虚神インヴィジブルエンサー

第34話 忘れ物をしてきたから

（あなたが居れば、もう何もいらない……だから、私とずっと一緒に……）

　目を開くと、澪織（ミオリ）はバスの座席にいた。バスは満席で薄暗い。窓の外は、真っ暗な闇に包まれていた。

（これは夢？　どこに向かっているの？　この人たちは？）

　ピンポーン♪

「次、停まりまーす」

　バスの遥か前方、少し左にスポットライトが見える。その下に、バス停がぽつんと立っていた。バスはスピードを落として停車する。すると、乗客のひとり、少女が立ち上がった。少女は澪織（ミオリ）の前に立ち、口を開いた。

「私に声をくれてありがとう。今までお世話になったね」

　それは、澪織（ミオリ）が声優を担当したキャラクターのひとりだった。しかし、声は澪織（ミオリ）のものではなく、どこかで聞いたことがある、別人のものだった。

「じゃあ、さようなら」

　別れを告げる少女に、澪織（ミオリ）は何か言わなければと考える。しかし、声が出ない。少女はその様子を見て、少し笑う。

　チャリンチャリン♪

　少女は料金箱に小銭を投じて、バスを降車した。

「発車しまーす」

　再びバスが走り出す。暗闇に目が慣れてきた澪織（ミオリ）は、辺りを見渡した。すると、乗客はすべて、澪織（ミオリ）が声優を担当したキャラクターではないか。彼女たちは、キョロキョロする澪織（ミオリ）を気にかけず、まっすぐ前を見つめている。

　ピンポーン♪

「次、停まりまーす」

　前方には再び、スポットライトとバス停が現れる。バスが停車すると、先程と同様に、ひとりの少女が澪織（ミオリ）の前に立った。

「はじめまして。あなたが私の魂だった方ですね。私はこれから別の方にお世話になります」

　その声もまた、澪織（ミオリ）のものではなかった。澪織（ミオリ）は声が凍ったように、何も反応できない。

「ありがとうございました。では、失礼します」

　チャリンチャリン♪

　少女は料金を支払って降車する。

「発車しまーす」

　ピンポーン♪

「次、停まりまーす」

　またしてもバスが停車する。そして、少女が澪織（ミオリ）の前に立つ。

「やあ、君が私の中の人だったんだね。こうやって実際に会ってみると、お別れするのは残念かな」

　澪織（ミオリ）は黙ったまま。その少女の瞳を見つめていた。

「でも、しょうがないんだよ。じゃあね、バイバイ」

　チャリンチャリン♪

　料金を支払い、少女は降車する。

　ピンポーン♪

「次、停まりまーす」

　チャイムが鳴って、バスが停車する度に、キャラクターがひとりずつ、澪織（ミオリ）に別れを告げて降りてゆく。そうして、いつの間にか乗客は、澪織（ミオリ）ひとりになっていた。

「次、終点でーす」

　バスは停車する。

「お客さん、終点ですよ。降りてください」

　しかし、澪織（ミオリ）は席から立とうとしなかった。しびれを切らしたように、運転手が澪織（ミオリ）の席に歩いてくる。

「お客さん、大丈夫ですか？」

　澪織（ミオリ）を覗き込んだ運転手は、澪織（ミオリ）が初めて声を当てたキャラクターだった。

「ドラゴンフルーツちゃん……！」

　解き放たれたように、澪織（ミオリ）は声を上げた。

「お客さん？　どうしたんですか？　ふふっ、私の顔になんかついてます？」

　澪織（ミオリ）はその顔をまじまじと見つめ、疑問を投げかける。

「なぜ、あなたは私の声のままなのですか？」

　すると、運転手はニッコリと微笑んで口を開いた。

「人気がないキャラクターには、後継者なんて必要ないからですよ。そんなことより、降りて下さいよ」

　しかし、澪織（ミオリ）はバスを降りることに抵抗を感じ、身動きひとつとらなかった。

「ふーむ、困りましたねえ。降りないんですか？」

　運転手の言葉に、澪織（ミオリ）は質問を返す。

「ここで降りると、どこに着くんですか？」

「天国ですよ。あなたは現世のしがらみから、解放されるんです」

　その言葉に、澪織（ミオリ）は身体を強張らせた。運転手は少しほくそ笑んでから、バスの前方まで歩く。そして、料金箱に手を置いて振り向いた。

「これは他の方たちが残していった力です。これだけあれば、この先に進むこともできますが、どうします？」

「現世に戻れるということですか？」

「はい。でもこの先は、地獄と同じかもしれません。それでもいいんですか？」

「かまいません」

　澪織（ミオリ）は即答した。運転手はやれやれとおどけて、もう一度問い質す。

「このままここで降りれば、天国で幸せに暮らせるのに、なんで戻りたいんですか？」

「それは、忘れ物をしてきたからです」

「忘れ物ですか……くくくくく、あはははは！　わかりました。そこまで言うなら、私にあなたを止める権利はありません」

　運転手はバスを発進させた。澪織（ミオリ）はバスの真正面に視線を向ける。すると、小さな光の点が現れた。

「さあ、行きましょう。でも、本当によかったんですね？　もう、後戻りはできませんよ」

　光の点はみるみる大きくなり、澪織（ミオリ）の目の前は真っ白になった――

「星宮（ホシミヤ）さん？　……星宮（ホシミヤ）さんっ！　えっと、あっ、院長を呼んできます！」

　澪織（ミオリ）はベッドに寝て、白い天井を見つめていた。それはどこかで見た景色。白衣の女性が慌ただしく部屋を出るのを見て、彼女は察した。

「病院？　私、道端で倒れて……そっか」

　一瞬の静寂のあと、二人分の足音が部屋に近付いてくる。

「ですから、星宮（ホシミヤ）さんの意識が戻ったんですって！」

「わかった！　嬉しいのはわかったから、そう急かさないでくれ」

　騒ぎながら部屋に入ってきたのは、先程の女性と、白衣を身に纏った、白髪交じりの壮年の男性だった。

「目が覚めたんですね。良かった」

「ほんとに、よかった！」

　白衣の女性、看護師は涙を浮かべていた。胸に院長の札をつけた男性は、穏やかな笑顔で澪織（ミオリ）を見つめ、優しく声をかける。

「さて、自分が誰だかわかりますかな？」

「……星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）です。あの、私、助かったんですね。ありがとうございます。私はどうやってここに……」

「あなたは、去年の初雪が降った日、意識不明でここに運ばれてきたのですよ」

「去年？　じゃあ、今は？」

　看護師が答える。

「３月です。星宮（ホシミヤ）さんは３ヶ月間眠っていたんですよ」

「３ヶ月も？」

　院長は神妙な面持ちに変わった。

「はい、最初はただの過労だと、甘く見ていたのですが……」

　院長が少し言葉を詰まらせると、看護師はまくし立てるように続けた。

「星宮（ホシミヤ）さん、何日経っても意識が戻らなくて。でも、身体には異常がなかったんですよ？」

　看護師の言葉に、院長は重ねて口を開く。

「原因不明の昏睡状態と診断するしかありませんでした」

「私、もう星宮（ホシミヤ）さんが起きないんじゃないかと……」

「ですが、こうして目を覚ましてくださって、安心しました」

　院長は、俯き涙ぐむ看護師の肩に、優しく手を添えながら言った。澪織（ミオリ）は少し後ろ暗さを覚える。

「そうだったのですね。長い間不安にさせてしまい、申し訳ありません」

「とんでもない！　私はあなたのような人を救うために、この仕事をしているのですから」

「そうです。それが私たちの仕事です！」

　院長のあとに続いた看護師は、誇らしげに言い切った。澪織（ミオリ）は、その真摯な態度に応えるため、空元気を振り絞る。

「ありがとうございます……くっ！」

　澪織（ミオリ）は上半身を起こそうとしたが、全く力が入らない。それどころか、指先ひとつ動かすことも、ままならなかった。

「ど、どうして……」

　澪織（ミオリ）はその時、自分の声が著しく衰えていることに気付いた。

「無理はいけません。長期間眠っていたから筋力が衰えて、身体の動かし方を忘れてしまっているだけです。落ち着いて、体力を取り戻していきましょう」

「私も、お手伝いいたします。がんばりましょう」

　院長と看護師は、柔和な笑みで澪織（ミオリ）を励ました。気持ちがほどけた澪織（ミオリ）は、思い出したように切り出す。

「大地（ダイチ）院長、祖父が大変お世話になりました」

　澪織（ミオリ）が運ばれてきたのは大地（ダイチ）総合病院。彼女の祖父もまた、大地（ダイチ） 人富（ヒトミ）院長が診た患者のひとりだった。院長は、一瞬声を詰まらせてから応える。

「いえ、その節は力及ばず。申し訳ありません」

「謝らないでください。祖父はあなたのお陰で、安らかに眠ることができました。お礼を言わせてください。ありがとうございます」

「もったいないお言葉です」

　二人は互いの感謝の言葉を噛み締めた。そして、看護師は気を取り直して声を上げた。

「えっと、では、意識が戻ったということで、まずは軽い検査を……」

　院長と看護師から、簡単な質問を受ける澪織（ミオリ）。それにより、彼女の精神状態に問題がないことがわかった。

　そして、澪織（ミオリ）が目を覚ましたその日のうちに、彼女の父と母が見舞いにやって来た。

「「澪織（ミオリ）！」」

　澪織（ミオリ）の父、衛（コノエ）と、母、メルリアは、ベッドに駆け寄り、澪織（ミオリ）の手を取った。

「お父さま、お母さま、すみません。こんなことになるなんて」

「いや、私の方こそすまない。私が澪織（ミオリ）に神主の役目を押し付けてしまったばっかりに」

「澪織（ミオリ）の声がまた聴ける日が来るなんて、本当によかったわ」

　ふたりは思い思いの言葉を口にしていた。

「星神輿（ホシノミコシ）ノ会は、今私が代理で神主をやっている。最初からそうしていれば良かったのだ」

「澪織（ミオリ）が担当していた役は、他の声優さんたちが代役をしてくださっていますよ。みんな、澪織（ミオリ）には敵わないって言いながら、すごく頑張ってくれてるんです」

「そうですか、それはよかったです」

　神主代行として働く父と、声優、星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）の最大のファンである母は、その日、止めどない歓喜の涙を流したという。

　それから澪織（ミオリ）は、大地（ダイチ）総合病院でリハビリに勤しむ生活を送ることになった。