行け女商人、世界はきっと美しい

第31話 女僧侶はやり手、戦士はゴロツキ

航路は順調そのもの。

時折、半魚人やクラゲの魔物も出たらしいけど、船と正面から衝突して跳ね飛ばされたんだって。なんで船の進行方向に出ちゃうの？

檣楼員（しょうろういん）って言う見張り役が目的の大陸を捉えると、徐々に速度を落とし、浅瀬に注意を払いながら、ゆっくりと船が停まった。

「私たちはここで待機しておきます、旅の安全を祈っております」

船長さんが優しく手を振って見送ってくれた。

「行ってきまーす！」

入江から程なくして、町の入口まで到着した。

新しい町へと足を踏み入れる瞬間は好き。いつもどんな発見があるかワクワクする。

何かを隠すように険しい岩山で囲われたせいか、どこか閉鎖感があるね。町へ入ると、

「ようこそ旅のお方、私は道具屋の娘。どうぞ消え去り草を買って行ってくださいな」

綺麗な子。アタシと同じくらいの年かな？　看板娘なんだろうね。もし冒険に出られなかったとしたら、アタシもそうなってたのかも…　うーん、想像できないや。

「消え去り草は１つ３００Ｇだよ、いくつお求めかな」

「なかなか高いんだね、でもこれの為に、ここへ来たようなもんだし、１０個買おう」

代金を支払い道具袋に詰め込んでると、聞き覚えのある聞きたくもない声が飛んできた。

「だから…何度同じこと言わすんだ！」

「この声って！」

アタシ達は、早速消え去り草を使う事になった。

「おお？　本当姿が消えてきたぞ」

戦士が自分の手が薄れていくのを見ながら言った。

「身に付けてるものまで消えるんだ、ま、原理は聞いちゃダメだよね。なんせ、いちいち服を脱ぐのは面倒だし助かるよ」

アタシ達は散り散りならない様、後ろから肩を持って歩きだした。木々の間をすり抜けて、不快な声の発生源まで歩み寄った。やがて小さな神殿が現れ、見慣れた男が今にも神父さんに掴み掛かろうとしていた。

「だから、なんで一人でしか入れねぇんだよ！」

「勇者よ…　幾度言えば理解するのか。この先は一人にして困難を乗り切れるか否か、勇気を試す場所であり、歴代の勇者も一人で挑んでおるのだ」

「神官ごときが偉そうに言うな！　俺が勇者なのは分かってるんだろ？　勇気が無いわけないだろうが！　なら一人で挑む必要など無いって言うのが、何故分からないんだ！」

いやー、なにも変わってないな。この人の話を聞かないクズっぷり、いっそ清々しいわ。アタシはニヤニヤしながらこのやり取りを眺めた。

神官は表情一つ変えずに、

「勇者よ、何を言おうが私の答えは変わらぬ。挑まぬのなら去れ」

「貴様ぁ…」

「ゆっ、勇者様！　差し出がましい様ですが、私めがその困難に臨みたく存じます。私など勇者様の欠片ほどの力しか持ち合わせておりませんが、回復呪文と併用すれば、踏破できるやもしれません」

「いやだめだ…　僧侶一人で行くのは危険過ぎる。くそ、俺たちの持ち味はチームワークだ。なぜそれが理解できない」

「私もそう思います。チームワークなら、どの勇者様一行より秀でているに相違ございません」

「そうだろ？　はぁ… いちいち神官なんかに取り合うのもバカらしい」

あの僧侶、上手にバカ（勇者）を扱ってるね。進んでバカの身代わりにもなるって言うし、バカを持ち上げる事も怠らない。

どこかでバカが自滅してくれないかなって願っているんだけど、あの策士がいるんなら難しいね。

ため息ついてると、後ろの遊者から肩をグイっと引っ張られる。

「ねぇ、戦士がそろそろ消え去り草の効果が切れるんじゃないかって」

そうだった。こんな茶番劇を見てる場合じゃない。アタシ達は急ぎ木々の裏手に回り込んだ。同時に消え去り草の効果が切れた。

「大体５分程だね、気を付けよう」

勇気を試す場所か。まぁ興味はあるけど、最近似た様な試練を突破したばかりだし、神殿の入口前の扉は、確か魔法のカギでは開かないはず。

今は挑むタイミングじゃない。

町を出る前に武器屋兼防具屋へ寄った。さすがは新大陸、初見の武具が棚に並んでいる。大きな出費になるだろうけど、この際一新しよう！

戦士は鉄仮面と大金槌を買った。嬉々としてそれらを身に付けた戦士だったが、姿見の前で固まった。

「…なんだ…？　なんか…剣士って言うよりゴロツキに見えないか？」

「そ…、そんな事ないよ！　どっ、どこから見たって敏腕の戦士？…にしか見えないよ」

「そっ、そうで…ござる…よ？　戦士殿自信を持つでござる」

「………」

あと、武道家の道着の痛みが激しかったので、代わりに身かわしの服を買う事にした。

「ふぅむ！　道着は帯を締めるたび気持ちもが引き締まるゆえ、愛用していたでござるが、この身かわしの服はなんとも軽やかに身体が動くでござるな！」

「でしょ？　見た目とか固定観念とか二の次なんだよ。アタシだって守備力高いから身かわしの服の着てるけど、別に以前身に付けてた鉄のまえかけでも気にしないよ」

「見た目が二の次って、俺の事言ってないか？」

「戦士！　リーダーだってあの鉄板みたいなの身に付けて頑張ってたんだよ！　文句言わないの！」

濃い群青色で設（しつら）えた魔法の鎧を身につけた遊者が、両手を腰に当てながら言った。胸には紋章みたいな物まで彫り込まれている。…カッコイイねぇ、今のアンタが言うのはやめた方がいい。

「ま、まぁ戦士殿。忘れておらぬであろう？　ひのきの棒から始まったでござる」

「あぁ…　…そうだった。そうだったな。何を纏（まと）おうが俺が戦士である事には変わりないんだ。ここで卑下してたら、丹精込めて作ってくれた鍛冶屋に失礼ってもんだ」

「さすが戦士。その切り替えの早さは私も見習わなくちゃ」

「リーダーはＧの事になると、執着がひどいからなぁ…」

「確かに…　ピラミッドでわらいぶくろが出てきた時、なかなか次のフロアに行けなかった記憶もまだ新しいしな」

「い、いや、だってさ。そこは商人なんだし、目の前にGがあれば、執着して当たり前と言うか…　もう！　行くよ！」

思わぬ指摘を受け、答えに詰まった。でもそんな軽口を叩けるのもウチのパーティーの良さでもあるんだ。バカが持ち味はチームワークとか言ってたけど、ウチに敵うものか！