虚神インヴィジブルエンサー

第16話 私の真意

「あの『あなたが居なくても大丈夫』という素材を作ったのは、あなたですね？」

　突然私の部屋に現れた澪織（ミオリ）。その言葉は冷たくて鋭い。

「な、何を言ってるんですか？　そんなこと……」

　その時私は澪織（ミオリ）から目を逸らしていた。しかし、彼女は無理矢理私と目を合わせて続ける。

「このメールアドレス、あなたのですよね？」

　スマホを私の目の前にかざす澪織（ミオリ）。それはまさしく、私がプライベートで使用しているメールアドレスだった。動かぬ証拠を叩きつけられた私は震え上がる。だが、ひとつの疑問が湧いてくる。

「あの、なんでそれが私のメールアドレスだと？」

「あなたは私にホームページの素材をメールでくださいましたよね？　その時のアドレスがこれだったのです！」

　メールソフトは一度受信したメールアドレスを、名前と共に連絡先に保存する。そして、メールソフトにメールアドレスを入力すると、自動的に入力は補完される。

「このメールアドレスを入れたらあなたの名前が表示された。それでわかったのです」

「えっ、そんなはずは……ああっ！」

　私は気付いた。私が自宅でメールを送信するときは、会社のアドレスと、プライベートのアドレスを切り替えながら使っている。澪織（ミオリ）にメールを送った時は非常に疲れていた。そのためだろうか、私は送信元メールアドレスの選択を誤ってしまったのだ。

「なぜあのような素材を作ったのですか？」

　澪織（ミオリ）は私に詰め寄った。こんな状況になるのは３度目だろうか。何度味わってもそれは、私の背筋を凍らせる。

「つい出来心で……いえ、そうです、テレビ、テレビのせいですよ！　あとポスター！」

　澪織（ミオリ）は私の言葉が理解できず、少し困惑の表情を浮かべる。私は彼女が口を開く前に言葉を続けた。

「あの、違うんです！　いや、違わないけどっ、あーもうっ」

「何か、事情があるのですか？」

「いえっ、事情ってほどではないんですが」

「あるんですね。わかりました、聴かせてください」

　澪織（ミオリ）は表情を和らげた。私は彼女を家に招き入れる。

「あの素材を作った頃、私はテレビを手に入れたばかりで、コマーシャルに面食らってしまったのです」

「それはどのような？」

「２４時間働くためとか、風邪でも休まないようにとか、薬のコマーシャルです。なぜ無理して働くことがいいことみたいに言われてるのかと」

「そうですか、私も見たことがあります。無理して働くことを美化している。確かにそう捉えることもできますね」

「あと、この会社のポスターです」

　私は、スマホで社員教育ポスター販売業者のサイトを表示し、澪織（ミオリ）に渡した。彼女はそのページをスワイプしながら、表情を険しく変化させていった。

「なるほど、働けることに感謝しなければならないと。確かに極端ですが、あなたが作った『あなたが居なくても大丈夫』というのも、極端な話ですよ」

「はい。私も今ではそう思います。憎しみのようなものですかね。やり過ぎてしまったようです。コンビニもろくにやっていない。これが私の言葉によってもたらされた末路なのでしょうか？」

　ピンポーン♪

　その時、部屋の呼び鈴が鳴った。澪織（ミオリ）は扉に顔を向け、目だけを私に向け直してから無言で頷く。

「あ、すみません。はーい！」

　私は玄関へと急いで、扉を開いた。

「こんばんは、抹茶味（マッチャアジ）です。商品のお届けに参りました」

「ありがとうございます」

「ここにハンコを」

「はい」

「ありがとうございました。またご利用ください。それでは失礼します」

　私が抹茶味（マッチャアジ）で注文した商品が届いたのだ。抹茶味（マッチャアジ）では、宅配業者に委託することなく、配達員を好条件で社員採用していた。

「あ、このお茶菓子美味しいんですよ。召し上がって下さい」

　荷物の中から、お菓子を取り出して、ちゃぶ台に広げる私。

「ありがとうございます。しかし、あの通販サイトは今ものすごい勢いで成長してますね」

「お店に行ってもやってないことがありますからね。注文すれば予定通り届くんですから、みんな利用しますよ」

「結構おいしいですねこれ。もぐもぐ……」

「あ、お茶もどうぞ」

　澪織（ミオリ）にコップを出し、ペットボトルからお茶を注ぐ私。そのお茶も勿論、抹茶味（マッチャアジ）で購入したものである。

「ごくごくっ……すみません。話を戻しましょう。ともかく、あなたが作った標語の影響で、国の政府までもが動き、多くの労働力が失われた。これは由々しき事態です」

「そんな大袈裟な、とも言えないですね。本当にどうしてこんなことになったのか」

「なってしまったものは仕方がありません。それにあなただけを責めるつもりもありません。この社会の風向きが変わってきたということなのでしょうか」

「わかりません。ただ、無理して仕事することが正しいという風潮は、やっぱり苦しいです」

「わからなくもありませんが、何か理由があるのですか？」

　私は一瞬黙り込んでから、俯き目を伏せて、静かに口を開いた。

「私、いつも思ってたんです。みんな頑張らなきゃいけない、そう言われれば言われるほど、みんな追い詰められていくんじゃないかって。頑張って、頑張るだけじゃ足りなくて、他人を敵視して、利用して、ハッタリや嘘も使って競争して、いつでも自分と他人を比べて、優劣をつけて、勝った人は立場を必死に守って、負けた人は追い打ちをかけられて、みんなつらくなって、引き返せなくなる。だから、もうやめてって、もう頑張らないでって言いたくて……でも、その考え方が間違っていたのかもしれません」

　その時、澪織（ミオリ）が少し微笑んだような気がした。

「そうですか。でもそれは間違ってなんかいません。そう考えるのは、あなたがとても優しい人だからです」

「違いますよ」

　私は顔を上げ、澪織（ミオリ）の目を真っ直ぐ見つめていた。

「え？」

　目を丸くする澪織（ミオリ）に、少し深呼吸してから、私は強く言い放った。

「私は優しくなんかないです。『やさしい』は『やさしい』でも、『Easy』の方の『易しい』、つまり甘いんですよ。だって、頑張ってる人の敵意が私に向いたら怖いじゃないですか。私は敵意や反感を買いたくない、自分が傷つきたくないだけなんです。そのために他人に頑張ってほしくない。自分も頑張りたくない。頑張ったら誰かの敵になるから。そんなことで苦しみたくないんです。だから、私はただ自分が可愛いだけの、自分にとても甘い人間なんですよ」

　最後の一言は声が震えていた。私の目には、今にも溢れ出しそうな涙が浮かぶ。澪織（ミオリ）は私を慈しむような目で見つめて口を開いた。

「変わっていないんですね」

　彼女の表情は、ただひたすら私に優しかった。

「変わってない？　えっと、結構変わりましたよ！　ご飯もちゃんと食べるようになりましたし、休暇だって取ってます！　もちろんＳＮＳもやってません！　あなたにもらったタダノートだって、たまに使ってるんですからっ！」

　私は手で涙を拭いながら、何故か誇らしげにまくし立てていた。

「やっぱり、覚えていないんですね」

「……？」

　私には彼女が何を言わんとしてるのか理解できなかった。彼女は少し悲し気な目をして立ち上がる。

「では、私はこれで失礼します。ホームページの件、引き続きよろしくお願いしますね」

「は、はい、わかりました。……ですが、あの素材はどうすれば？」

「あなたの想いが聴けてよかったです。あれはそのままにしておきましょう。それに今は、星神輿（ホシノミコシ）ノ会が人を必要としていますから」

　彼女は悲し気な笑みを浮かべ、私に背を向けようとする。しかし、私は彼女を繋ぎとめようと、精一杯声を上げた。

「あの！」

「なんでしょう？」

　しばしの沈黙。私の脳裏には、形にできない想いが現れては消えて行く。

「いえ、なんでも……」

「そうですか、ではまた」

　そうして、澪織（ミオリ）は去って行った。その後、星神輿（ホシノミコシ）グループは企業買収を繰り返し、星神輿（ホシノミコシ）ノ会は会員を増やしていった。そう、彼女の目論見通りに事は運んだのだ。しかし、そんな星神輿（ホシノミコシ）ノ会に危機が訪れようとしていることを、彼女は知る由もなかった。