王国騎士デイビッドは家に帰りたい 10
「――わ、私、
「『イーヒッヒッヒィ…… そうだよぉ〜、可愛い可愛いお嬢ちゃんを森の奥に連れていって、ペロリと食べちゃうのさぁ!』」
「た、多才ですね……セレスティナ様」
「ふっ……声真似、物真似はもちろんのこと、アドリブ演技も得意なのよ!」
ガルディアナ大陸において有名な存在であり、実在していたと
曰く、イグレスカの森の魔女。
子供達に様々な教訓を教えてくれる絵本として世に広まっているその作品から、セレスティナはセリフを抜粋――森に迷い込んだ子供に向けて魔女が言い放った有名な言葉を、セレスティナが思い描く魔女のイメージをコミカルな老婆の声色で再現したものが、先の言。
ターニャも、2人の傍らで耳を傾けていたデイビッドも、森の魔女(
さて、和やかな雰囲気でいるべきでないことは、誰もがわかっている。だが、心身共に衰弱しているターニャを
例えそこに、僅かばかりの下心――マックス可愛いターニャたんの慌てふためく姿を見たい――そんな私心がありありと姿を現していようとも、今回に限っては、ガデルも見ないふりをしていた。
「――御配慮、感謝いたします」
「互いに利のある行動じゃ、あまり気にするでないぞ、ソニア」
「…………はい、そうですね」
――第1王女派閥によるカーヴィス公爵邸襲撃、及び、ソニア=カーヴィス公爵夫人、並びに、ターニャ=カーヴィスの誘拐。
それが、今回の騒動の筋書き、表向きの名目――とはいえ、
その理由は、第1王子派閥と第1王女派閥が裏で繋がっていると、今、外から邪推されるというのは、双方の陣営にとって不都合であるから。
ここで重要な点は、今という部分。
即ち、ナヴァル王国国境域にて現在進行形で発生している大規模戦闘――ナヴァル国境戦役と名付けされる戦が行なわれている、今、この時。
ナヴァル王国の国主であるクリストフが行方をくらまし、その隙を突くように侵略してきたランベルジュ皇国並びにアードニード公国の両軍を撃退せんと、王国が一丸となって奮戦せり――ナヴァル王国の多くの民の目には、ナヴァル国境戦役という戦いはこのように映っている、いや正確には、そういった印象へ導くために、第1王子派閥と第1王女派閥が積極的に動いているというのが正しいだろう。
だが、その実、ナヴァル王国内で繰り広げられていた権力闘争の延長線上にて発生した、実質的には内乱に近しい
もう片方の真実――白の
つまり、白の
そして、そのことに気づいている幾人かが、既に対処しているからこその現状。
例えば、ドグル大平原における戦果とそれに伴う武威を新たなウィロウ公爵が証明したように。
例えば、義剣のルストを拉致したついでに白の救世主幹部を破壊した黒髪の少年のように。
例えば、本来ならばユグドレアに
事態は、どの勢力においても予断を許さず、軽々しく
戦に関わる勢力全体で見ても、たったの3名――既出の情報ではあるが、ナヴァル国境戦役という絵を描いた3名の知恵者にとっては、この混沌すら予定調和に等しい。
そう、
さて、ソニア=カーヴィスにとって、つまり、カーヴィス公爵家にとって重要な真実は、前者ではなく後者――今なお人質として、2人の子供が捕らえられていることで、白の
王国貴族として、公爵家の一員として、公爵家を率いる当主として、子供達を見殺しにする選択肢が、ケヴィン=カーヴィスの
そして、その意を選ぶことによる屈辱を一身に負うことを覚悟したケヴィンの心情を、ソニアは深く理解している。
故に、彼女は諦めない。
子供達の命を、彼女もまた、諦めはしない。
その意を、その想いを、悲痛に染まった思慕の念を、ソニアから感じ取っては汲み取ったからこそ、ガデルは、セレスティナは、2人を攫う。
政争にて有用な手札として利用する為に――という
その結果、卑劣な振る舞いだと吹聴されようとも、本来負うことなき誹謗中傷を投げかけられようとも、何一つ悪びれることなく、ナヴァル王国内外へと伝えるだろう――第1王女セレスティナが、ソニア=カーヴィス公爵夫人、並びに、第二子ターニャ=カーヴィスの身柄を押さえた、と。
それは全て、ケヴィンとソニアの大切な子供達、ターニャが親愛する弟と妹を、白の
そして、その行動が
自身が作り上げた計画の完成度の高さを見ては悦に入り、計画の遂行自体は他者に任せ、後ろに引き篭もって指示を出すだけの策士ほど、些細な
それ故、ガデルとセレスティナの選択が有効すぎる一手だった、ただそれだけのことである。
「……わかっておるな?」
「
ガデルとセレスティナの間で、突如として、そのような会話が為された次の瞬間、扉が開かれる。
現れたのは、朱豹人族が2人。同時に、穴の空いた天井から、灰象人族が3人、舞い降りて来た。
ソニアもターニャも魔法師、スキル『
魔素喰いである愛のフェネが、ガデルの黒繭によって外界との繋がりを
だからこそ、ソニアとターニャにとって――ついでに、魔道的素養が皆無のデイビッドにとって――獣人族らによる音無き襲撃は、完全なる奇襲となった訳だ。
だが、体内魔力の消費を、
愛のフェネを黒繭に閉じ込めたと同時に『魔素探知』が自動的に発動。濃度こそ低いものの確実に広がりつつある周囲の魔素に、自身の魔力を馴染ませ、迅速なる魔法発動が可能となっている。
そして、魔力を馴染ませ、魔素との繋がりが生まれたことで、魔素の揺らぎに反応することも可能になる。
つまり、索敵能力も復活しているということ。
「グルルァッ!!」
雄叫びと共に地を駆ける者達、その速力は高い。
扉からセレスティナ達までの距離は、およそ5
その速度は、秒速50m、分速3000m、時速180000m=時速180
参考までに挙げると、特異惑星ではない地球における地上最速の生き物と云われるチーター、かの獣の最高速度が120kmということから、朱豹人族が有する速度の高さは理解できる筈。
ただし、ユグドレアの各大陸上で暮らす者達と比較した場合、ステータスユニットが十全に機能している金等級傭兵
ユグドレア最弱の
ちなみに、再度参考として挙げると、田所 信が存命していた時点での、特異惑星の方の地球における純粋な人族の最高時速はおよそ45km。特異惑星ではない方の地球と比べても、そこまでの差異がないことから、霊長類などどのたまう惑星地球の人族が、他と比較しても弱者であることを再確認できる。
生物としての成長限界を試算した際に算出された上限予想値が、およそ時速55km程度であることを踏まえると、魔素の薄い惑星の生物が、いかに
知的活動においても、新たな文明が興ってから
それは即ち、かの惑星には事実上、
それはさておき、
そして、鉄程度なら簡単に切り裂く、無慈悲なまでに鋭利な爪が振り下ろされ――
「――おっそーい!」
無惨に切り裂かれる筈のセレスティナから、不敵な笑顔を浮かべた彼女から放たれた、その一言が、全てを物語る。
――黒撃のシン。
――黒淵のガデル。
――紅蓮のレヴェナ。
彼ら彼女らが、そうであるが故に。
彼ら彼女らに相対した未熟な者
刹那の領域――0.0013秒という反応速度を求められ、それを身体速度に落とし込むことを強いられたのち、刹那を渡り征く所作を体現することが叶った武人のみが、古代式魔法、又は、TBA式魔法を携え、魔の道を征く強者たる本物の魔法師に、
なればこそ、その光景が生まれるのも当然と言えば当然――応接室の宙空に、縫い付けられたかのように動きを留められた5人の獣人族は、皆が皆、突如として全身に襲いかかってきた苦痛の中、ただただ驚き戸惑っていた。
そう、たかだか金等級下位傭兵程度の速力で
あの忌まわしき外敵が、あの帝国すら喰らい尽くした化け物らが、他と隔絶せし強者であると自他ともに認識されていた魔法
始まりの戦姫アナスタシアによって確立された魔法体系、帝国や外敵から
今現在のユグドレアにおいて古代式の名でも知られるそれを携える者達は、
それが、魔法師である――が、あの空撃士と同じ様に、世界の最奥へと隠匿された魔法師の真実を知る者は、ユグドレアに、
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