑みだった。彼の瞳に涙が溢れると、遠くから威勢のいい声が飛んでくる。

「工場長、排水ポンプは設置し終わったぜ！　澪織（ミオリ）さま、御用があるんでしょう？　さあ、なんなりとおっしゃってください！」

　澪織（ミオリ）は工場長の前に歩み出て、その声に応えた。

「はい、みなさまにロボットを造ってもらいたいのです」

　５秒ほどの沈黙。外の風は、相変わらず破滅的な唸りを上げている。

「ロボットだって？　おいおい澪織（ミオリ）さま、俺たちの冗談を真に受けたのかい？」

　工場の空気は、和やかに弛緩する。工員たちは、お互いに顔を見合わせて、くすくすと笑っていた。

「私は月葉（ゲツヨウ）に行って確かめてきました。この工業地帯で作っている部品は、ロボットのパーツなのです」

「ほほう、だが、だとしてもだ、設計図が無ければ組み立てることなんてできないぜ？」

「それは問題ない」

　御厨（ミクリヤ）博士が、澪織（ミオリ）の横に並び、両手を腰に当てる。

「なんだお嬢ちゃん、こんな嵐の日に外に出ちゃダメだろう？」

「人の話を聴け。私は月葉（ゲツヨウ）の研究所の責任者だ。お前たちが作ってるパーツは、私が言う通りに組み合わせればロボットになる」

「ふーむ、小さいのに中二病か。不憫なこった」

「いや、ゲンさん、そいつあ御厨（ミクリヤ）博士じゃねえか！」

「なんだって？」

「ああ、確か、ロボットの研究をしていたが、行方をくらましたっていう。いやあ、こんなところで会えるとは」

「ふん、私が何者だろうが関係ないだろう。この設計図通りに作れば、ロボットは完成するんだ」

　御厨（ミクリヤ）博士は、スマホを工員たちに見せる。

「はぁ、なるほどなぁ。うん、こりゃうまくいきそうだ」

　感心して息を呑む工員たち。彼らにスマホを見せたまま、御厨（ミクリヤ）博士は振り向いた。

「だが、星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）よ、本当にパーツは全部揃うのか？」

　御厨（ミクリヤ）博士が澪織（ミオリ）を見ると、彼女は電話を終えたところだった。

「はい、これからここに、みんな運んできてもらいます」

　そして、周囲の工場から、ロボットのパーツが集結した。他の工場で働く工員たちも皆、澪織（ミオリ）の通達を破って出勤していたのだ。

「ふむ。搭乗タイプの部品も揃っているな。では、始めるか」

　星神輿（ホシノミコシ）が持つ最大の工場、星神輿（ホシノミコシ）第一製作所。その２階で、作業は着々と進められた。私と澪織（ミオリ）と御厨（ミクリヤ）博士は作業着を着込み、工員たちの支援をする。私たちは、寝る間を惜しんで作業に没頭した。

「おい、大丈夫か？」

「ああ、まだ平気みたいだ」

　気を配り合いながらも、夜を徹して作業を続ける工員たち。そして、２日が経過する。その間も、台風は弱まる気配を見せなかった。

「よし、これで完成だ」

　出来上がったのは、直径３メートル、高さ１．５メートルの、今川焼のような、マカロンのような円盤だった。装甲はメタリックな構造色のライトベージュ。私は後部の梯子を登り、てっぺんの丸いハッチを開けて、コクピットへと降りる。

「うん、いけそうだよ」

　コクピットには、シートと、３６０度モニターと、外音を取り込むスピーカーがあった。しかし、操縦する機器は、取り付けられていない。それは、私が指示したことだった。

「なあ、本当に大丈夫なのか？　いくらお前が女神だからといって、そんなことが……」

　私は、ハッチから覗き込む御厨（ミクリヤ）博士にニヤリと笑い返す。

「はい。私はこの子のこと、夢の中で知ってますから」

　私はそう言うと、首の後ろのポートにケーブルを接続した。そして、ケーブルのもう片側を、椅子の背もたれのポートに挿入する。そう、そのコクピットには、あの地下３階にあった椅子と同じ物を取り付けたのだ。

「ふん、まあ動かせなければ、スイッチ類と操縦桿を付けてやるまでだ。あと一晩はかかるがな」

　その言葉に、工員たちが青ざめる。彼らはすでに疲れ果てていた。

「さあ、いくよ」

　しかし、動かない。沈黙が辺りを包む。

「それ見ろ。起動しないではないか。大人しく操縦機器が完成するのを待つのだな」

「そんな時間はありません。一刻も早く、この嵐を止めなければならないんです」

「ふん、好きにするがいい」

　御厨（ミクリヤ）博士はそう言うと、ハッチを閉めて機体から離れた。私はコクピットの中で、懇願するようにささやいた。

「ねえ、なんで言うことを聴いてくれないの？　お願い、動いて！」

　しかし、機械は私の言葉に反応しない。当然と言えば当然のことだ。私は諦めて、コクピットを降りることにした。

「海果音（ミカネ）……」

　外には澪織（ミオリ）が待っていた。私はバツが悪そうに、頭をかきながら笑う。

「あはは、ごめん。マクロボさんを動かせるなんて、やっぱり私の勘違いだったみたい」