虚神インヴィジブルエンサー

第45話 すべてを忘れるために

　モルフォから解放され、星神輿（ホシノミコシ）グループのホテルに滞在することになった私。ベッドに横になっていると、部屋に澪織（ミオリ）がやってきた。

「でもね、人は忘れた方がいいこともあるんだよ」

「何を？」

「ふふん、じゃーんっ！」

　澪織（ミオリ）はハサミを持っていた。

「な、なにそれ！　怖いっ！　まさかっ、記憶を切り捨てるハサミ？　記憶消シザース？」

「もう、何言ってるの？、髪を切ってあげるんだよ。そしたら、つらい気持ちも忘れられるかなって」

　私の髪は、腰に届かんばかりに、伸びていた。澪織（ミオリ）は、私が罪の意識に苛まれていたことも、わかっていたのだ。

「そっか、わかったよ。じゃあ、お願いしようかな」

　私はビニール製のポンチョをかぶせられて、ビニールシートの上に置かれた椅子に座った。

「お客さん、いつものでよろしいですか？」

「もうっ、いつもって、澪織（ミオリ）が切ったことなんてないじゃん」

「フフ、そうだね」

　澪織（ミオリ）は、私の髪にハサミを通してゆく。チョキチョキと小気味よい音が、ふたりだけの部屋に響き渡る。しかし、しばらくすると、澪織（ミオリ）の動きが止まった。

「ああ、それか。やっぱり気になるよね」

　澪織（ミオリ）は、私の首の後ろの装置を、軽く人差し指で触れた。縦３センチ、横２センチの菱形をしたその装置。真ん中にある縦長のポートは、私とモルフォを、確かに結び付けていたのだ。

「うん、こんなもの、何も効果なかったんだよ」

「え、どういうこと？」

「だってさ、あれからずっと、Matcharge（マッチャージ）の配送業務は止まってないんだよ？　機械だけで制御できるってこと。出来損ないのＳＦじゃないんだから、人の脳が機械に作用するなんて、あるわけないんだよ」

「でも……」

「でもじゃありません。いい？　海果音（ミカネ）には不思議な力なんてないんだよ」

「そ、そうなのかな？」

「うん、私もあなたも、ちょっと思い込みが激しかっただけ。それだけだよ」

「うーん」

「だから、全部忘れるために、さっぱりしようね」

　そう言いながら、再びハサミを動かす巫女姿の澪織（ミオリ）。この世界に呪いがあるとしたら、彼女には浄化する力があるだろう。そんな思いを馳せながら、私は肺一杯に空気を吸い込んだ。

「いーつかわかさをー……なくしてもー……こころだけはー……けっしてー……かわらないー……きーずなで……むすばーれてるー♪」

　私のゆったりとした歌声。そのリズムに合わせて澪織（ミオリ）のハサミが動く。私が歌い終わった時、澪織（ミオリ）は優しく口を開いた。

「だからさ、もういいんだよ。海果音（ミカネ）も、モルフォに繋がれてた人たちも、星神輿（ホシノミコシ）グループが力になるから。みんな忘れようよ」

「うん……」

　頷いた時、私の髪は以前のショートカットに戻っていた。

「はいっ！　できあがり。じゃあ、シャンプーしよっか？」

　澪織（ミオリ）は急に、私をバスルームに連れ込んだ。更衣室で、私のパジャマのボタンに手をかける澪織（ミオリ）。

「ちょ、ちょっと待って、お風呂はひとりで入れるから！」

「えー、そうなの？」

「そうなの！」

　更衣室から強引に澪織（ミオリ）を押し出した私は、シャワーと泡で全身を洗い流した。お風呂から上がると、澪織（ミオリ）は椅子に座って、スマホをいじっていた。

「澪織（ミオリ）、笑ってるの？」

「え？　ああ、ニュース見ててね、平和だなーって。ほっとしてたんだよ」

「そっか、ぅ……ふぁぁ……」

　私は、急激な睡魔に襲われた。

「疲れたもんね。今日はおやすみ。また明日、これからのことをゆっくり話そうよ」

「うん、また、明日」

　ドサッ……

　私はベッドにうつ伏せに倒れ込んでいた。澪織（ミオリ）はその上から優しく布団をかけて、電気を消し、部屋を後にした。

　ザーー……

　ひどく耳障りなノイズに、私は目を覚ました。外は真っ暗で、時計の針は午前４時をさしていた。スマホの通知を見ると、暴風波浪警報が発令されている。

「うわぁ、こりゃ二度寝できる感じじゃないな」

　独りごちりながら、私はテレビをつけた。

「突如発生し、急激に発達した低気圧は、巨大な台風となりました。現在、各地で暴風波浪警報が発令されています」

　緊急ニュースとＬ字のテロップが、非常事態であることを物語っている。その時、スマホにメッセージが入った。

「海果音（ミカネ）、大丈夫？」

　それは、澪織（ミオリ）からのものだった。私は気の利いた返信を試みた。

「えーっと、『心配する必要ないよ。君は自分の会社が経営するホテルを、信用できないのかね？』な～んてね」

　そのホテルは堅牢で、台風などにびくともしないだろう。大丈夫だ。しかし、メッセージの送信ボタンを押した瞬間、バタンという音が響いた。

「はぁ……はぁ……海果音（ミカネ）ッ！」

　現れたのは澪織（ミオリ）。彼女は激しく息を切らしている。

「だ、大丈夫？　１２階まで階段を駆け上って来たの？」

　ベッドの上で苦笑いを浮かべる私。澪織（ミオリ）は私によたよたと近付き、その手を取った。

「よかった。無事だったんだね。私、海果音（ミカネ）のためだったら、スカイツリーだって登り切ってみせるから！」

　その、本気を灯した瞳に、私は後ずさり、壁に背中をぶつける。

「あはは、大袈裟だなあ……この台風、予報なかったよね」

　すると、澪織（ミオリ）は我に返ったように、すっくと立って窓の外を見た。

「うん、今日の０時くらいから発生したみたい。それから、３時間で本州の中心に広がって、全然動かないんだってさ」

「そ、そうなんだ。交通機関、停まっちゃいそうだね」

「うん。あ、そうだ……」

　澪織（ミオリ）はスマホを操作する。すると、私のスマホに再びメッセージが入る。しかしそれは、私個人に宛てたものではなかった。

「星神輿（ホシノミコシ）グループのみなさま。現在、巨大な台風が本州の中心に停滞しています。本日から、私の指示があるまで一切の業務を停止し、外出を禁じます。みなさま、ご自分とご家族の命を守るために、行動してください」

　それは、星神輿（ホシノミコシ）グループ全体への通知だった。つけっぱなしのテレビニュースは、最大瞬間風速が、秒速５０メートルを超えると報じている。

「ちょっとこれは、洒落にならないね」

　私は、相変わらず苦笑いを浮かべながらも、震えた声を澪織（ミオリ）に投げた。彼女はそれを受けて、いつになく暗い声を上げる。

「うん、しかも、突然発生したっていうんだから、気味が悪いよ……」

「まさか、わたっ、もごっ！」

　「私」と言いかけた私に、澪織（ミオリ）が覆いかぶさる。彼女の手は、私の口を塞いでいた。

「そんなこと、あるわけないよ……」

　しかし、澪織（ミオリ）は私の目を見ていなかった。私は彼女の手をどけて、静かに言葉を運ぶ。

「でも、モルフォが使われ始めてから、不自然な台風が発生しているだよ。それは事実なんだよ？」

「偶然だって。まったく、海果音（ミカネ）はオカルトが好きなんだから。陰謀論に踊らされちゃうタイプだね」

　澪織（ミオリ）のらしくない冗談と、ちっとも楽しそうではない声のトーンが、必死さを物語っていた。

「これが偶然だとしても、私の力で台風が止められるかもしれないんだよ？」

「だから、あなたに不思議な力なんてないって言ってるでしょ？」

「そんなこと、なんで澪織（ミオリ）がわかるの？」

「そんな超常現象みたいなこと、あり得ないよ。海果音（ミカネ）はただのかわいい女の子、それ以外の何者でもないよ」

「そうやって、私をまた現実から遠ざけようとするの？」

「現実から遠ざかってるのは海果音（ミカネ）の方でしょ？　機械を操ってたなんて、本気で思ってるの？　あれは儀式とかおまじないみたいなものだよ」

「じゃあ、こんなの外してもいいんだよね！？」

　私は首の後ろの装置を引っ掴んで、もぎ取ろうとした。しかし、次の瞬間、その手は澪織（ミオリ）に抑えつけられていた。

「ダメだよ！　そんなことしたら、障害が残るかもしれないんだよ？」

「だって、澪織（ミオリ）が」

「とにかく、この台風が治まったら、外してもらおう？　ね？　海果音（ミカネ）は今、疲れてるんだよ。こんな嵐、明日には止むよ」

　私は無言のまま俯いた。澪織（ミオリ）は、私の顔を覗き込みながら呟く。

「私は、みんなの安否を確認するために、会社に行くけど、海果音（ミカネ）は大人しくしてて。わかった？」

「……うん」

「全部、忘れればいいんだよ」

　そう言いながら、澪織（ミオリ）は部屋を後にする。私は嵐の音を聴きながら、テレビニュースをひたすら網膜に写していた。そうしているうちに、頭痛がしてくる。私はその日、澪織（ミオリ）が言う通り、部屋から一歩も出ることはなかった。

「この台風、いつまで続くんだろう……」