虚神インヴィジブルエンサー

第五章 ふたり

第22話 はじめての出会い

「ほ、星宮（ホシミヤ）さん？　えっと、私また、何かしましたでしょうか？」

　私のマンションに突如現れた澪織（ミオリ）。彼女は無言のまま、メガネの奥で震える私の瞳を見つめていた。コンピューターグラフィックスかと見紛うほど整った顔からは、感情を伺うことができない。

「怖いですよ。星宮（ホシミヤ）さん」

　苦笑いを浮かべて冷や汗を流す私。澪織（ミオリ）が息を吸い込む音が、私の肝を冷やした。

「海果音（ミカネ）、あなたは本当に何も変わってないんだね」

「え？　こないだも同じこと……あ、また名前で呼んでくれましたね……あはは」

　へらへらとする私に、澪織（ミオリ）は表情を崩すことなく言い放つ。

「変わってない、何も。１０年前から」

「１０年前？　ど、どういうことですか？」

　澪織（ミオリ）の断定的な口調と、不安に震える私の声。

「やっぱり、思い出してくれないんだね、海果音（ミカネ）」

「思い出すも何も、１０年前は、１５歳だから、高校に通ってましたけど」

　澪織（ミオリ）は少し歯を食いしばってから、唸るように絞り出す。

「私だって、忘れてた。忘れたままならよかった！」

「えーと、いや、やっぱり何かの間違いですって！」

「海果音（ミカネ）は私に、母節介（ぼせっかい）って言ったよね？」

「え、ええ、去年の３月でしたっけ？　私たちが初めて会った……」

「その前、１０年前にも言ったよね。それと、過保御前（かほごぜん）って」

「かほごぜん？」

「あなたが私に付けたあだ名だよ。過保護な御前様だから過保御前（かほごぜん）、そう言ったでしょう？」

　その時、私の脳裏に浮かんだのは、高校の廊下と少女。記憶の中の少女は、目の前にいる女性と同じ、金髪碧眼だった。

（私、この人と……）

「そのメガネだって、私が！」

　澪織（ミオリ）は突然、私のメガネを取り上げた。ぼやけた視界のなか、青い瞳から光るものがこぼれ落ちる。

「星宮（ホシミヤ）さん？　泣いてるんですか？」

「海果音（ミカネ）、思い出してよ……澪織（ミオリ）って呼んでよ！」

　澪織（ミオリ）の怒りとも嘆きともとれる叫びが、私の耳をつんざく。その時、スイッチが入ったように思い出した。そう、確かに私たちは１０年前に出会っていたのだ――

「澪織（ミオリ）、学年一位だよ！　すごいじゃん！」

「目立つのは好きじゃないんだけどな」

「金髪に青い目してるくせに、今更何言ってんのよ。何もしてなくても目立ってるって！」

　とある高校の一年生たち。彼女たちは、廊下に張り出された、中間テストの得点ランキングの前ではしゃいでいた。その中に、澪織（ミオリ）の姿。彼女は、周りの生徒たちに引っ張られて、そこに連れてこられた。

「クラスメイトが学年一位だなんて、鼻が高いよ」

　澪織（ミオリ）を囲む三人の女子は、今にも胴上げしそうな勢いで、彼女を囃（はや）し立てていた。しかし、当の彼女が意識していたのは、別のことだった。

（数学の点数、９６点だった。あんなところで間違えるなんて）

　澪織（ミオリ）は数学の順位を見る。彼女の名前は二位に甘んじていた。

（あー、やっぱり。数学は一位取れなかったか。ちょっと悔しいな。一位はどんな人なんだろう？　……あ、この人、私と同じクラスの人だ）

　澪織（ミオリ）に数学で勝った生徒は、数学が満点で、化学と物理が学年十位以内。他の教科のランキングに、その生徒の名前はなかった。

（理数系だけ得意なのかな？　どんな人なんだろう）

　澪織（ミオリ）はその生徒に興味を持ち、話しかけたい衝動に駆られた。彼女は教室に戻り、一番前の席に座る生徒に歩み寄る。

「あの、日向（ヒナタ）さん」

　控えめに呼びかける澪織（ミオリ）。しかし相手は、自分が呼ばれているなどと、夢にも思わなかった。

「日向（ヒナタ）さん！」

　急にびくんと跳ねあがる黒髪ショートカットの少女。恐る恐る振り向いた彼女が目にしたのは、澪織（ミオリ）の笑顔だった。

「やっとこっち見てくれた！　ねえ、日向（ヒナタ）さん、数学満点なんてすごいですね！」

「あは、ごめんなさい。それ、偶然です」

　困ったように愛想笑いを浮かべた少女は、席から立ち上がり、澪織（ミオリ）に軽く会釈をして教室を出て行った。

　皆さんもうお気付きであろう。この少女こそが、高校時代の私、日向（ヒナタ） 海果音（ミカネ）である。

　澪織（ミオリ）は日を改めて、果敢にも私へのアタックを続けた。

「日向（ヒナタ）さん！」

「すみません、ちょっと忙しいので」

　次の日も。

「日向（ヒナタ）さん！」

「朝礼、始まっちゃいますよ？」

　また次の日も。

「日向（ヒナタ）さん！」

「あの、おトイレ行くので……」

　そのまた次の日。

「日向（ヒナタ）さん！」

「……」

　私は正面を向いたまま、聴こえてないふりをした。

「日向（ヒナタ）さん？」

　澪織（ミオリ）は私の正面に回り込み、私の顔を覗き込む。

「あ、あはは、ちょっと持病の癪（しゃく）が……」

　私はどこへともなく逃げ去った。私は何度声をかけられても、同じように愛想笑いを浮かべて澪織（ミオリ）から逃げ続けた。

　そうして一週間もすると、澪織（ミオリ）は私への接触を諦めた――と思いきや。

「ねえ、日向（ヒナタ）さんってどんな人なのかな？」

「日向（ヒナタ）さん？」

「日向（ヒナタ） 海果音（ミカネ）さん。一番前の席にいる」

　澪織（ミオリ）は座ったままの私に目をやった。

「ああ、ヒカゲちゃん？」

「ヒカゲ？」

　そこに、もうひとりの生徒が割り込んできた。

「リカ、澪織（ミオリ）、なんの話してるの？」

「あ、ヨーコ、澪織（ミオリ）ちゃんが、ヒカゲちゃんのこと気になるって」

「あー、なんかあの子、髪も目も真っ黒で、自分から喋ったの見たことないし、幽霊みたいで怖いんだよね」

「そ、そうなんだ。確かに目は真っ黒だったね。でも、クラスメイトにそんな言い方しちゃダメだよ」

「あははっ！　本人に直接言ってないでしょ！　も～、澪織（ミオリ）ったらカタいんだから！　もしかして、実家が神社だから？　真面目かーこいつ？」

　澪織（ミオリ）の脇腹を肘でつつきながら、嘲（あざけ）るような視線を送るヨーコさん。

「もうっ、からかわないでよっ！　こっちは真面目に訊いてるのに」

「ふふ、まあ、澪織（ミオリ）ちゃんも、あんな子気にしないほうがいいよ」

　リカさんは窘（たしな）めるように澪織（ミオリ）の肩を叩いた。

「うんうん、ヒカゲちゃんに呪われちゃうぞ～」

　両手を胸の前で構え、ぶらぶらとさせるヨーコさん。澪織（ミオリ）は呆れたように目を閉じて、

「はいはい」

　しかし澪織（ミオリ）は、同級生にからかわれてもへこたれなかった。

「あの、先生」

「ん、なんだ？　星宮（ホシミヤ）」

「えっと、日向（ヒナタ） 海果音（ミカネ）さんって居ますよね？　あの人はどういう人なんですか？」

「なんだ、藪（やぶ）から棒に。どういう人って言われてもなあ。正直あんまり印象に残ってないな」

「ええ～、先生なのにそんなこと言っちゃっていいんですか？」

「ははっ、いやすまない。とは言っても、俺も数学が得意な生徒だとしか……はっ、まさか星宮（ホシミヤ）、自分が日向（ヒナタ）に負けるとか、危機感持ってるのか？」

「あ～、まあ、現に数学では負けたわけですし」

「いいか星宮（ホシミヤ）、物事は大局的に見るんだ。日向（ヒナタ）は理数系以外からきしなんだぞ？　お前の立場を脅かすことはないよ」

「そういうことじゃなくて！　性格とか、わからないんですか？」

「そんなに迫るなよ。でも、あんまり話したこともなくてな。数学が得意なんだから、頑張れば他の教科もいい点取れるかもしれんな」

「そうですか。何も知らないんですね」

「まあ、良かったらお友達になってやってくれ。いつもひとりで席に座ってて怖、いや、寂しそうだから」

「もう、先生なのにまたそんなこと」

「ははは～、あー次の授業だ！　急がないとー！」

　それから澪織（ミオリ）は、担任以外の教師や、他の生徒にもあたってみた。しかし、私の素性を知っている者は、誰ひとりとして存在しなかったのだ。