虚神インヴィジブルエンサー

第44話 その責任は

　月葉（ゲツヨウ）グループ本社ビル、地下３階。拘束されていた私たちは解放された。

「みなさん、とりあえずここを出ましょう。あの金髪の女の子について行ってください」

　私が言うことを、みんなすんなりと受け入れてくれる。ぞろぞろと部屋を後にする人たち。それを見送る私と葉月（ハヅキ）会長、二人だけが部屋に残された。

「あの人たちはきっと、みんないい夢を見ていたんですよ」

「そ、そうなんですか？」

　悟り切ったような私に、葉月（ハヅキ）会長はあたふたとしていた。

「ええ、私と同じように、荷物を配達して、お客さんたちの笑顔に迎えられて。だから、真実を知ってもいいことはありません」

「面目次第も無い」

「ふふ、まあ、首の後ろのポートは外してあげてくださいね。でも、またモルフォさんに戻りたい人もいるかも？　みんな、あそこが心地良かったんです。だから、モルフォさんのフォローも難なくこなせた。言うなれば、モルフォロワーさんです」

「女神……」

「だーかーら、違いますって。私はただの日向（ヒナタ） 海果音（ミカネ）です」

「海果音（ミカネ）さん、私は、取り返しのつかないことを」

「それは私も同じです。これから、どうしますかね。モルフォロワーのみなさんを見てたら、力が抜けてきました」

「ううむ、海果音（ミカネ）さん、あなたは若いのに、随分しっかりしておられるのですな」

「私、もう、四捨五入すると３０ですよ？」

「えっ！？」

「２５歳です！　あれ？　２６だっけ？　えっと、私いくつだったんだろう……」

　ニート生活を送り、長期間眠っていたことにより、私は自分の年齢がわからなくなっていた。

「ほほう。それでは、うちの娘とほとんど変わらないですね」

「娘さん、いらっしゃるんですか？」

「はい、とてもかわいい娘で……と、本人に聞かれると怒られるのですが、今は会社を手伝ってくれています。社員たちの人気も高いんですよ」

「ほぉ」

「娘は珠彩（シュイロ）というのですが、彼女は月葉（ゲツヨウ）グループを背負って立つことができる人間です。親バカとお思いでしょうが、本当なんですよ？」

「是非、お会いしたいものです」

「友達になってあげてください。ですが、娘は私がここでしたことを知りません。だから、娘や他の人間には、秘密にしておいてくれませんか？　すべての罪は、私のものですから」

「だから、私も悪かったって言ってるじゃないですか。娘さんに黙っておく件は、承知しましたけど」

「でも……」

「でもじゃありません。この間、澪織（ミオリ）が言ってたんですよ。私には不思議な力があるって。たぶん、それのせいなんです」

「しかし……」

「海果音（ミカネ）、それは私の冗談だよ」

　それは、部屋に戻って来た澪織（ミオリ）の声だった。

「星宮（ホシミヤ）さん！」

「葉月（ハヅキ）会長、あなたがしたことは、許されることではありません。ですが、あなたはそれを償って余る力を持っています。どうか、世界を良くするために、その力を、お役立てください」

「はい。私は、私なりの償いをします」

「それで、ここに居た人たちについていた機械ですが……」

「すみません。それを外すには、手間がかかりまして。皮膚の上から脊髄に、針を何本か刺しているので、慎重に作業しないと」

「はい、順を追ってまいりましょう。彼らはそれほど気にしていませんから。精神は非常に安定しているようです」

「本当に申し訳ありません」

「済んだことをああだこうだ言っても何も解決しません。今は前に進むことだけを考えましょう」

「わかりました」

　そして、私は葉月（ハヅキ）会長に疑問を投げかける

「葉月（ハヅキ）会長、あのマクロボさんたちを使って、どうするおつもりだったんですか？」

「どうって……」

「まさか、軍事利用をお考えになっていたのでは？」

「参りましたな。否定できません」

「あの子たちも、平和的に利用されることを望んでいます。人のために作られたんだから、人を傷つけたいわけがありません」

「ははは、あなたは機械の心がわかるのですか？」

「あはは、そんな気がするだけです。でも、あの子たち、丸くてかわいいし、軍事利用なんてもったいないですよ」

「かわいいですか。それは嬉しいですな。マクロボのデザインは、私が考えたものでして」

「そうだったんですか！」

「昔から昆虫が好きで、６本足のロボットを造りたかったのです。ボディは親しみやすい丸形にして……でも」

「でも？」

「娘に一度だけ、設計図を見せたことがあるのですが、『かわいくない』と一蹴されてしまいました」

「あははっ、気の強い娘さんなんですね」

「娘には嫌われたくないので、このことはくれぐれも内密に。頼みましたよ」

「わかりました」

　にこやかに会話を交わす私と葉月（ハヅキ）会長、それを恨めしそうに見ていた澪織（ミオリ）が、声を上げる。

「あの、私はそろそろ失礼しますね。海果音（ミカネ）は、私と一緒に来るよね？」

「うん、わかった。葉月（ハヅキ）会長、それでいいですか？」

「そうですね。海果音（ミカネ）さんのことは一旦、お友達の星宮（ホシミヤ）さんにお任せしましょう」

「はい。海果音（ミカネ）は私が守ります。もう、さらわれたりしないように」

「その節は、本当に申し訳ない……」

「あははっ、なんか澪織（ミオリ）、感じ悪いよー？」

　澪織（ミオリ）は、茶化す私を無視して続ける。

「業務提携の話、やはり、なかったことに致しましょう。それから」

「それから？」

「月葉（ゲツヨウ）グループがこの世界の平和を脅かす時が来たら、星神輿（ホシノミコシ）の全力を挙げて阻止します。それをお忘れなきよう」

「望むところです」

　そして、私と澪織（ミオリ）は、月葉（ゲツヨウ）グループ本社ビルを後にした。私とモルフォロワーさんたちは、一時的に、近くにあった星神輿（ホシノミコシ）グループのホテルに滞在することになった。

　部屋でパジャマに着替え、ベッドに横になる私。しかし、ぐっすりと眠った後だからか、妙に意識が冴えていた。

（私がモルフォさんとしたこと、取り返しなんてつかないよね。葉月（ハヅキ）会長はああ言ってたけど、やっぱり責任は取るべきなんだ）

　横になったまま、自責の念に駆られていると、コンコンと、扉をノックする音がする。

「はーい」

　扉を開けると、巫女装束に着替えた澪織（ミオリ）がいた。

「海果音（ミカネ）、おかえり」

「た、ただいま」

　澪織（ミオリ）は無言で、私の華奢な身体を抱きしめた。

「み、澪織（ミオリ）……何を」

「もう、私のことを忘れないように……」

「ごめん、ごめんってば、もう忘れないから」

「そっか、じゃあ、よかった」

　澪織（ミオリ）は私の身体から離れると、更に続けた。

「でもね、人は忘れた方がいいこともあるんだよ」