行け女商人、世界はきっと美しい

第33話 商人の街づくり２

「監督さん。もう少しならすんだよな？」

「あぁ。海側、岩山側共にもう少し頼む」

「あいあいさ～」

筋肉隆々の土工（どこう）達が、鼻歌混じりに重そうなスコップを再び地面に差し込んだ。

結局、俺達じゃこの広大な土地を整地するのは不可能と学んだ。何事も適材適所って言うだろ？　で、近くの街で土方を６人雇い、３日目の陽が沈もうとする頃、早くも整地が完成に至った。

街の土台になる広大な更地を、夕日が優しく染め上げる。街づくりの第一歩を祝福してくれているかの様に、心地よい潮風が頬を掠めた。

「急な依頼だったのに助かったよ、無理言ってすまなかったな」

土工達はスコップについた泥を払いながら、

「いやいや、礼を言うのはこっちだよ。繁忙期を過ぎちまって、何日も仕事が無かったんだよ」

「まったくだぜ。その上、うちの斡旋所ってちょっと偏った考えがあってさ。ゴロツキの様な見た目の俺たちよりも、小綺麗な優男にばっかり優先して仕事を割り振りしてやがるんだ。仕事はとろくて下手くそなのによ」　

「そうなのか、ふざけた話だな。…あのさ、知っての通り、俺たちはここに大きな街を作ろうとしてるんだ。やっと整地を終えてもらったんだが、これから住宅や井戸や港なんかも整備していかなけりゃならない。まだまだ課題は山積みだ」

俺は土工達の顔色を窺い、切り出した。

「もし…あんた達の様なプロフェッショナルに、街の整備を一任させてもらえると助かるんだが…」

「プ…プロフェッショナル！？」

「お、お、俺たちの事か？」

「あぁそうさ。ここ数日、仕事ぶりを間近で見させてもらったが、間違いなくあんた達はプロフェッショナル」

「ふぅむ！　プロフェッショナルか！　いい響きだ！」

「な、なぁボス…　この監督さんと一緒にやっていかねぇか？」

その土工は、一番若い土工を指さして、

「コイツなんざ、ガキが生まれて間もないし、どうにもこうにもＧが必要なんだよ。でもよ、あの斡旋所じゃ、回されてくる仕事なんざ碌なもんがない。そもそも仕事量そのものが目減りしてる一方だ！」

ボスは腕を組み、口を真一文字に閉め、決意したかの様に口を開いた。

「兄さん…　いや戦士さん。俺達、見た目はこんなんだが、与えられた仕事は正確で速やかにこなす自信と技量がある！　なんなら、別の仕事で俺たちの仕事ぶりを試してくれてもいい。どうか…この地で俺たちを雇ってもらえないだろうか？」

そういって深々と頭を下げてきた。周りの土工たちも同様に次々と懇願してきた。

「やめてくれよ」

「…だよな。俺たちみたいな風貌じゃ、新しい街の顔に馴染まねぇだろうし。すまねぇ、今言ったことは忘れてくれ」

ボスは薄くなった頭を掻きながら、無理に取り繕った愛想笑いが痛々しかった。

「違う違う、何言ってんだ。頭を下げて頼のはこっち方だって言いたいんだよ」

「ん？　そりゃ、一体どういう…」

「こっちからお願いしたいって話だよ。そもそもあんたが言ってた見た目がいい優男…だっけか？　そいつらの遅くて不確実な仕事と、それとアンタ達の様な、スピードがあって、正確無比な仕事のどっちかを選ぶなんか、この土地でなら、火を見るよりも明らかだよ」

「そ、それじゃ…？」

「ああ、よろしく頼む！　勿論、仕事は絶えず用意するからさ。ただ、仕事が多すぎるなんて泣き声言わないでくれよ？」

「おっとっと、舐めないでくれ。俺もそうだが、コイツら３日くらいなら余裕で働き続けるぞ」

「にひひー」

土工達は自慢の身体でそれぞれマッスルポーズをとった。頼もしい事この上ないな。俺は全員と握手を交わしていった。

「もう日暮れも近いが、給金を渡して街へと送るからさ、移住の準備を整えておいてくれないか。それと、家族もそうだが、友人や知人、親戚とか居るのなら、移住の打診をかけてくれると有難い」

「あぁ、分かった！　いつぐらいに戻ればいいんだ？」

「そうだな、移住届の審査に１週間程要すから、１０日後ぐらいかな」

「もっと早くてもいいんだがな。まったく、役所の仕事って遅くてならねぇな！」

「ははっ、まぁ、あんた達の住まいも用意しないとならないし、こっちもこっちで何かと準備期間が必要なんだよ」

「そうか！　手が必要なら言ってくれ。俺たちも手伝うからよ。なんせ俺たちの街になるんだ、無償で協力させてくれ」

「助かるよ」

早くも住人が決まった事が嬉しい。ボスに早く伝えてやりてぇ。

「すごーい！　見違えた！　こんな短期間で整地って出来るものなんだ」

「お？　帰ってきたな」

「兄さん、あの女は？」

「おいおい、俺のボスに向かって、女なんて言い方すると怒られるぞ？」

「えっ！　兄さんがボスじゃなかったんですか？　こりゃ失礼しやした」

「あぁ、ボスの行動力や肝の座り方は、俺なんかじゃ足元にも及びやしねぇんだ」

「へぇ！　純朴そうな顔つきですがねぇ。人は見かけによらないもんだ」

笑顔で駆け寄ってくる商人を直視して、

「ん？　どうかしたの？」

勇者の勧誘を願って、毎日斡旋所に足を運んでいた頃は、まさかこんな僻地で街づくりに挑むなんて夢にも思わなかった。

勇者の顔にパンチするという、前代未聞の無礼過ぎる行いに、アカデミーでは除名の話も上がってたと言うが、本人は知らん顔で、来る日も来る日も斡旋所でチームの勧誘を続けていた。そんな商人を周りは冷やかし、嘲笑い、いつ根を上げるか賭けを行うヤツたちも居た。くだらねぇ、この状況で斡旋所に来れる信念がお前らにはあるのか？

ね、ねぇ、アタシ達と一緒に冒険に出ない？

俺は既に２回、その誘いを断っていたが、もし次に声を掛けてきたら、こう言って誘いを受けようと思っていた。

誰かがジョーカーを引くまでトランプは終わらない。

商人のお陰で、俺の世界観は一変する事になった。旅を共にして、様々な国や町を訪れ、数々の出会いがあり、悔しい思いも沢山した。でもパーティを組んだ事を後悔した日は一度たりともない。

引き当てたのはジョーカーでなくクイーンだったな。いや…案外キングだったのかも？　

まぁどっちでもいいか。これからもよろしく頼む。

「あぁ、なにも問題ない」