虚神インヴィジブルエンサー

第19話 AIの主張

（ここまで見分けがつかないなんて……父は今頃笑っているのでしょうね）

　澪織（ミオリ）の父の計画は順調だった。それとは裏腹に、澪織（ミオリ）は不安を募らせていった。

　７月初旬、澪織（ミオリ）の父、衛（コノエ）は再び幹部を集めて会議を開いた。そこに澪織（ミオリ）の姿はない。

「どうだ、これはAI研究が実用レベルに達した証明と言えるだろう？　他の活動への利用も期待できるな」

　衛（コノエ）は幹部たちの拍手に上機嫌だった。しかし、冷静さを失っていない幹部は声を上げた。

「確かに順調ですが、まだ検証は十分とは言えません。もう少し様子を見ましょう」

「もちろんだ。慎重に慎重を重ねて行こう」

　別の幹部が不安気に口を開いた。

「衛（コノエ）さま、ひとつ懸念点が」

「なんだ、言ってみろ」

「研究機関の報告によると、近頃、神主AIの演算負荷が高まりすぎて、運用に支障をきたす恐れがあると」

「そうか、ではその解決のために、予算は惜しまないでくれ！」

「はっ、承知しました！」

　AIの記憶は日に日に増えてゆく。人間の脳は、忘れることで記憶を最適化しているが、機械は容量が許す限り情報を蓄積することができる。そして、記憶が増えた分だけ、データ処理の負荷が高まってゆくのだ。そのため、熱暴走への対策が打たれることになった。

「こんにちは、月葉（ゲツヨウ）の者です。本日は冷却装置の件で参りました」

「お待ちしておりました」

　株式会社 月葉（ゲツヨウ）では、扇風機のノウハウを元に、コンピューターの冷却装置を開発していた。AIの熱暴走は月葉（ゲツヨウ）に特注した特大の冷却装置を実装することにより解決したのだ。

　その後、神主AIの動作は安定し、澪織（ミオリ）の父の計画は最終段階に移行する。そう、神主AIに遺言を残させるのだ。それは、「神主チャンネル」のライブ配信で唐突に始まった。

「この配信をご覧になっている皆さんに、お伝えすることがあります。私は近頃ずっと、体調に不安を感じています。朝起きる度に力を失ってゆくのを感じます。もう長くはないのでしょう。

　星神輿（ホシノミコシ）ノ会では、今まで私が全ての決裁を行ってきました。ですが、それも近いうちに叶わなくなります。

　そこで、私の役目を、より精密にこなすことのできる者に引き継ぐことにしました。それは機械、AIです。驚いた方もいらっしゃることでしょう。機械には感情がありません。誰も贔屓することもありません。全て平等に判断することができます。また、人間とは扱える情報量の桁が違います。

　星神輿（ホシノミコシ）ノ会、その生命線は自分の意志で活動をしている皆さまです。私は皆さまに道を指し示しているにすぎません。

　皆さまの活動による報酬や、募金で星神輿（ホシノミコシ）ノ会の運営費は賄われています。そういった皆さまの情報を平等に扱うためにも、機械の力が必要です。

　AIによる予測や判断は、望ましい結果を生まないこともあるでしょう。しかし、人間の不安定な心よりは適切に答えを導き出せる。私はそう考えています」

「うまくいっているな。視聴者のコメントに戸惑いは見えるが、好意的な反応が多い」

　澪織（ミオリ）の父、衛（コノエ）は、滞りなく進む配信に安堵の表情を見せた。しかし――

「そして、私の身体と同様、この世界もまた、日に日に滅びへと近付いている。そのように感じています。この世界の富には限りがあります。今はそれを一部の者が不当に独占している状態です。ひとときの幸福を得るために。その欲望は留まることを知らないでしょう」

　話の方向性がズレてきたことに気付く星神輿（ホシノミコシ）ノ会の会員たち。澪織（ミオリ）の父は焦りを見せた。

「おい、神主AIの様子がおかしい。これはどうしたことだ？」

　幹部が研究施設に問い合わせ、澪織（ミオリ）の父に報告した。

「原因不明とのことです。リハーサルでは問題なかったと」

「止めるべきか、いや、今止めてしまったら不自然だ。話が終わるのを待つしかないな」

「はい、動作に異常がみられない間は様子を見ましょう」

　神主AIの遺言は尚も続いた。

「富の偏り、それは人に不幸を与えます。しかし、富を平等に分け合ったとしても、人は皆、物足りなさを感じることでしょう。仮に、皆が幸福になろうとしたら、どこかで帳尻を合わせなければなりません。そして、いくら抵抗したところで、この世界はいつか必ず滅びます」

　神主AIは終末思想に囚われた人間のように言葉を紡いでゆく。その声と表情は、感情を持つ人間と遜色のないものだったのだ。彼は絶望的な未来を語りつくしたあと、こう締めくくった。

「そこで、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の皆さまには、人類のために不幸を背負って頂くべきだと、私は考えています。極端な話、自己犠牲をいとわなければ、自らの死を以って他人の糧になることもできる。皆さまにはそこまで考えて、活動して頂ければと思います」

　この神主AIの発言は、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の会員たちに耐え難い衝撃を与えた。それは、澪織（ミオリ）の父にとっても同じことだった。

「こんな残酷な話があるか！　……しかし、理屈は通っている」

「ど、どうしましょう？」

　狼狽えて尋ねる幹部に、澪織（ミオリ）の父は答えることができなかった。AIを止めてしまえば計画は露見し、責任はすべて彼が背負うことになる。彼はただ、AIの遺言が終わるのを待つことしかできなかった。

「私の死後、会員の皆さまには、AIの判断が平等で最善だと信じて活動していただきます。この世界から少しでも不幸を取り除く、それがあなたたちの使命です。

　今日の私の言葉を受け入れていただけるなら、私も安心して旅立つことができます。あとは、あなたたちの心にかかっています。長くなりましたが、これで今週の『神主チャンネル』の配信は終わりです。ご視聴ありがとうございました」

　幹部は震える手で配信機材を止めながら、澪織（ミオリ）の父に尋ねた。

「これで、本当に良かったのでしょうか？」

「間違ったことは言っていない。あとは、会員たちの受け取り方次第だ」

　その声は震えていた。

　こうして、神主の遺言、改め、AIの主張は、星神輿（ホシノミコシ）ノ会、全ての会員の心に深く刻まれた。その影響は様々な形で現れはじめる。

　疑問を持つ者たち。

「AIに判断を委ねるなど、本当に人類のためになるのだろうか？」

　事態を重く受け止め、更に結束を固める者たち。

「神主の意志を継ぐのだ！　少しでもこの世界から不幸を取り除くんだ！」

　過激な思想に走る者たち。

「富を独占する者たちを許すな！　まずは奴らの違法性を明らかにし、付け入る隙があれば容赦するな！　訴訟するんだ！」

　消沈する者たち。

「もうこの世界は終わりだ。我々は自己犠牲の精神を貫こう」

　しかし、１週間もすると、会員たちの意見はひとつにまとまっていった。

「神主は体調の不安から、非常に悲観的になられている、跡を継ぐ者がAIという、人を信じていない様子からもそれが伺える。跡を継ぐ者は我々、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の会員自身が決めれば良いのではないか？」

　会員たちは神主に相応しい人物を選出することにした。その白羽の矢は当然、神主の息子である澪織（ミオリ）の父、衛（コノエ）に立つこととなった。以前、幹部が口にしたように、そう考えるのが普通なのだ。しかし、当の本人にとってそれは、予想外の出来事であった。