虚神インヴィジブルエンサー

第4話 お節介がやってきた

　３月下旬、ある日の朝、私はシステムのリリースを徹夜で終え、会社から駅へ向かっていた。そこに待ち受けていたのは、SNS「コトリゴト」に端を発する騒動から行動を起こした星宮（ホシミヤ） 澪織（ミオリ）。眩暈（めまい）を覚え尻餅をついた私のもとに、彼女が駆けつける。

「どうしました？　救急車呼びますか？」

「……うう、すみません。大丈夫です」

　雑踏（ざっとう）にかき消されそうな微かな声、私にはそれが精一杯（せいいっぱい）だった。

「大丈夫じゃないようですね。私にできることはありますか？」

「気にしないでください。自分で歩けます」

　私はアスファルトに手をつき、立ち上がろうとしたが、力が入らなかった。

「そんな体調で無理しないでください。救急車、呼びましょう」

「帰って少し寝れば良くなりますから。こういうのは慣れてまして」

「でも、あなたのような人、見過ごすことはできません」

　澪織（ミオリ）は私に手を差し伸べる。私は彼女の憐れむような視線に苛立（いらだ）ちを覚えた。

「放っといてください。あなたには関係ないじゃないですか」

　皮脂（ひし）が付着したレンズ越し、澪織（ミオリ）の表情が少し歪む。

「放っておけません！　私はあなたのように苦しんでる人々のために活動しています。あなたのような方が酷い目に遭っているのに、放っておけると思うのですか？　あなたにも幸せになる権利はあるんですよ」

　私は自分が見下げられているように感じて、頭に血が上った。

「馬鹿にしないでください！　私が不幸だとでも？　私だって自分なりにちゃんと生きています！　あなたは赤の他人にそんな世話を焼いて、暇人なのですか！？」

「暇人っ！？　私がそんな風に見えるのですかっ！？」

　澪織（ミオリ）はこの頃、本業であるはずの声優の仕事も少なく、星神輿（ホシノミコシ）ノ会の活動以外にすることがなかった。

「周りを見て下さい。みなさん仕事に向かっているでしょう？　毎日遅刻せずに出勤することがいかに大事なことか、暇なあなたにはわからないのでしょうね」

「くっ！　こっちが優しくしていればそのような言い草！」

「気に障りましたか。どうせ私はコミュ障ですからねっ」

　私は目を細め横を向き、少し口を尖らせて吐き捨てた。

「そうやって、自分を卑下して逃げて、弱者を気取らないでください！」

「気取ってなんていませんよ。私なんて助けてもらう価値もありません。それだけです！」

「ぐっ！　価値？　価値ですって！？　あなたは人間が価値で計れるとでも思ってるんですかっ！！　はぁ……はぁ……！」

　息が上がるほど激昂（げきこう）する澪織（ミオリ）。私は正面を向き、目を丸くして息を呑む。

「……ごめんなさい。でも、そんなに大声出さなくても、みんな見てますよ？」

　朝のラッシュ時に叫んでる金髪碧眼（きんぱつへきがん）が居れば、見るなという方が無理な話である。

「……とにかく、命はみな等しく尊いものなのです。あなただってその貴重なひとり。どうか、助けさせてくださいっ！」

　怒った矢先、地面に膝をつき懇願（こんがん）する澪織（ミオリ）であった。

「なんでそこまで……とにかく、救急車は必要ありません。気持ちはありがたいですけど、あなたに迷惑をかけるほどのことじゃ……」

　私は澪織（ミオリ）の青く美しい瞳をじっと見つめる。すると、彼女の表情は少し和らいだ。

「わかりました。救急車は呼びません。でも、せめて家まで付き添わせてください。もし、ホームから線路に落ちでもしたら……」

「……寝覚めが悪いですもんね。わかりました」

　私は少し目を逸らしながら澪織（ミオリ）の手を取る。彼女は私の手を引き、肩を貸してくれた。

「では、参りましょう」

「なんか、恥ずかしいですね」

　澪織（ミオリ）と共に改札へ向かう私。彼女は私より１５cmほど背が高く、皺（しわ）ひとつない黒のレディスーツも良く似合っていた。ホームでも|彼女は私を支える。ほどなくして電車が到着し、私たちふたりはそれに乗り込んだ。中は空いており、私たちはシートに並んで腰をかけた。

「朝に帰宅するのに慣れてるとは、あなたのお仕事はなんなんですか？」

　澪織（ミオリ）が尋ねるが、私は既に寝息を立てていた。

「……はぁ、どこで降りるかわからないのですが」

　その疑問をよそに、私は澪織（ミオリ）の肩にもたれかかっていた。彼女は気恥（きは）ずかしさを覚えるが、一夜を明かした私の汗の匂いに、なぜか安らぎを感じていた。彼女の瞼（まぶた）がゆっくりと下がってきた頃、私の身体がびくんと跳ねる。

「あ、降ります！　降ります！」

　社会人の習性であろうか。目的の駅に到着すると自然に目が覚める。私は隣に澪織（ミオリ）がいるのを忘れ、電車から飛び出していた。

「ああっ、ちょっと待ってください！」

　澪織（ミオリ）も慌ててそれを追う。私はホームで躓（つまず）くが、彼女はその身体を支えてくれた。

「もう、無理しないでください。ほら、つかまって……」

「すみません……」

　私は澪織（ミオリ）に肩を借りて駅を出た。その後、彼女は道の端で立ち止まり、スマホを操作し始める。

「なにしてるんですか？」

「ああ、いえ、タクシーを呼ぼうと思って。ご自宅はどちらですか？」

「ああっ、そんなに遠くありません。ここから10分ですっ！」

「そうですか。ならば……」

　澪織（ミオリ）はおもむろに、私をひょいっと持ち上げ、お姫様抱っこの形をとった。

「なっ、何するんですかっ」

「ふふ、さて、道案内、お願いしますねっ♪」

　なぜか彼女の顔はほころんでいた。私のナビに従って、彼女は私の自宅へと向かう。

「しかし、軽いですね。ちゃんとご飯食べてるんですか？」

　確かに私は150cm、40kgと、標準的な女性より痩せていた。え？　40kgをひょいっと？　澪織（ミオリ）は一体……さておき、私だってご飯くらいはちゃんと食べていた。

「食べてますよ。ご飯ならいつも冷凍してストックしています。あ、たまにパンも食べるんですよ」

　澪織（ミオリ）は私を抱えたまま唖然として目を丸くする。

「それだけですか？　野菜や肉も食べないとダメですよ。ましてやダブル炭水化物なんて重罪です」

「ああ、そうなんですか？　いや、上司が奢ってくれる時は野菜や肉も食べますけど……」

「うーん、もしかして、食べるのが好きじゃないんですか？」

　彼女が私を見ると、私は彼女の腕の中でとろんとした目をしていた。彼女は無理に話しかけず再び歩き出す。

「……けれどーなみだはー、いらないー……♪　ぼくらにはー、ははがいるー、ちちがいるー……♪」

　私はゆりかごのような彼女の腕の中で、寝息混じりに歌を口ずさんでいた。

「へいわでー、ゆたかなー……♪　あ、そこ左に曲がって、右に見えるマンションです……２０２（にいまるに）……」

　私は途切れそうな意識をつなぎとめ、最後の案内を終える。

「あの、鍵、開けてもらえますか？」

　少し目を覚ました時、私は自分の部屋の目の前にいた。私はポケットから鍵を取り出して扉を開ける。部屋の中、壁にかかった時計の針は、９時３０分を指していた。そこで私の意識は完全に途絶えた。

　――目を開くと、私はベッドの上で布団の中に居た。窓から見える空はオレンジに染まり、とても綺麗だった。

（そっか、あれからずっと寝てたのか。会社は今日は明け休ってことになったんだよね）

　冷静に考えていると、透明感のある声が私の耳をくすぐる。

「あら、起きたんですね。では、ご飯にしますか」

　そこにはニットを着てジーンズを履いた、やけにカジュアルな金髪碧眼（きんぱつへきがん）の女性がいた。彼女は青いエプロンをつけ、私の部屋の台所を勝手に使い始める。

　ピッ……ゴソゴソ……トントントントン……

「な、何してるんですか？　勝手に炊事場（すいじば）を使って、炊事場泥棒（すいじばどろぼう）ですか？」

　私はベッドから起き上がる力もなく、澪織（ミオリ）の背中に語り掛けることしかできなかった。

「人を火事場泥棒（かじばどろぼう）みたいに言わないでくださいます？　夕飯を作ってるんですよ。ふんふ～ん♪」

「そんな、いいですよ、そこまでしてくださらなくて」

　きゅ～ぐるぐるぐる……

　私の言葉に反して私のお腹は欲望に正直だった。

「ふふっ♪　ここまでさせておいて、追い帰すつもりですか？」

　あなたが勝手にやったんでしょう、そんな言葉も出てこなかった。諦めて窓の外を眺めていると、澪織（ミオリ）の鼻歌と共に、食欲をそそる香ばしい湯気が私の鼻をかすめる。私は自然とよだれが溢れてくることに、生（せい）を実感していた。

　――１５分後

　ピーッ！

「さて、できましたよ」

　澪織（ミオリ）は勝手に私の炊飯器とお米を使っていたようだ。私は少し気を悪くしたが、ふっくらと炊けたご飯の匂いに逆らうことはできなかった。

「よいしょ……」

「自分で起きられましたね。よかった」

　私はＹシャツ１枚の姿だった。いつの間に脱いだのか、そんなことは気にならなかった。

「えへへ、本当にいいんですか？」

「もう用意できてるのに、それ言います？」

　にっこりと微笑む澪織（ミオリ）は、ちゃぶ台の上にご飯とみそ汁と漬物を２人前並べた。

「って、大盛ですね。みそ汁も……じゃあ、いただきます」

「召し上がれ。私も、いただきます……」

　私はこの時、ご飯の美味しさを始めて意識した。具沢山（ぐだくさん）のみそ汁には、キャベツ、アスパラガス、タマネギ、ニンジンと、嬉しい落とし卵の他に、見慣れないものが浮いていた。

「なんですかこれ？　黄色いお花？」

「それは菜の花です。野菜と卵と漬物は、近所の農家さんの無人販売所で買ったんですよ」

　ほろ苦い春の味がした。ぬか漬けのカブも香ばしい。

「美味しい……ありがとうございます。料理お上手なんですねっ！」

「どういたしまして。でも、これは素材を切り揃えて煮ただけですから、手間はかかってないんですよ？」

「そうなんですねっ、でも、素材の味が生きてるって言うんですかね？　ものすごく美味しいです。……はむはむっ、ごほっ！」

「ふふ、そんなに慌てないでください」

　私は夢中で澪織（ミオリ）の料理を頬張（ほおば）った。お腹を幸せが満たしていく感覚を貪（むさぼ）っていた。

「ごちそうさまでしたっ！　ホントに美味しかったです！！　……あ、食材を買ったお金は？」

「いいんですよ。気にしなくて。ただ、あなたを助けたかっただけです」

「うう、なんというお節介さん……なんか、お母さんみたいですね。もしかして、母節介（ぼせっかい）さんですか？」

「……あはは、なんですかそれ？　でも、あなたのその顔が見られたので嬉しいです」

　彼女は目を閉じ、噛み締めるように言った。

「あれ、そんな変な顔してましたか？　でも、本当に助かりました。駅でのことは謝ります」

　頭を下げる私に、彼女も頭を下げる。

「いえいえ、私も申し訳ないことをしました……コホン、では、本題に入りますか……」

「ふえ……？」

　澪織（ミオリ）はゆっくりと顔を上げる。

「コトリゴトの『ひなたん』というのは、あなたのことですね？」

　先程とは打って変わって、鋭い眼差しを向ける彼女を目の前に、私は引きつった笑いを浮かべることしかできなかった。