虚神インヴィジブルエンサー

第27話 友達

　澪織（ミオリ）は誕生日プレゼントに、自分を名前で呼んでほしいとねだった。

「ごめんなさい。それはできません」

「な、なぜですか？」

「ごめんなさい」

　その時、澪織（ミオリ）は非常に残念そうな顔をいていた。私はそれに耐えられずに漏らす。

「私には、人を名前で呼ぶ権利なんてないんです」

「権利？　それってどういうことですか？」

「……」

　無言で窓の外を眺める私。澪織（ミオリ）はテーブルに乗り出して、更に続けた。

「また、理由（わけ）があるんですね。聴かせてください」

「でも」

「いいから！」

　澪織（ミオリ）の語気の強さに小さく震え上がる。私は乾いた声で、たどたどしく言葉を紡いだ。

「あの、私がクラスメイトを名前で呼ぶと、優しかった人もみんな、嫌そうな顔をするんですよ」

「そんな！」

「敬語をやめてもそうでした。直接『なれなれしくしないで』って言われたこともあります」

「私がそうしろって言ってるんですよ！？」

　澪織（ミオリ）の言葉を聞き流すように、私は続けた。

「いいんです。私が優しくしてもらえるのは、相手に見下されているからなんです。みんな言わないけど、そうなんですよ。星宮（ホシミヤ）さんだって今は浮かれてるけど、いつか私が鬱陶しくなる時が来る。わかっているんです。結局、人に期待すると、その分痛い目を見るんですよ」

「……不愉快です」

「そうですか。ごめんなさい」

「また謝って、私をバカにしてるんですか？　私があなたのことを見下してるって、そんなこと考えてたんですか？」

「少なくとも、元々の成績は星宮（ホシミヤ）さんの方が上です」

「私、言いましたよね？　あなたに負けて悔しかったし、尊敬もしたって。今回の期末テストではあなたの圧勝だった。そんな人を見下してるわけがないでしょう？」

　澪織（ミオリ）の透明感のある美しい声が、喫茶店中に響いていた。それは、氷のように冷たくて厳しい。

「ごめんなさい」

「謝ってなんてほしくありません」

「じゃあ、どうすれば？」

「さっき言ったように、私が望むプレゼントをくれればいいんですよ。私に馴れ馴れしくしてください」

　私は澪織（ミオリ）と目を合わせた。彼女もまっすぐ私をみつめていた。

「じゃ、じゃあ……澪織（ミオリ）」

　その時澪織（ミオリ）は、神に祈るようなポーズで、私に羨望の眼差しを向けた。

「あ、ありがとうございます！　日向（ヒナタ）さん！」

「ほし……澪織（ミオリ）、それ、ちょっとおかしくありません？」

「え？」

「私には名前で呼ばせておいて、自分では『日向（ヒナタ）さん』って」

「ああ、ごめんなさい……海果音（ミカネ）」

「はい、澪織（ミオリ）、それと、もう敬語を使うのもやめるんでしたよね？」

「は……うん、わかったよ、海果音（ミカネ）」

「うん。じゃあ、これからよろしくね、澪織（ミオリ）」

　こうして、私たちはお互いを友達として認めた。そう、私が１５歳の時、私と澪織（ミオリ）は名前で呼び合う仲になっていたのだ。

「澪織（ミオリ）、今日は付き合ってくれてありがと」

「ううん、メガネ、似合うと思ってたんだ。かわいいだろうなって」

「あははっ、お世辞がうまいね」

「ふふ、あ、あとね、お父さんが苦手っていうの、私もわかるんだ」

「そうなの？」

「さっき、おじいさまから電話がかかってきたよね。おじいさまは神社の神主だけど、星神輿（ホシノミコシ）ノ会っていう団体のトップでもあるんだよ」

「そ、そうなんだ。偉い人なんだね」

「物心ついたときにはそうで、私はなんかそれが嫌だったんだ。宗教団体みたいだなって」

「宗教……」

「規模が大きくてね。日本全国に支部があるんだ。私はそんな家に生まれたんだって」

「でも、さっき、お祖父さまと楽しそうに話してたよね？」

「おじいさまは好きだよ。そうじゃなくて、お父さまがね。よくよく調べたら、星神輿（ホシノミコシ）ノ会が宗教じみてきたのって、お父さまが結婚してからなんだって」

「ど、どういうこと？」

「私のお母さまは、ヨーロッパの小さな国の王族なの。それで、お父さまはその財力を利用して、町内会レベルだった団体を大きくしたんだって」

「だからお父さんを？」

「それまでおじいさまは、小さな神社の神主だったらしいんだけど、お父さまが教祖みたいにしてしまったの。お父さまは、おじいさまの知らないところで、会員さんたちに滅私奉公を求めていた」

「すごい話だね……」

「うん。だから、小さい頃から家は大きくて、人がたくさん出入りしてた。なんか私には、居心地が悪くてね」

「居場所がなかったんだね」

「うん、それでね、私、自分の部屋でアニメばっかり見てたんだ」

「え？　意外！　頭いいのに？」

「もう、アニメは立派な文化なんだよ？」

「ごめん、そうだね。私も最近やっと、アニメの面白さがわかってきたんだよ」

「そう、アニメの面白さって、子供にとっては動きの面白さだけど、作劇の面白さがあるって、私も最近気付いたんだ」

「そっか。それじゃ、今も好きなんだね」

「そうだよ。今はスタッフロールを眺めて、『この作品とこの作品は同じ人が作ってるんだ』なんて思ってるんだ」

「あー、それすごいね！　そっか、そんな視点があるんだね！　私は声優さんくらいにしか注目してなかったよ」

「勿論、声優さんにも詳しくなったよ。それでね、私、将来は声優になろうと思ってるんだ」

「ええっ！　そうなの？　学者さんか何かになるもんだと！」

「あはは、もう、海果音（ミカネ）は私を買いかぶりすぎだよ。それに、アニメの世界は私を救ってくれたんだよ？　その恩返しがしたいんだ」

「じゃあ、レッスンとか受けてるの？」

「ううん、それがね、お父さまは私に、『星神輿（ホシノミコシ）ノ会の巫女になれ』ってうるさくて。将来はうちの家系で女性初の神主とか、押しつけがましくね」

「そうなんだ。そりゃ嫌いにもなるよね」

「まあね。でも、高校を卒業したら私、バイトしながら、演技の勉強ができる大学に行くって決めてるんだ」

「そっか、親元を離れればいいだけだもんね。私、応援するよ！」

「うん、ありがとう。あ、そうだ、そろそろケーキ食べよ？　長々と話しちゃってごめん」

「ああっ、そうだった。そうしよっか、澪織（ミオリ）」

「うん。じゃあ、海果音（ミカネ）、『めしあわせ』」

「うう、それってタダノートの……」

「うん、『幸せを召し上がれ』、略して『めしあわせ』、いい言葉だと思って、言いたかったんだ」

「……イジワル」

「ふふ、じゃあ、いただきますしよ」

　私は澪織（ミオリ）と一緒に手を合わせた。

「「いただきます」」

　私たちふたりは、笑顔でケーキを頬張った。ほっぺが落ちるとはこういうことか、私がそんな風に思っていた刹那。

「あ、海果音（ミカネ）、ついてるよ？」

　澪織（ミオリ）は手を伸ばして、私の頬についたチョコレートクリームを指ですくった。

「ああっ、ごめん」

「はむっ」

　澪織（ミオリ）はその指を愛おしそうに咥えていた。

「あはは……もー、恥ずかしいなあ。澪織（ミオリ）って、なんかお節介なところあるよね？　勉強もあんなに手伝ってくれたし」

「そ、そうかなぁ？」

「そうだよ。まるでお母さんみたい。母節介（ぼせっかい）ってやつだね」

「ふふふ、なにそれ？　また新しい言葉？」

「ああっ、つい癖で……えへへ」

「いいよー、海果音（ミカネ）のそういうとこ、好きだよ」

「むー、これからは気を付けないと」

「あはははははっ！」

　こうして、ケーキを食べ終えた私たちが喫茶店から出ると、外には夕闇が迫っていた。イルミネーションたちが、私たちの友情を祝福してくれているように輝く。私たちはしばらくクリスマスの喧騒を楽しむことにした。

「あおく、まるく、えがく、まーいおりるてーんしー♪　したし、おいし、いとし、こーころはハレールヤー♪」

　華やいだ街の空気に刺激されて、私の口から自然と歌声が響きわたる。隣を歩く澪織（ミオリ）は、一瞬びっくりしたあと、イルミネーションにも負けない笑顔を輝かせた。

「ふふふ、なにその曲？　面白いね」

「まほうなーんてーなーかーったのー♪　……って、澪織（ミオリ）知らない？　まあ、結構古いゲームの曲だからね」

「でも、いい曲だね」

「あはは、ありがとう、じゃあ、澪織（ミオリ）にもわかりそうな曲を……コホン。

　サンタクロースはどこのひとー♪　やーまのむこーの、やまからくるよー♪」

「あはははっ！　それものすごく古い曲だよね？　海果音（ミカネ）、よく知ってるね」

「おじーいちゃんかもしれないなー♪　……ゆーめいな曲だよね？」

「うん、すっごくかわいいよ！」

「もう、そうやってまたからかう」

「からかってなんかいないよ？　ありのままの海果音（ミカネ）が見れて、私、嬉しいんだ……」

「ありのまま、そっか、ありのままの私か……　れりごー♪　れりごー♪　きゃんほいべぁっえにーもぉ♪　れりごー♪　れりぃごぉー♪　……」

　歌いながら歩く私を、天使のような微笑みで見守る澪織（ミオリ）。私の歌声は、降り始めた白い結晶たちの中に溶けてゆく。

「雪……」

「雪だね……」

　私たちふたりは空を見上げていた。そして澪織（ミオリ）は、白い息に熱のこもった声を乗せる。

「海果音（ミカネ）、歌、上手だね」

「そ、そうかな？」

「うん、私なんかじゃ絶対に敵わないよ」

「未来の大声優さまがそんなこと言っていいの？」

「あはははっ、大声優か、いいね。海果音（ミカネ）もそういう歌が好きなら、アニメの歌い手さんになってほしいかな」

「私が？」

「ふふっ、そうだよ。未来の大歌手さま」

「やって……みようかな」

　その日、私たちは精一杯別れを惜しんでから、「また、三学期に」と言い合って別れた。

　一週間後の元旦、ひとりで初詣に出かけた私は、とある願いをかけて、賽銭箱に五円玉を投げた。