虚神インヴィジブルエンサー

第38話 両親

「そう。そして、あなたが生まれたのよ」

「え？　いま、なんとっ？」

　素っ頓狂な澪織（ミオリ）の声。その問いに母は、頬を桃色に染め、甘い声で答える。

「……だぁからぁ、私はそこにあった同人誌を見てぇ、そこに描いてあることを彼と実践することでぇ、創作物は悪ではないと証明しようとしたのっ！それで、あなたのような優秀な娘ができたんだから、創作物に悪影響はないと証明できたようなものよねっ！」

　澪織（ミオリ）は、腰をくねらせる母から目を逸らし、俯いて言葉を失った。

「どうしたの、澪織（ミオリ）？　まあ、炎上を食い止めて作家を救ったのは事実なんだから、衛（コノエ）さんの手腕は確かなものよ。表舞台に立つのは苦手だけど、汚れ役を引き受ける度量を持っているの。自分の親を教祖に仕立て上げたのも、この世の中のためだって、衛（コノエ）さんなりに考えたんだからね。そのために、私の国の財産を利用するなんて、大胆なこともできるわ。だから、星神輿（ホシノミコシ）は衛（コノエ）さんに任せておきなさい」

　気が遠くなった澪織（ミオリ）は、しばらくして考えるのをやめた。そして、何も聴いていなかったかのように口を開く。

「お母さま、私、本当のことを言います」

「あら、急にどうしたの？」

「私は、あの部屋に住んでいた人を探すために退院したいのです。お父さまのことは、ただの口実です」

　娘のまっすぐな視線を受け、母は得意げに答える。

「ふふ、そんなことだろうと思ったわ。あなたが神主と総裁と声優の活動の合間を縫って、彼氏と半同棲してたなんてね」

　一瞬後ろめたさを覚えて、澪織（ミオリ）は母の言葉を否定する。

「いえ、その人は女の子です」

「あら、じゃあ、大事な友達なのね」

　母のあっけらかんとした口振りに、澪織（ミオリ）は何も答えることができなかった。彼女の母は何かを察して、割り切ったような態度を取る。

「そう、分かった。じゃあ、私がその子を探してあげるわ」

「えっ、どうやって？」

　母の思いがけない提案に、澪織（ミオリ）は目を丸くした。

「ふふ、私の親衛隊『ナイト・メア』は、今でも私の命令を聴くのよ。衛（コノエ）さんを見つけた彼らに、その女の子を探させるわ」

「で、でも」

「でもじゃありません。今はゆっくりと養生して、私たちに任せておきなさい。私と衛（コノエ）さんの、大事な愛の結晶のためですもの。なんでもするわ！」

　澪織（ミオリ）が真顔で母を見つめたまま、１分が経過した。

「わかりました。お願いします」

　その観念したかのような声に、メルリアは胸を張った。

「ふふん、わかればよろしい。すぐに見つけてあげるからね。あ、そうだ、ひとつ言っておくわ」

「なんでしょう？」

「衛（コノエ）さんは、目的のためならどんな嘘でも平気でつく人よ。『私が最初から神主を引き受けていれば』なんて言ってたけど、そんなこと欠片も思ってないわ。だから、衛（コノエ）さんの発言には気を付けておきなさいね」

　メルリアの目は真剣そのものだった。澪織（ミオリ）は気圧されたように固唾を飲み、静かに頷いた。

「……はい」

　メルリアは意気揚々と病室を出て行った。澪織（ミオリ）はその背中に頼もしさを覚える。しかし、彼女の心には割り切れない想いが渦巻いていた。

「その話、する必要ありました……？」

　誰もいない病室で呟いた澪織（ミオリ）。彼女は自分の出生の秘密に衝撃を受け、重苦しい感情を抱いていた。

　そして、澪織（ミオリ）の退院が迫った８月の初頭。彼女の病室に、父、衛（コノエ）がやってきた。

「澪織（ミオリ）、今までよく頑張った。ようやく退院だな」

「はい、お父さま。お父さまが星神輿（ホシノミコシ）を支えてくださったので、リハビリに専念できました」

　澪織（ミオリ）の脳裏には、メルリアの笑顔が浮かんでいた。

「そうか、良かった。こんな私でもお前の役に立てるなんて、嬉しいぞ」

「はい。退院しましたら早速、星神輿（ホシノミコシ）の仕事に復帰しなければなりませんね」

「そうか。でも、本当にいいのか？」

　その時澪織（ミオリ）は、父が放つ雰囲気に違和感を覚えた。

「え？」

「いや、澪織（ミオリ）が倒れてしまったのは、声優の仕事と、星神輿（ホシノミコシ）の仕事に忙殺されたからだろう？」

「そう言われれば、そうですけど」

「遠慮しなくていいんだ。澪織（ミオリ）が星神輿（ホシノミコシ）の神主を退いて、声優に専念するというなら、私はこのまま星神輿（ホシノミコシ）の神主になる。それで構わないのだぞ？」

　澪織（ミオリ）は再び違和感を覚える。それは、父の身体を流れる熱に、ノイズが混じったような感覚だった。

「本気で言ってるんですか？」

「ああ、娘の心配をするのは当たり前だろう」

　澪織（ミオリ）は、メルリアの「衛（コノエ）さんは、目的のためならどんな嘘でも平気でつく人よ」という言葉を思い出した。

「いえ、私は大丈夫です。仕事はうまく両立してみせますので、お父さまはまた、私の補佐に回っていただければ」

　すると、衛（コノエ）のノイズは消え去った。

「そうか、やってくれるのか！　すまないが、適任者は澪織（ミオリ）しかいないと思っていたんだ。これからもよろしく頼むぞ」

　その時澪織（ミオリ）は、衛（コノエ）が自然な笑顔を見せたような気がした。

「はい、ご心配おかけして申し訳ありません。これからはうまく休養を取って、倒れないように気を付けます」

「ああ、不調を感じたら、すぐに休むんだぞ」

「わかりました」

「では、早速だが、澪織（ミオリ）が退院したら、快気祝いのパーティーをしようと考えているんだが、どうかな？」

　澪織（ミオリ）にとってそれは、父親ではなく、ビジネスマンの言葉に聞こえた。

「え、どうかと言われましても」

「なーに、ただ、星神輿（ホシノミコシ）の神主として、前に出てくれるだけでいい。会場はもう押さえてあるんだ。日程の候補もまとめてある」

　スマホの画面を見せつける衛（コノエ）。その有無を言わさない態度に、澪織（ミオリ）は少し苛立ちを覚えた。

「そんなに早く？」

「ああ、みんな澪織（ミオリ）の帰りを待っている。その期待に応えることこそが、神主であり、総裁の使命だとは思わないか？」

「そうですか。ならば、私に拒否する権利はありませんね。しかし、随分と手際がよろしいことで」

「ははは、私も嬉しくてな。自慢の娘のためだ。なんでもするさ」

　なんでもする。メルリアと同じ言葉を使う衛（コノエ）だったが、澪織（ミオリ）にとっては、ただの脅迫のように聴こえた。

「では、これからも全力で私のサポートをしてくださいまし」

　すましたように、目を閉じ、上品に言ってのける澪織（ミオリ）。衛（コノエ）は一瞬たじろいでから、語気を強めた。

「おお、言うようになったな！　まあ、任せておけ！　では、私はこれから打ち合わせがあるのでな！」

　衛（コノエ）は軽い足取りで病室を後にした。その背中を目で追う澪織（ミオリ）。

（お父さまの、『私が神主になる』という言葉は嘘だろう。私、人が嘘をついてるのがわかるようになったんだ。人が嘘をつくとき、念動力の流れが変わる。これが、無意識の決定を意識が捻じ曲げているということ……）

　彼女は確信に近い想いを抱いていた。