777世(トリプルセブン)の大魔王 僕らの愉快な世界征服

第17話 おい、お前ら調子に乗んなよっっ！？

　前日より赤みが引いた尻を引きずりながら、仕事をする。あれからずっと考えていた。カツアゲ君は宣言通りに『イカサマ』をする気だろう。

　アイツは人の金を使うようなクズだが、凄く悪いやつなわけじゃない。ちょっと馬鹿なだけなのだ。僕は彼にこれ以上罪を重ねて欲しくないと思い決心する。

　僕の只ならぬ様子が伝わったのか、フリーマンさんとシラパさんが話しかけてきた。

「どうしたの？　そんな戦場に向かう兵士みたいな顔して～」

「僕、決めました！」

「何をですか？」

――本当は、いや、死ぬほど嫌だけど……っ！

「僕、バニーボーイになります！！」

「……」

　驚きの声が帰ってくるかと思いきや、沈黙の二人をチラリと見ると、二人とも首をかしげていた。

「「バニーボーイ？」ですか？」

「あぁ、二人は知らないんだね。バニーガールならぬ、バニーボーイになれば給料が上がって、ここから早く出られるようになるらしいんだ。僕もその恰好がどのようなものかは分からないけど、カツアゲ君を止めるにはもうこれしか……っ！」

「あぁ、昨夜話していた件ですね。僕は『イカサマ』には不賛成です。しかし、こんな方法もあったなんて初耳です」

「へぇ～、なんか面白そうだねぇ」

「僕が情けない姿を見せた時は、笑ってください！　じゃあ、僕は今からオーナーに会いに行くので――」

　僕が彼らを振り切ろうとすると、肩を掴まれ止められる。

「和音さん。僕達、もう仲間じゃないですか」

「え……？」

「オレもオレも～！」

――え、嘘……？　この人達、まさか……っ！？

「それに僕の借金も和音さんほどではありませんが、結構な額なんです。僕も付いていきますよ」

「和音君とシラパ君がやるなら、オレもやるよ～」

「～～！！」

　僕はジンワリと目元が熱くなるのを感じる。本当は今すぐにでも二人に抱き着いて感謝を伝えたいが、僕らはスタッフ。そんなことをしたら、僕の蒙古斑の範囲はさらに広がっていくだろう。

「じゃあ、一緒に行こうか！」

　僕ら三人そろって、オーナーの部屋を訪ねに行った。

◇◆◇◆

「オーナー！」

「あら、和音君じゃない。それと、シラパ君とフリーマン君だったかしら？」

　椅子に座ってマニキュアを塗っていた僕を騙した女性――オーナーは、嬉しそうな顔をして立ち上がった。

「どうしたの？　こんなところに来て」

　入口に立っている屈強な警備員に多少ビビりながらも、彼女に近づいていく。僕は一人ではない。後ろには頼りがいのある二人がいるのだ。

「お願いしたいことがあって、ここに来ました」

「何かしら？」

　彼は机の淵を手でなぞりながら、僕の前までやってくる。

「カツアゲ君にディーラーをやらせるのは止めてください」

「カツアゲ……？　一体誰のことかしら」

　本当に誰かわからないと言った風な顔でこちらを見る。しまった。そういえば、本名じゃなかった。

「えっと、獣人の。厨房担当の……」

「あぁ、あの子ね。どうして、その子がディーラーになるのがいやなの？」

「そ、それは……。彼に手を汚してほしくないからです」

「ふぅん。ディーラーをやることが手を汚すことになるの？」

「『イカサマ』をさせる気でしょう！？」

「やだわ、和音君。私達別にそんなこと頼んでないのよ。でも――」

　彼女は人差し指を使って、僕の顎をクイッと上げる。

「どうしても給料を上げたいって交渉してくる子がいるから、それに答えてあげているだけ。売り上げが高い子を評価するのは当然のことでしょう？」

「……っ。」

　僕は彼女の手を払う。そして、彼女から目を逸らさずに言った。

「えぇ、そして、そのやり方は一つだけではない」

　すると、彼女の頬は赤くなっていき、恍惚とした表情を浮かべ始める。

「貴方もしかして――」

「僕達がバニーボーイをします。そしてカツアゲ……、いや獣人の彼も！」

「～～！！」

　オーナーは後ろに数歩下がり、机まで下がった。手で何とか身体を支え、仰け反って何かに耐えているみたいだ。

「バニーボーイの服を用意しなさい！　今すぐ！」

　その声に警備員の人が慌ててどこかに行く。あの人たちは警備員というよりオーナーの召使なのかもしれない。そしてしばらくして、彼らは服を持って戻ってきた。

「和音君。貴方は久しぶりに私を痺れさせてくれたわ。早くっ！　早くこれに着替えて見せて！」

　オーナーは隣の部屋を指さし、僕達は警備員の人たちに部屋に押し込まれ、服を渡された。

　バタン。

「……」

　机に並べられた衣装は地味にデザインが違う。そして、いや、予想はしていたが布面積が小さかった。

「おれこれ～！」

「僕はこちらを」

　二人とも迷いなく服を選んで着替えていく。言い出したのは僕なのだ。潔くそれに追従した。

◇◆◇◆

「こんな格好したことありませんでしたが、僕達結構似合ってますね」

　姿見を前にシラパさんがポーズを決めている。

「ねぇ見てみて～！　オレはどうかなぁ？」

　フリーマンさんは僕に向かってポーズを決めている。中々に体格がいい彼はバニーガイって感じだ。彼らを引き連れ、ドアを開けるとオーナーは僕達を見て鼻血を垂らしていた。うん。好きなんだね、こういうのがきっと。

　オーナーは警備員にハンカチを渡され、それで鼻を押えている。そして、彼女は鼻声で話し始めた。

「久しぶりだわ。この感じ……っ！　でもごめんなさい和音君。この服は獣人が着ることはできないの……っ。なぜなら尻尾を出すところがないからよっ！！」

「でも、尻尾の部分に穴をあければ！」

「いいえ、これは然るお方から頂いたものなの。穴をあけることはできない。それにこれは四人一組の衣装なの。あと一人いないと、貴方たちの要望に応えることは出来ないわ……」

「な――」

　ここまできてそんなことを言われるなんて思いもしなかった。この衣装を着た意味がないって言うのか！？　僕が奥歯を噛みしめていると、鶴の一声がフリーマンさんから放たれた。

「じゃあ、残り一人はフレイクさんだね～」

「え？　あのフレイク君がやると言ったの？」

　そうだ。そうなのだ。この状況に陥ったのは、フレイクさんがカツアゲ君に余計なことを言ったのが発端だ。彼をこちらに引きずり込むしかない！

　僕はいたって冷静にこう答えた。

「えぇ、実は彼がやろうと言い出しました」

◇◆◇◆

「おい、お前ら調子に乗んなよっっ！？」

　フレイクさんがすごい剣幕で僕らに詰め寄ってくる。彼は僕の発言によって警備員の肩に連行され、無理矢理服を着替えさせられ、今僕達と一緒にホールにいる。ただでさえ注目の的なのに、彼の大きな罵声で相乗効果が起きていた。

「フレイクさんも良くお似合いですよ。僕達とってもいいカルテットです。ガタイがいいフリーマンさんにフレイクさん。僕はそんなにですけど華奢な僕と和音さん。バランスがいいです」

「いつもと違って楽しいね～」

「なんで俺を選んだ！？　他にもいるだろうが！　それに、なんで俺の服が一番布面積が小さいんだよ！？」

「それはフレイクさんがガタイがいいからですよ」

「それにしたっておかしいだろうが！！　フリーマンと比べて明らかに違うだろうが！！」

「フレイクさん、お客様の前ですよ。お静かに！」

「それに給与を三倍にしてもらう約束だったんですから、しっかり頑張らないと！」

　僕達三人でなんとかフレイクさんを宥め、お客さんを接客していく。お客さんは馬鹿みたいにチップをくれるから、借金返済も随分楽になるなと思った。