虚神インヴィジブルエンサー

第八章 きみを忘れない

第43話 覚醒と解放

「……なにもーいわーずにー……さよなーらすーるよー……きみとーであーえてー……すごくうれーしかったなー♪

　……ねえ、マクロボさん、私の友達を傷つけないでよ」

　それは、私の声だった。月葉（ゲツヨウ）グループ本社ビル、地下３階。そこでは大勢の人が、椅子に拘束されていた。私もそのうちのひとりだったのだ。

「み、海果音（ミカネ）？」

「女神が、目覚めただと？」

　私はゆっくりと目を開いた。不明瞭な視界に、当惑している二人が見える。私は、おぼろげな意識のまま尋ねた。

「私、今、友達って言いました？　私に友達なんて、いないはず」

「……っ！」

　息を漏らしたのは澪織（ミオリ）だった。彼女は、動かなくなったロボットたちを引き剥がし、私に迫ってくる。

「あなたは誰ですか？　目、すごくきれいですね」

　私はピントが合わない眼で、その瞳をじっと見つめた。

「海果音（ミカネ）、私はね、あなたの、その、と、友達だよ」

　なぜか目を逸らし、語尾が下がる澪織（ミオリ）。私は、刺さったトゲに触れられたような痛みを、心に感じた。

「わかりません。でも、その声は……」

「うん、そうだよ。私は……」

　澪織（ミオリ）が涙ぐんで、息を詰まらせた刹那、私が口にした名前は――

「ドラゴンフルーツちゃん」

　アニメのキャラクターだった。その瞬間、澪織（ミオリ）の涙腺は決壊した。

「こ、声はそうだけどっ！　うぐっ、私だよっ！　星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）だよっ！」

「ほしみや、みおりさん？　……ごめんなさい、やっぱり思い出せません」

「海果音（ミカネ）、やっぱり、あなたは誰からも忘れられて、誰もかも忘れてしまうんだね」

　その様子を唖然として眺めていた葉月（ハヅキ）会長は、恐る恐る口を開く。

「女神、いえ、海果音（ミカネ）さん。まさか、モルフォに接続されて、記憶に障害が」

「あなたが、私をここに連れてきたんですか？」

「やはり、こんなことをしてはいけなかったんだ……」

　私の問いに答えることなく、くずおれる葉月（ハヅキ）会長。私は、自分がどうしてここにいるのか、記憶を辿ってみた。

「何も思い出せません。私は何もかも、忘れてしまったのでしょうか」

　私の嘆きに、澪織（ミオリ）も唇を噛み締める。その表情を見つめるうちに、私は記憶の欠片を拾い上げた。

「そういえば、私、メガネはどうしたんでしょう？　大切にしていたのに」

　私は椅子に縛り付けられたまま、もぞもぞと動いて、自分の身なりを確認した。私はコートを着ていた。あの冬の日の姿のまま、私はそこに拘束されていたのだ。それを見ていた澪織（ミオリ）は、おもむろに、自分のジャケットの内ポケットに手を入れる。

「海果音（ミカネ）、ごめん。これ、返すよ」

　澪織（ミオリ）は中腰になって、内ポケットから取り出したメガネを、私にかけてくれた。

「これって、私の……」

　次の瞬間、メガネで明瞭になった視界に映ったのは――

「みおりさん……って、澪織（ミオリ）なの？　澪織（ミオリ）なんだよね！？　私、なんで忘れて……」

　私の脳内に、次々と鮮明な記憶が蘇ってくる。

「思い出してくれたならいいんだよ。私、あなたを忘れないために、ずっとそれを持ってたんだ」

　目の前が再び滲んで行く。そう、それは私の涙だった。

「澪織（ミオリ）、ありがとう。お陰で、全部はっきりしたよ」

　私は目を閉じる。一筋の涙が頬を伝う。すると、椅子からガチャリと音がする。私を拘束していたベルトが、一瞬にして解除されたのだ。

「海果音（ミカネ）、それ、あなたがやったの？」

　驚く澪織（ミオリ）の前で、私は立ち上がった。そして、澪織（ミオリ）の肩に、優しく手を置いて微笑む。

　私は澪織（ミオリ）を横目に、膝をついた葉月（ハヅキ）会長へと向かう。その首の後ろには、椅子に繋がったままのケーブルが伸びていた。

「葉月（ハヅキ）会長、私、ひどいことをしていたんですね」

　私を見上げた葉月（ハヅキ）会長は、泣きそうな顔をしていた。私は彼の前でしゃがみ、両腕で膝を抱えて、淡々と語り掛けた。

「私、夢の中で空を飛んでました。突風をこらえて、障害物を避けて、私を待ってる人に会いに行くんです。でも、私、風を起こすこともできたんです。誰かにそうしろって言われて、大きな風を起こしました。風が吹いた場所に行くと、私は羨望の眼差しで迎えられました。それが、とっても嬉しかったんです。でも、その意味がやっとわかりました」

「あの台風を起こしたのは、女神、やはりあなたが」

「そんなんじゃありません。私はただのちっぽけな人間です。でも、私がしたことは、人々の生活を破壊したんですよね」

「すまない。あなたにそんな思いをさせるつもりはなかった」

「謝ってもらっても、私がしたことは帳消しにできません。私はこの罪を、どうやって償えばいいのでしょうか？」

「ち、違う、あれは私がやったことなんだ！　私があなたや他の人たちを利用して、勝手にやったことなんだ」

「マクロボさんたちを操って、澪織（ミオリ）を傷つけようとしたように？」

　私はしゃがんだまま横を向き、動かなくなったマクロボに、憐みの視線を投げた。

「私がすべて間違っていた」

　再び俯き、後悔の涙を流す葉月（ハヅキ）会長。私はポツリと呟いた。

「後戻りなんて、できなかったんですよね」

「いえ、もう、こんなことは終わりにします。それであなたは、すべてを忘れてください」

　葉月（ハヅキ）会長はスマホを操作する。すると、私の首の後ろのロックが解除され、ケーブルが抜け落ちた。拘束されていた他の人々にも、同じことが起きる。椅子のベルトもすべて解除された。次に響いたのは、気の抜けるような声だった。

「ふあ～、良く寝た」

「んあ？　ここはどこだ？　私は何を……」

「あれ、荷物が無い。落としちゃったかな？」

　人工知能モルフォに接続されていた人々は皆、意識を取り戻した。

「葉月（ハヅキ）会長、急に解除して、大丈夫なんですか？」

「ええ、安全に解除しました。だから後遺症の心配もないでしょう」

「無事は何よりなのですが、彼らの中には、配送を手伝っていた人もいたでしょう」

「そちらは自動運転に切り替えました。不測の事態がなければ、無事に荷物は送り届けられるでしょう」

「それはよかったです。さてと」

　私は立ち上がり、ぐるりと辺りを見渡した。

「みなさん、おはようございます」

　薄明かりの中に浮かぶ人々の顔は、やけにすっきりとしている。彼らは私に、「おはようございます」と、朗らかな挨拶を返した。

「どうですか？　具合の悪い方はいませんか？」

　私の問いかけに、人々は顔を見合わせる。そして、ひとりが口を開いた。

「いえ、不思議なことに、身体がすごく軽いんですよ。僕、いつもは疲れてたんですね。はははっ」

　明るい声だった。他の人たちも、笑顔でうんうんと頷く。そんな彼らとは対照的に、葉月（ハヅキ）会長は悲痛な面持ちで口を開いた。

「皆さま、大変申し訳ないことをしました。私はあなたたちの無意識を利用して……」

　深く頭を下げる葉月（ハヅキ）会長。しかし、その謝罪は彼らに聴こえていなかった。

「あ、Matcharge（マッチャージ）の葉月（ハヅキ）社長だ！　テレビに出てましたよね？」

「IaMovie（アイアムービー）のチャンネル、いつも観てますよ！」

　はつらつとした人々の声に、葉月（ハヅキ）会長は当惑する。

「いえ、私はみなさんに、謝らないといけないことが……」

　私は、彼の言葉を遮るように、耳打ちをした。

「葉月（ハヅキ）会長、どうやらみなさん、あなたを責めるつもりはないみたいですよ」

「しかし、私が何をしたかを説明すれば……」

　他の人たちは、コソコソと話す私と葉月（ハヅキ）会長を、キョトンとした顔で眺めていた。

「そんな必要、あるんですかね？　ねえ、澪織（ミオリ）」

　私は彼女に向かって、急に振り向いた。

「は、はいっ！」

　しばらく蚊帳の外にいた澪織（ミオリ）は、咄嗟に変な声を出していた。

「みなさんを、案内してあげてよ。とりあえず、ここから出た方がいいんじゃないかな？」

「わ、わかったよ」

「いいですか？　葉月（ハヅキ）会長」

「はい、問題ありません」

「じゃあ……」

　澪織（ミオリ）はスマホを操作して、星神輿（ホシノミコシ）グループの警備会社に連絡をつける。救援を要請したのだ。彼女が電話をしている間、目を覚ました人々は、互いに親友であるかのように振る舞っていた。自分の身の上を話したり、談笑したり。それは、とても和やかなひとときだった。