虚神インヴィジブルエンサー

第31話 ゲームで遊んでてくださいな

「その必要はありません」

「へ？」

　私が仕事に行く必要はない？　目を丸くして固まる私に、澪織（ミオリ）はみそ汁をひとくち飲んでから、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「ですから、海果音（ミカネ）様が仕事に行く必要はありません」

「なんで？　先延ばしにしてたバグ修正をしなきゃならないんだけど」

「もう、働かなくていいんですよ」

「そんな、仕事は待ってくれないんだよ？　あはは……」

　無理矢理ぎこちない笑いを浮かべる私に、澪織（ミオリ）は至って冷静に対応する。

「海果音（ミカネ）様はもう、会社を辞めたんですよ」

「そんなっ、もしかして、私が無能だからクビになったってこと？」

「そうではありません。退職代行業者を使ったんです」

「たいしょくだいこうぎょうしゃ？　って、勝手に辞めさせたってこと？」

「その通りです。星神輿（ホシノミコシ）グループの系列会社に、そういった業者がありまして」

「そんなの聴いてないけど、なんで勝手にそんなことしたの？」

「仕事、お辛かったのではないのですか？」

「そ、そうだけど、急に辞めるだなんて、そんな無責任なこと」

「『あなたが居なくても仕事は回る』。海果音（ミカネ）様はそう仰ってませんでしたっけ？」

「確かに言ったけど、もう考え直したし……」

「それと、海果音（ミカネ）様の銀行口座、クレジットカードを止めさせてもらいました。財布の中身も私が預かってます」

「え、何言ってるの？」

「私はこれでも星神輿（ホシノミコシ）グループの総裁ですから、方々に顔が効くのですよ」

「そういう問題じゃなくて、お金がなくなったら、私はこれからどうすればいいの？」

「大丈夫です。海果音（ミカネ）様の財産はすべて私が預かっておくだけです」

「なんでそんなことを？」

「それは、この社会をあなたの不思議な力から守るためですよ」

「不思議な力って、まだそんなこと言ってるの？　やっぱりあれは、ただの偶然だって」

「いえ、見過ごせないことが起きたので。偶然かどうか確かめるためにも、今は私に委ねてください」

「で、でも」

「私を信じてください」

「信じるって、いや確かに、澪織（ミオリ）のことを忘れてたのは悪かったけど、こんなお仕置きみたいなこと」

「お仕置きなんかじゃありませんよ。これは、あなたを守るためでもあるのです」

「信じろとか、守るとか、その口調とか、全部が疑わしいんだけど、私が澪織（ミオリ）を訴えたらどうするの？」

「すみません。この口調は私のけじめなんです。あと、訴えるだなんて、海果音（ミカネ）様にそんなことはできませんよ。どうやって訴えるのか、知らないでしょう？」

「でも、調べれば！」

　私はこれみよがしにスマホを操作する。しかし、スマホは私のフリック入力に無視を決め込んだ。

「あれ？　検索できない」

「ちょっと細工させてもらいました。なぁに、入力ができないだけで、リンクを辿れば閲覧はできます。勿論、誰かに何かを依頼することなんて、到底できませんけどね。お金もないのですし」

「な、なんてことを……これも、星神輿（ホシノミコシ）グループの業者が？」

「はい。チョチョイノチョイでした。もちろん、パソコンの方も同様の処理が施してあります」

　私は無言でパソコンを起動した。インターネットブラウザを開き、キーボードを叩いてみたが反応しない。文字が入力されないのだ。澪織（ミオリ）は私の後ろからディスプレイを覗き込み、マウスを持つ私の手に、自分の手を重ねた。

「閲覧するならマウスのクリックだけで十分ですよね？　あ、ソフトキーボードを使おうとしても無駄です。あなたがネットに何かを発信したら、またあの時と同じになりかねませんから」

「そんな……」

　私がパソコンの前で呆然としていると、澪織（ミオリ）は朝食を摂り終えて告げた。

「ごちそうさま。さて、私は仕事に行ってきますね」

　私は澪織（ミオリ）の方に振り向くと、小さく呟いた。

「そっか、忙しいんだ。総裁なんだもんね」

「いえ、急にオーディションの話が舞い込みまして」

「声優のお仕事？」

「はい、まあ、数合わせのようなものでしょうが、精一杯やってきます。お昼はこのお弁当を温めて食べてください」

　澪織（ミオリ）は冷蔵庫に弁当箱をしまいながらそう言った。

「そっか、じゃあ頑張ってきてね。私は、ちょっと今の状況を、冷静になって考えてみるよ」

「ふふ、応援してくれるんですね。ありがとうございます。では、行ってきます」

「いってらっしゃい。その様子だと、また来るんだよね？」

「ええ、今日から私もこの部屋で暮らします。帰ってくるまで大人しくしててくださいね。まあ、何もできないでしょうけど。気晴らしに散歩でもするといいですよ」

　そうして、澪織（ミオリ）は私の部屋を後にした。

「私は、どうすればいいんだろう」

　と、独りごちるも、何もする気が起きなかった。そして、いつの間にか眠りこけてしまう。気が付いたのは、再びドアノブが回った時だった。

「ただいま」

「澪織（ミオリ）、お、おかえり」

「あら、寝ていたんですね。昨日はあんなに歌って、しかもお酒まで飲んで、大変疲れたことでしょう」

「丸一日、昼寝してたみたい」

「お酒まで使うことはなかったようですね。夜のうちに全部済んじゃいましたし」

「そういえば鍵、閉めてなかったっけ？」

「いえ、合鍵を作らせてもらいました」

「そ、そうなんだ。はぁ……」

　すべてを諦めた表情の私に、澪織（ミオリ）は不敵な笑みをこぼす。

「ふふ、さて、海果音（ミカネ）様が暇を持て余してると思って、いいものを持ってきたんですよ」

「いいもの？」

　澪織（ミオリ）は、外から重そうな段ボール箱を運んできた。畳の上にドサっと置かれた箱は、ガシャガシャと音を立てる。

「なにこれ？」

「これは、亡くなった祖父の遺品です。うちではもう必要ないので、海果音（ミカネ）様に丁度いいかと思いまして」

「え、お祖父（じい）さん亡くなったの？」

「ええ、大往生でした。悲しくないわけじゃありませんが、受け入れるのが祖父のためです」

　澪織（ミオリ）はしみじみと語りながら、段ボールの中身を取り出して、床に並べ始めた。

「そっか、これがお祖父（じい）さんの……」

　プラスチック製の小さな箱の数々、それぞれに絵と文字がついたシールが貼ってある。その物体にそこはかとないときめきを感じた私は、澪織（ミオリ）への態度を、さらに和らげた。

「これ、なんか面白そうだね。なんなの？」

「はい。これは、祖父が若い頃好きだったゲームたちです。この本体にセットして遊ぶんですよ」

「ゲーム？　ゲームって、スマホとかの？」

「あれのご先祖様のようなものですよ。これはロムカートリッジと言って、ゲームのプログラムが内蔵された基盤が入ってるんですよ」

「そ、そっか、フラッシュメモリみたいなものか」

「まあ、そんなところですね」

　澪織（ミオリ）は、本体と呼んだ赤と白の箱から伸びるケーブルを、アダプターらしきものを経由して、ディスプレイに繋いだ。次に、重そうなアダプターを、コンセントに差し込んだ。そして、ロムカートリッジを手に取ると――

「ふーっ！」

　なんと、下から息を吹き込んだではないか。何をしているのかと不思議がっていると、澪織（ミオリ）はロムカートリッジを本体に差し込み、カチっとスイッチを入れた。

「さ、やりましょう」

　澪織（ミオリ）は二つのゲームパッドのうち、ひとつを握り、もうひとつを私によこしてきた。

「やるって、ほら、私、メガネかけてないから」

「あら、近くのものはちゃんと見えるんですよね？　昨日のカラオケだって、文字はちゃんと読めてたじゃないですか？」

「ああ、いや、それはそうだけど、ゲームって……」

　３６インチのディスプレイを見ると、黒い背景に、カクカクした文字が大きく表示されていた。そのゲームは解像度が低く、文字の種類も、アルファベットと数字しか並んでいなかった。

「読めますでしょう？　というか、読めなくてもさして問題はありません。さ、やりますよ。海果音（ミカネ）様は下から敵に向かってジャンプするだけでいいですから」

　こうして私は、澪織（ミオリ）に誘われるまま、そのゲームを始めた。

「えいっ！　澪織（ミオリ）、お願い」

「はい！」

　画面上のカクカクしたキャラクターが、申し訳程度にキックのアクションを繰り出して、私がひっくり返したカメをやっつけた。最初の頃は手間取っていたものの、次第に操作に慣れてくる。私はジャンプするだけでなく、敵を倒せるようになってきたのだ。そうこうするうちに、ステージは６４まで進んだ。

「ねえ澪織（ミオリ）」

「えいっ、なんでしょう？」

「このゲームって、他の場所にはいけないの？」

「ええ、そうですね。でも、床の色が変わって、敵の種類も増えましたでしょう？　もしかして、つまらないですか？」

「いや、面白いんだけど、なんというか、すごくデータ容量が少なそうなゲームだなって」

「そこに目を付けましたか！　さすがＩＴ業界人。それと、気に入ってくれたみたいで良かったです」

　澪織（ミオリ）は相変わらず距離を感じる口調のまま、楽しそうに笑っていた。私と彼女はそのままゲームを続け、ステージ９９まで進んだ。

「次はステージ１００か～。まあ、なんも変化はないんだろうけど」

「私もこれを見つけてから、結構やり込みましたけど、ここまできたことはないですね」

　そして、ステージ９９をクリアすると――

「ステージ……ゼロ？」

「ゼロですね」

　澪織（ミオリ）もあっけにとられた様子だったが、ステージの内容は変わらず、簡単に突破することができた。

「で、ステージ１って、無限ループかいっ！」

「あはははっ！　昔のゲームですからね」

「なんか拍子抜けだなぁ。でも面白かったよ」

「そうですか！　それは良かった。じゃあこれからは暇な時、ここにあるゲームで遊んでてくださいな」

　四つの段ボールに入っていたゲームたちを背に、澪織（ミオリ）は私に優しい笑みを向けた。

「うう、なんか腑に落ちないけど……」

　ゲームに惹かれた私は、残りの段ボールを開いてみる。すると赤白の本体より大きい、灰色の箱を見つけた。

「あれ、これは？」

「これは、スーパーってやつですよ。これもさっきのと同じようなものなので、好きな方で遊んでくださいね」

「は、はあ。わかったよ。それでさ、澪織（ミオリ）、このあとどうするの？」

「え？　夕食を食べて、お風呂に入って、ここに布団を敷いて寝るんですよ？　何か問題でもございますか？」

「いえ、ございません……」

「ふふ、結構遅くなってしまいましたね。お風呂に入ってきてください。ご飯を作りますので」

「は、はい」

　こうして私は、澪織（ミオリ）との奇妙な同棲生活を始めた。