虚神インヴィジブルエンサー

第35話 虚構を現実にする力

　４月、リハビリのため、病院内を車椅子で徘徊するようになった澪織（ミオリ）は、他の患者たちの間に流れる噂を耳にする。

「昨日、トイレに行ったときに見たのよ」

「うっそー、目が悪くなったんじゃない？」

「あはは、でもね、本当に見たのよ。青く光る子供だったわ」

　いわゆる幽霊の話題だ。超常現象を信じていなかった澪織（ミオリ）は、それが患者たちの暇潰しだと、高をくくっていた。しかし――

「たすけて……」

　５月、草木も眠る丑三つ時、澪織（ミオリ）はかすかな声を聴いて目を覚ました。彼女は気のせいだと自分に言い聞かせる。だがそれでも、引き寄せられるように、廊下へと出る。筋力を取り戻しつつあった脚を、精一杯動かして――

（……ふぅ、ただ単にトイレが近かっただけか。歩くだけでも一苦労だから、億劫になってるなぁ）

　用を足してトイレを出る澪織（ミオリ）。病室に戻ろうとした彼女は、廊下の奥に気配を感じた。

（あれは？）

　階段の下に、ほのかな青い光を見つける。澪織（ミオリ）は自然とそれに向かって歩くが、光は段々と弱くなり、消えてしまうのだった。

（待って、あなたはもしや……）

　澪織（ミオリ）は何かを思い出しかけるが、光が消えると共に、曖昧な記憶も雲散霧消（うんさんむしょう）した。

（気のせいだったのかな）

　――しかし、６月にもなると、病院の噂はニュースやネットまで賑わすようになる。病室の澪織（ミオリ）は、その様子をスマホで追っていた。

（『この病院は未成年の死亡率が高い』って、そんなの……）

　世話になっている病院への疑惑に、憤りを覚える澪織（ミオリ）。

「星宮（ホシミヤ）さん、お加減はいかがですかな？」

　不快感を断ち切ったのは、落ち着きのある暖かい声。澪織（ミオリ）の病室に大地（ダイチ）院長が現れた。

「以前に比べると、身体を動かすのが大分楽になりました」

「それは良かった。リハビリも順調ですから、退院も近いですな」

　澪織（ミオリ）は院長の優しい表情の奥に、ほんの少しの陰りを感じた。

「それより、院長こそ、心労が溜まってらっしゃるのではありませんか？」

　院長は少し困ったような表情を浮かべると、照れたように口を開く。

「ああ、いえ、そう見えますか？　いやあ、患者さんの前で、疲れは見せちゃいけないと思ってるんですがね」

「やはり、噂のことですか」

「まあ、今に始まったことじゃありません。星宮（ホシミヤ）さんもご存知でしょう。幽霊を見たなんて方もいます」

　澪織（ミオリ）は、廊下で見たもののことは胸の奥にしまい、院長を気遣う。

「人の噂も七十五日と云います。しばらくすれば収まりますよ。それに、本当に幽霊が出るんだったら、私も祖父に会っているはずでしょう？」

「そ、そう言われればそうですな。もし、幽霊が出るんだったら……私も娘に会って、何もできなかったことを詫びたいものです」

「院長、それは……」

「ああ、いえ、すみません。昔のことですから、気にしないでください」

「変な冗談を言ってすみません。とにかく、院長が誹（そし）りを受けるようなことはありません」

「ありがとうございます。しかし、患者さんに慰められるとは、お恥ずかしい限りですな」

「慰めるだなんてそんな、院長には返しきれない御恩がありますから」

　澪織（ミオリ）の言葉に、院長の表情は和らいだ。だがその夜、彼女は常識を覆される出来事に遭遇する。

「たすけて……」

　午前４時、澪織（ミオリ）は胸騒ぎで目を覚ました。彼女は廊下に出るとすぐさま、階段の下に視線を向ける。そこには、またしても青い光が漂っていた。

「そんな悪戯をして、あなたは誰なの？」

　澪織（ミオリ）は恐る恐る光に近付いてゆく。すると、光は階段を登るように移動を始めた。

「待って！」

　思わず大声を上げる澪織（ミオリ）。彼女はリハビリで取り戻した脚力で、屋上への階段を登り始めた。見上げると、扉がひとりでに開いて、光は屋上へと消えてゆく。

「はぁ……はぁ……」

　澪織（ミオリ）は息を切らして階段を登りきった。しかし、見渡してもさっきの光はどこにもない。屋上から街を見下ろすと、夜景が美しく輝いていた。

「あの人、どこに行ったんだろう」

　澪織（ミオリ）はそう呟きながら、手すりに手をかけた。そして、街の灯を見つめながら、思いを馳せる。

「こんな時間まで働いてる人がいるんだ。あの子もそうだった」

　しかし、澪織（ミオリ）は自分が口にした「あの子」が誰なのか、思い出せなかった。

「その人のことが、気になるんだね」

　澪織（ミオリ）は横から呼びかけられた。それは、少年とも少女ともつかない透明感のある声。澪織（ミオリ）が振り向くと、声の主はあっさりと姿を現した。澪織（ミオリ）は身構えながら問いかける。

「あなたは？」

「やあ、キミのお察しの通り、ボクが噂の幽霊ってやつだ。よろしくね」

　それは、屋上の手すりを背もたれにしていた。姿は１０歳ほどの子供のようだ。髪は短く水色で、ツンツンと跳ねている。瞳は澄んた琥珀色。病衣を纏った身体全体を、青い光が覆っていた。

「幽霊って、本気で言ってるんですか？」

「キミはボクがただの不法侵入者に見えるのかい？　こんな子供が夜の病院に忍び込むなんて、あり得ないだろう？」

　澪織（ミオリ）は周囲を見回してから、再び子供に視線を戻す。

「幻覚ですか。私は精神に異常をきたしてしまったのですね」

「フフフ、キミの肝っ玉はそんなにヤワじゃないだろう？」

「では、あなたの存在は現実だと？」

「そうだよ。僕は物理的に存在する」

「そんなオカルト……」

「あるんだよ。ボクはキミに助けてほしいんだ。まずは話を聞いてくれないか？」

「……伺いましょう」

「その様子だと、まだ疑ってるみたいだね。無理もないことだ。ボクのような存在と言葉を交わすことなんて、あってはならない。でも、キミはボクを明確に認識している。それは、キミがこっち側に来てしまったからなんだ」

「あの世とか、そういうことですか？　それとも夢の世界？」

「どっちでもないよ。ここはキミが生きている世界だ。ただ、ボクがこの世界において、ルール違反の存在というだけでね。そして、キミもすでに、ルールの外にいる」

「この世界のルール、物理法則のことですか？」

「ご名答。ボクは物理法則を捻じ曲げて存在している。キミも同じだ」

「私も幽霊になったってことですか？」

「いや、ボクは肉体を持っていないから幽霊と言えるが、キミは肉体を持っている」

「では、私は今、どんな状態なのでしょう？」

「説明しよう。いいかい？　この世界を制御する物理法則は、生物の無意識の働きを支配している。そして、無意識は生物の行動を司っている」

「生物は、自分の意思で行動しているのではないのですか？」

「いや、すべての行動は、無意識が決定している。意識は行動に対して、自分を納得させる、もっともらしい理由をこじつけているのさ」

「先に無意識の決定があるんですね。では、生物はみな、自分で考えて行動していると錯覚しているだけなのですか」

「ほとんどそのようなものさ。しかし、実験してみると、自由意思は存在しないと教えられた人間は、自分の行動に責任を持たず、反社会的になった。これにより、意識が行動に影響を及ぼすことが証明された」

「無意識の決定のあとに、意識が働くということですか？」

「そう。だが、できるのは、動かそうとした手や口を止めることくらい。でも、その動きは物理法則では予測不可能なんだ」

「意識だけは、物理法則に支配されていないということですか」

「その通りだ。それと、意識はこの世界の外に存在する」

「世界の外？」

「意識は外からこの世界を観測している。ひとつの生物にひとつずつ意識は存在するんだ」

「まるで、ネットゲームのプレイヤーのようですね」

「そうだね。意識は、無意識の命じるままに振る舞う身体に、抵抗を覚えたんだ。そして、物理法則が支配するこの世界に、干渉し始めた」

「無意識の振る舞いは、不快なものだったのでしょうか？」

「そうさ。特に、『闘争』が気に入らなかったんだ」

「闘争は生物の本能で、物理法則に仕向けられものなのですね」

「そう。物理法則は、この世界の熱循環システムが停滞しないように、生物同士を争わせる。誕生と死によって生まれるエネルギーは、この世界を支えているんだ」

「意識にはそれが耐えられなかった……では、どうやって意識はこの世界に干渉するのでしょう？」

「念動力で、この世界の物理法則を捻じ曲げるんだ」

「人が持つ念動力は、自由自在にこの世界を変えられるのですか？」

「普通の人間にできるのは、脳に微弱な電流を発生させることくらいさ。その電流が筋肉に作用して、行動を変化させる」

「なるほど、そういうことですか。では、人間以外の生物も念動力を持っているのですか？」

「持っているが、人間よりも遥かに微弱だ。人間だけが得意なことがあるだろう？　虚構を信じることだ」

「念動力は、虚構を現実にする力ですか」

「そうだ。ボクはその力の集合体なのさ。ボクは、ある人物の、『亡くした我が子を想う心』から生まれた。そして、同じように子供を亡くした、他の親たちの思いも集中した。それは巨大な力となり、物理現象になって、ボクは目撃されるようになったというわけさ。すべては生きている人間の力によるものだ」

「そうですか。では、私にも誰かの想いが集中しているということですか？」

「そう。そのために、キミは一度命を落としている。意識の力が集中し過ぎると、無意識の活動が低下し、呼吸や自律神経の働きに支障が出る。だから、普通は意識の力に押し潰されて死んでしまうんだ」

「なぜ、私の身体に意識の力が集中したのですか？」

「それはね、キミが神に仕える神主の家系であり、巨大な組織の総裁だからだよ。キミの立場は、意識の力を集めるのに非常に適している。それに、キミが声優であるということも重要だ」

「アイドルみたいなものだからですか？」

「まあ、端的に言ってしまえばそうなんだけど……キミは、自分が出演しているアニメが、どういう層に人気があるのか、知っているかい？」

「二次元の女の子が好きな、大人の男の人たちです」

「そう、いわゆるオタク層に人気がある。なぜそういう人が、二次元の女の子が好きなのか、わかるかい？」

「……あまり、考えないようにしています」

「ははは、それは賢明なことだね。でも、多分キミが薄々感じてることと少し違うんだ。いいかい？　物語の登場人物というのは、人間としての情報量が少ない。まあそれでも、物語の部品として機能を果たすから、それでいいんだ。だけど、オタクたちはキャラクターに足りない情報を、自分の内面で補うんだよ。もちろん、キャラクターに共感できればの話だけど、オタクは二次元の美少女に、自分を投影するんだ」

「そんな……」

「そして彼らは、心身共に美しい少女に感情移入して、一緒に何かを成し遂げることで、やり場のない想いや、不甲斐ない自分への苛立ち、罪悪感を発散させるんだ。オタクたちは二次元美少女と言う巫女に、魂を浄化してもらっているようなものなのさ」

「罪悪感とは、呪いのようなものですね」

「そうだ。数々の美少女の魂を務めてきたキミは、オタクたちの意識の力、呪いを集めてしまったんだ。キミが一度死んだのは、彼らの力によるものだ」

「自分の状況がわかりました。でも、一度死んだのに蘇ったのは？」

「それはキミが、他人の意識の力を自分のものにして、強力な念動力で、無意識の機能を模倣しているからだよ」

「そんなことが可能なのですか？」

「それだけの力を発揮できるのは、キミが特例中の特例だからだ。それに、キミには戻ってくる理由があったんだよ」

「理由？」

「心当たりはないのかい？」

「わかりません」

「そうか、まあいい。でも、覚えておいてほしいのは、念動力には際限がないということだ。その力は、この世界を破壊することも、新しい世界を創造することもできるだろう」

「……いいでしょう。わかりました。では、あなたの目的はなんなのですか？」

「ふ、それはね……」

　子供は目を閉じ、一呼吸おいてから口を開く――しかし、その声は澪織（ミオリ）に届く前に、かき消されるのであった。

「星宮（ホシミヤ）さん！」