虚神インヴィジブルエンサー

第36話 女優の端くれですから

「星宮（ホシミヤ）さん！」

　幽霊のような、青い光を放つ存在と対面していた澪織（ミオリ）を呼んだのは、看護師の女性の声だった。驚いた澪織（ミオリ）は、扉へと振り向く。

「こんなところで何をしてるんですか！？」

「えっと……」

「もう、病衣だけで出て行くなんて、風邪を引いてしまいますよ！」

「……すみません」

　澪織（ミオリ）はそれとなく屋上を見回すが、青い光を放つ存在は消えていた。澪織（ミオリ）は看護師に促されて病室に戻る。

（あれは、やっぱり幻だったのかな）

　しかし、幽霊目撃談は、その後も絶えることがなかった。その上、見た人によって証言が異なるという、不可解な状況となってゆく。ある者は半袖短パンの男の子を、ある者は麦わら帽子をかぶった白いワンピースの少女を、その目で見たというのだ。そして、病院に幽霊が集団で住み着いているかのような噂が広がって行く。

　数日後、澪織（ミオリ）が窓の外を見ると、病院の門の前に、胸にプレートを下げた女性が立っていた。プレートには、「私はここで子供を亡くしました」と書かれている。その女性は訴えかけるように、日が暮れるまでそこに立ち続けていた。

　次の日になると、病院の前の人が増えている。その後も、日に日に人が増え続け、白昼堂々声を上げる者まで現れ始めた。

「死んでいった子供たちに謝れ！」

　そして７月、百人に近いデモ団体が、病院の前を埋め尽くす。人だかりの中には、関係ない病院で我が子を亡くした親も、多数混ざっていたようだ。それは、車や人の出入りに支障をきたすほど、膨れ上がっていた。

「子供たちを返せー！」

「子供たちは今でも苦しんでいる！　この病院は呪われているんだ！」

　澪織（ミオリ）は病室から、彼らの姿を悲痛な面持ちで眺めていた。止むことのない声は、院内まで不快に響き渡る。警備員も彼らの剣幕に押され、有効な手立てが講じられない。そしてしばらくすると、デモ団体の前に、白衣の男性が現れた。

「みなさま、申し訳ありませんが、もうこのようなことはおやめください」

　それは、大地（ダイチ）院長だった。彼はデモ団体のひとりひとりに頭を下げている。

「じゃあ、私たちの子供を返してくれるのか？　幽霊になって出るほど苦しんでいるんだぞ？」

「申し訳ありません」

　院長は謝罪することしかできなかった。その姿を病室から見ていた澪織（ミオリ）の頭に、どこからともなく声が聴こえる。

「すまない。君の身体を貸してくれ」

　澪織（ミオリ）は、声の主が屋上で会った子供のものだと確信した。すると、身体が自然に動き始め、澪織（ミオリ）は病室を飛び出す。彼女の身体は、廊下を抜け、階段を駆け降り、病院の玄関までやってきた。

「この通りですから、後日、皆さまに説明に伺いますので、今日のところはこれで……」

　院長は地面に膝をつき、額を下げようとしていた。

「待ってください！」

　澪織（ミオリ）がそう叫んだ。喧噪を穿つような声に、院長も、デモ団体の親たちも、澪織（ミオリ）に視線を集中させた。

「私が、悪かったんです……先に逝ってしまって、ごめんなさい」

　深く頭を下げる澪織（ミオリ）。その意外な言葉に、親たちは当惑する。そして彼らは、信じられない光景を目の当たりにするのだった。

「ヨシミ……」

「カズオ！」

「……タカコなのか？」

　親たちは涙を流した。そのうち数人は、膝から崩れ落ちていた。彼らは皆、澪織（ミオリ）の姿に我が子の面影を重ね、澪織（ミオリ）の声に我が子の言葉を聴いた。それは、気のせいでは済まされない、とてもリアルな感覚だった。我が子を前にした錯覚に、親たちは激しく心を揺さぶられた。

　――そして、それは院長にとっても同じことだった。

「悠季（ユウキ）……悠季（ユウキ）なんだな？　すまなかった」

　院長にとって、澪織（ミオリ）の姿は、愛娘が大人に成長した姿そのものだった。院長の謝罪に澪織（ミオリ）は、いや、澪織（ミオリ）の身体を借りた彼女が応える。

「お父さん、ボクの方こそごめん。生きられなくてごめん」

「な、何を言ってるんだ、悠季（ユウキ）、お前は私のミスで」

「どうにもならないことはあるんだ。それは仕方ないことなんだよ。それに、お父さんはミスした訳じゃない。ボクは生まれつき身体が弱かったからね」

　その言葉を聞いた院長の涙腺は、あっさりと決壊した。彼は、白衣の袖で涙を拭い、かぶりを振る。

「だとしても、お前を置き去りにして私がのうのうと生きているなんて、やっぱり許されることじゃなかったんだ。だから、こうして皆さんが」

「でも、救えた命もあったんでしょう？　この病院は緊急を要する患者を多く受け入れ、救うために最善を尽くしている。だから、ここで失われる命があるのは仕方がないことだよ」

「だが……」

「そうするようになったのは、ボクを失ったからなんでしょ？　それで失われてたかもしれない多くの命を救った。それはお父さんが誇っていいことなんだよ」

「お前には、何もしてやれなかった」

「ううん、ボクは嬉しいんだ。お父さんの役に立てて。ボクは居なくなってしまったけど、それでお父さんはより強く、優しく、そして優秀な医者となった。それが嬉しいんだ。だから、ボクはそれで満足だから。もう、苦しまないで。自分を責めるのはやめて！」

「悠季（ユウキ）！」

　院長は大地（ダイチ） 悠季（ユウキ）が憑依した、澪織（ミオリ）の身体を抱きしめた。

「もう泣かないで。みんなもわかってくれるから」

「悠季（ユウキ）、ありがとう……」

　院長の気持ちが伝搬したように、デモ団体の親たちは、我が子に謝罪と感謝の声を上げる。

「許してくれるのか、この私を……」

「ありがとう。こうやってまた会えるなんて……」

「もう、あなたも私も、苦しまなくていいんだね……」

　その時、院長を含め、親たちは皆、亡くした我が子と邂逅（かいこう）していた。そして、罪悪感を吐き出し、想いを断ち切って、前を向くことを決めたのだ。

「……星宮（ホシミヤ）さん？」

　我に返った院長に、澪織（ミオリ）は優しく声をかける。

「院長、お察し致します」

「ありがとうございます……」

　そうして、不思議な体験をした院長とデモ団体は、互いに謝罪を交わしながらその場所を後にした。

　そんな騒動があった日の夜、澪織（ミオリ）は再び屋上へと向かった。扉を開けると、そこには青く光る子供の姿があった。

「大地（ダイチ） 悠季（ユウキ）さん、あなたの計画、うまくいったようですね」

「ああ、いろいろと煩わせてしまい、すまなかった。元はと言えば、ボクが出現したことが、この病院に人の意識を呼び寄せた原因だ。しかし、ボクひとりではどうにもできなかった。落とし前をつけることができたのは、キミのお陰さ」

「私も、人の役に立てて嬉しいです」

「ありがとう、そう言ってくれると助かる。だが、ボクはキミを利用したに過ぎないよ」

「そうするより方法がなかったんでしょう？」

「ああ、そうだ。キミはボクと意思疎通ができたからね。念動力を理解すれば、その力が利用しやすくなると考えたんだ。思いのほか長い話になって、退屈させてしまったかもしれないけど」

「いえ、非常に興味深いお話しでしたよ」

「キミが、あんな突拍子もない話を信じてくれる人でよかった。それに、キミの演者としての能力も好都合だった」

「私、これでも女優の端くれですから」

「いやあ、謙遜することはない。超一流だよ。お父さんも、他の親御さんたちも、その演技に騙されたんだからね。ははは」

「ふふふ」

　二人はその時初めて心から笑い合えた。しかし、それも束の間、悠季（ユウキ）は真剣な目で澪織（ミオリ）に語り掛ける。

「さて、そろそろお別れだ。もう意識の力が離散し始めてるからね。お父さんと親御さんたちは現実を受け入れ、想いを断ち切ることができた。だからボクはもう、消えなければいけないんだ」

「そうですか。では、最後に訊いていいですか？」

「ん、なんだい？」

「私がこの世界に蘇ったのも、あなたの計画のうちだったのですか？」

「違う、全くの偶然だったよ。でもそれが好都合だったんだ。ボクが、お父さんとこの病院を守るためにね」

「では、なぜ？」

「詳しいことはボクにもわからないね。でも」

「でも？」

「ボクはもう行くよ。そうだ、キミにも守りたいものがあったんじゃないのかい？」

「守りたいもの？」

「ボクからもよろしく言っていたと伝えておいてくれ……と、せっかちな人だな。ははは」

　悠季（ユウキ）が話し終わるのを待たずに澪織（ミオリ）は走り出していた。その足が向かった先は――

（なんで、なんでこんなに大事なことを忘れていたんだろう）

　澪織（ミオリ）の肉体は、リハビリの成果を遥かに超える能力を発揮した。そして、走り続けた末に、あのマンションの扉の鍵をこじ開けていた。

「海果音（ミカネ）！」

　しかし、私の部屋には誰も居なかった。