キュアノエイデス防衛戦 04
「はぁ……やっと見えてきたぜ――」
(――なんて、誰も返事しねえけどな)
黒髪黒目、そこそこ
タツタロウの周囲には、白甲冑の騎士――
(えーと、今日で9日? 10日だっけ? なんにせよ、時間
疲労の色濃いタツタロウが
そもそも、何故、10日前後の日程で、アードニード公国軍がキュアノエイデスに到達するのか。
実のところ、その理由自体は、その時その時の戦いにおいて変動する。但し、ナヴァル王国第2王子アルフリート=A=ナヴァルの到達を見越した行軍であることに変わりなく、大体が調整がてらの略奪関連の事象に終始、その後、キュアノエイデスに到着するという流れが大半であった、
そう、いまだかつて起こったことのない事象の数々が、アードニード公国陣営にも起こっていた。
例えば、リア=ウィンディルの離反もそれらに該当し、【
だが、他に類を見ない事象、最も影響力のある事実が存在する。
其れは、一大事と呼ぶに相応しい事象。
其れのせいで、アードニード公国軍の今回の行軍が遅れる――本来ならば7日の道程が、10日にまで延ばされた。其れの歩みの遅さが、そうさせたのである。
其れが、キュアノエイデス防衛戦に参戦した事実は、いかなる歴史を紐解いても、あらゆる世界線を覗いても観測されていない、正真正銘、新たに現出した事象。
其れは、神代より生存する巨獣。
其れは、神獣と呼ばれたる魔物。
其れの名は、偽龍メルベス。
大陸屈指の圧倒的強者、否――あの本多 宗茂やレイヴン=B=ウィロウ、蒼穹竜ファクシナータと
彼女は願っていた。
故に、
故に、歩を進めた。
彼女が求むは強者。
彼女が願うは闘争。
彼女は求めていた、願っていた。
自らにふさわしき、
アードニード公国騎士、その精神性を語る上で特筆すべきは、その潔さにある。例えばそれは、異世界惑星たる地球は日本にて語られる戦士――武士のそれに酷似している、要するに、滅私奉公。
公国騎士であるリア=ウィンディルがそうであるように、己の全てを懸けて国と民に尽くし、いざとなれば自死すら厭わぬ、真っ直ぐ正しく歪んでいる、その特殊な精神性――献身性こそが、アードニード公国騎士の強さの源泉である。
それはつまり、今の彼ら彼女らは――
(なんなんだ、これ……流石に――)
――弱すぎやしねえか?
適材適所、その言葉通りにすべく、1時間ほど前に終えた軍議にて練られた各員の配置及び担当区域は、以下の通りである。
傭兵ギルド → キュアノエイデス北域
ウィロウ公爵領軍 → キュアノエイデス全域
そして、アードニード公国軍と交戦することになるであろう、キュアノエイデス東域を担当するのが、冒険者ギルドである。
そんな冒険者ギルドに属する冒険者達――約5000名を率いるリーダーには、ギルドマスターであるカルロが就く。
単純な戦闘能力ならば、物心ついた頃からの悪友であるアージェスに劣るのは確かである。
だが、
ナヴァル国境戦役10日目――キュアノエイデス防衛戦初日、夕方。
ナヴァル王国にて最強の冒険者が、動いた。
それは、軽くひと当てとばかりに、カルロが仕掛けた結果――単身、アードニード公国軍前軍の陣へと潜入しては成功したことを示す、徴に等しい変化。
彼に与えられた二つ名の由来であり、字面から連想させる行動――濃度の高い霧を広範囲に発生させることで
音も無く結果を成す
だが、公国の騎士である筈のその者ら――白甲冑の騎士の、そのあまりの手応えと反応の無さに、心中にて首を
そして、カルロを含めたクリストフ陣営は、その醜悪な事実を知ることになる。
「……おいおい――」
(とても正気とは思えねえぞ……
――アンデッドとはな。
これは、アードニード公国軍を戦力評価する際、対外的に主攻扱いされる筈の第1軍たる白騎士団が、第2軍の
アンデッド――ユグドレアにおいては不死種と呼称され類される魔物という認識が一般的である。
但し、魔道を深く識り解する者からすれば、この者らの
魔物とは、魔素の庇護を受けし
では、不死種と呼ばれる者達は、その言葉から推察できるように、生きてはいないということなのだろうか――否。
勘違いしてはならないのだが、そういった存在が死なない、もしくは、死ねないというのは、ただ単に、命と呼ばれる機能がその身に存在していないこと
では、ユグドレアにおける命とは、何を指すか。
――正常に機能している
生物が死亡する、即ち、命を落とすとは、魂魄という機能が正常に機能しない――
一方、アンデッド、もしくはノーライフ、はたまたイモータルなどと呼ばれる存在は総じて、その魂魄に
異常な魂魄は、命に
なにせ、魂も魄も欠落していない――
その存在に宿るのは命ではない、あくまでも、似て非なるナニカでしかない、が、だからこそ死者の定義に当て嵌まることもない。
そして、かつて繁栄を極めた、定命にして長命なる種族に現れた賢者は、このように主張した――正常から逸脱している魂魄を、生者の理にも死者の理にも反している存在を、定義の上では死者ではないとしても、自分達と同じ生者だとは到底思えない、と。
それ故、異常な魂魄を有した存在に対して、生者なのか死者なのかが判別不明な魔物という結論が下され、不死種という区分けがされた。
これが、生と死の境界を
但し、不死種とは本来、自然発生する存在。
カルロの眼下に伏せる彼ら彼女らは、定命の縛りから、
異世界召喚勇者の1人が有する【チート】によって、使い勝手の良い手駒に変えられた者達。
それを成したのは【
それを成したのは【
それを成したのが【
それを成したのは、アードニード公国に召喚された4人の若者の内、残る最後の1人である、彼女。
彼女の【チート】こそが、
彼女の【チート】の名は、【
戦いに赴けるだけの武力と精神力を非戦闘員に与え、
実際は、そんな綺麗なものではない。
老若男女も種族も問わず。
生者か死者かも問わず。
ありとあらゆる存在を、
――『
これが、異世界召喚勇者の1人であるミク=タケダ、彼女が有する【チート】能力、その隠されし本当の『名』である。
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