虚神インヴィジブルエンサー

第41話 葉月 真玄

　プロデューサーとの約束から数日後、澪織（ミオリ）は月葉（ゲツヨウ）グループの本社ビルに、スーツ姿で訪れていた。

「ようこそいらっしゃいました。星宮（ホシミヤ）総裁ですね。葉月（ハヅキ）がお待ちしております」

　受付から、すんなりと会長室に通される。そこに現れたのは、黒のスーツを身に纏った、恰幅の良い男性であった。彼は黒い髪をオールバック纏め、豊かな髭を蓄えている。年の頃は澪織（ミオリ）の父とそう変わらない。しかし、強い瞳の輝きと堂々たる風格から、その立場に相応しい威厳を放っていた。

「お待ちしておりました。月葉（ゲツヨウ）グループ、会長の葉月（ハヅキ） 真玄（マクロ）です」

「星神輿（ホシノミコシ）グループ、総裁の星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）です」

「はっはっは！　初めてお目にかかりますが、映像で見るより綺麗ですな。さすがは現役の女優！」

「お褒めに預かり光栄です」

　澪織（ミオリ）は頭を深く下げる。その慎ましさに、葉月（ハヅキ）会長は慌てふためいて見せた。

「いえいえ、そんなに畏まらないでください。ささ、こちらにおかけになって」

「ありがとうございます。それでは失礼して」

　二人は、本革でしつらえられたソファーに、向かい合って腰を掛けた。

「さて、では早速本題に入りましょうか。業務提携をご希望とのことですが」

「はい。わたくしども、星神輿（ホシノミコシ）グループと、月葉（ゲツヨウ）グループは、世間ではライバル企業とされているようです。ですが、私たちは手を取り合うべきではないでしょうか？」

「ほほう、それはそれは、でもどうしてそのように？」

「はい。世界には、解決すべき難題にまみれています。ライバルなどと言って争っている場合ではありません。人類の未来を共に創りましょう」

「それは大変ご立派な意見だ。しかし、お断りさせていただきます」

「なぜですか？」

　澪織（ミオリ）は表情ひとつ変えずに返した。葉月（ハヅキ）会長は、胸の前で大袈裟に両手を振りながら答える。

「私だってあなたのいちファンだ。ご期待には添いたい。ですが、市場ではあくまで好敵手でありたいのです。その方が刺激になって、ベストを尽くせるというもの。それに、我々が提携したら、市場を独占してしまいます。それでは、その地位に胡坐をかいて、手前勝手な経営に陥る危険性がある。経営を維持するための、保守的な手を打つようになっては、よろしくないでしょう」

「確かにそうですが、私はあなた方の躍進が、性急すぎると感じているのです」

「ほほう、では、我々の監視役、我々が暴走した時の抑止力になろうと、そういう訳なのですな」

「はい。言ってはなんですが、Matcharge（マッチャージ）のＱスコアが低い人が、次々と行方不明になっているという噂をご存知ですか？」

「はっはっは！　Matcharge（マッチャージ）の利用者が増えれば、その中の行方不明者も増える。Ｑスコアが低い人は、社会的に認識されなくなる確率もあがろうというものです。ただの数字のマジックでしょう」

「私もそう考えておりました。しかし、他にも疑惑があります。Matcharge（マッチャージ）は貧困に苦しむ人たちに抹茶製品を与え、カフェイン中毒にすることにより、彼らの社会復帰を阻んでいるのではないですか？」

「何を言い出すかと思えば、あなたが陰謀論に踊らされる方だとは思いませんでした。わははははっ……　いや失礼。それで、他にはどんなことを知っているのですか？」

「世界中の異常気象を引き起こしてるのは月葉（ゲツヨウ）グループで、月葉（ゲツヨウ）グループに圧力をかける国を被災させて、救援することで圧力を封殺してるとも」

「はっはっは！　ネットで妙な記事を見てしまったようですな！　心配には及びません。我々が異常気象を起こす？　神様でもないのに、そんなことできるはずがないでしょう！」

「……そうですよね。ふふふ」

　一貫して冷たかった澪織（ミオリ）の表情は、その声と共にほころんだ。急に感情を見せた澪織（ミオリ）に、葉月（ハヅキ）会長は心をくすぐられたような感覚がした。

「……ああ、私はからかわれていたのですな。ははは、これはお恥ずかしい」

「いえ、失礼いたしました。話の種になるかと思いましたが、あまりに荒唐無稽でしたね」

「はい。ですが、貧困に苦しむ方々を、もっと適切な方法で救うことはできないかと、いつも悩んでいます。偶然とはいえ、行方不明になる方がいるとは、心苦しい限りです」

「そうですか？」

「ん？　どういうことですかな？」

「いえね、Ｑスコアが低いような、社会的に無益な人間を、生かしておく必要なんてあるのでしょうか？　あなた方が、そういった無用者階級をうまく間引いてくれているんじゃないかと、期待していたんですが、当てが外れたようですね」

「間引くですって？」

「はい。社会的価値のない人間なんて、死んでも誰も困りません。むしろ、有益ですらある」

　あっさりと言ってのける澪織（ミオリ）に、葉月（ハヅキ）会長は不満げに顔を潜める。

「見損ないましたな。あなたはもっと人類のために考えられる方だと思っていました。こちらこそ、当てが外れてしまったようです」

「Ｑスコアという数値を作って、それを可視化したのはどなたですか？　Ｑスコアが低い人間を見たら、相手にしないに決まっているでしょう？」

「違います！　そのような差別的な価値観を持っている人間は有害です！　それに、Ｑスコアが低い彼らだって、立派に役立っているのです！」

　澪織（ミオリ）は、葉月（ハヅキ）会長の身体に念動力の流れを見るが、その言葉が嘘偽りとは思えなかった。

「彼ら？　役立っている？　どういうことですか？　具体的に教えていただけますか？」

「いや、それは……ただ単に、売り言葉に買い言葉で、ともかく、無価値な人間などいません！」

　言い訳のように口走る葉月（ハヅキ）会長に、澪織（ミオリ）は念動力のうねりを感じ取った。

「あら、ご立派ですこと。根拠もなくそんなことが言えるなんて、私には真似できませんわ」

「先程から、あなたは私をおちょくりに来たのですか？」

「違います。当然、手に手を取り合おうとしてのことです。あ、そうだ、葉月（ハヅキ）会長、ロボットにはご興味ありませんこと？」

「ロボット？　藪から棒になんですか？」

「いえね、星神輿（ホシノミコシ）グループでは、小さな工場を沢山持っていまして、その中で腕のいい職人さんたちが、日々、鋼鉄と戯れて、素晴らしい逸品を創り出してくださってますのよ？」

「それはうらやましい限りですな。我々にもそういった技術者が協力してくだされば」

「その方々がおっしゃってますの。最近下請けで作っている部品は、組み立てれば巨大ロボットになるんじゃないかって。子供のように目を輝かせて、仕事に精を出しているんですよ」

「それでロボットですか。素敵な話ですな」

「彼らは言ってますわ。受注金額は安いけど、仕事が面白いから苦にならないって。でも、本当に高い技術を持っている彼らに、相応の報酬を与えるのが健全な社会、そう思いませんこと？」

「……確かに、そうあるべきです」

「月葉（ゲツヨウ）さんでも、いろんな下請けに発注していることでしょう。でも、その下請けにさらに下があって、そのまたさらに下があるとしたら、その人たちは、正当な報酬が受け取れると思いますか？」

「いえ、思えませんが」

「月葉（ゲツヨウ）さんの下請け、その末端全てが、星神輿（ホシノミコシ）グループの企業だとしたら、どうします？」

「ううむ、星神輿（ホシノミコシ）さんの規模なら、あり得る話ですが」

「そうでしょうね。私たち星神輿（ホシノミコシ）グループの人間は、自分の手を動かすことで、価値を創り出せると知っていますから。人に頼めばやってもらえるなんて、甘っちょろいこと考えていませんのよ」

「我々だって、それくらいわかっています」

「みんなそう言うのです。でも、いずれ経済効率に飲まれてしまいますよ。そうだ、よろしければ、あなたの会社のロボット、星神輿（ホシノミコシ）グループで組み立てて差し上げてもよろしいのですよ？」

「ほう、それは面白い。本当のことだったらの話ですがな」

「あなたが作ろうとしているものを、私たちが白日の下に晒す。それでよろしいのですね。うちの技術者たちも喜びますわっ♪」

　それまで軽妙に返していた葉月（ハヅキ）会長は、押し黙り、澪織（ミオリ）の表情から、その意図を読み取ろうとする。

「……星宮（ホシミヤ）総裁、お見せしたいものがあります。ご足労願えますかな」

　澪織（ミオリ）は葉月（ハヅキ）会長の瞳をまっすぐ見つめる。会長は、心のざわめきが鎮まってゆく、不思議な感覚を体験した。

「ええ、もちろんです」

　澪織（ミオリ）はその日で一番明るい笑顔を見せた。葉月（ハヅキ）会長は、澪織（ミオリ）を連れてエレベーターに乗り、地下３階のボタンを押した。