行け女商人、世界はきっと美しい

第29話 試練の洞窟２

試練は続く。

大きな岩を所定の位置へと動かす第４の試練。

大岩は４人で目一杯力を込めて押さないと動かないの。引っ張る事はできないから、隅に大岩が挟まった時は失敗したものと途方に暮れたけど、奥の看板に救いがあった。元の階段を上がり、再び下りると、なんと大岩は元の位置に戻っているとの事。

「助かった！」

「まぁ、この救済措置は当然だろう、こりゃ難しいにも程がある。しかし誰が大岩を元に戻すんだ？」

「戦士殿、野暮な事は言わぬが吉でござるよ」

「そうだよ、深く考えちゃダメダメ」

「ま、そうだよな。こういうのって今に始まった事じゃねぇし」

そして８回目の大岩・チャレンジでどうにか所定の位置に大岩を収める事ができた。

多分、上から見下ろす事が出来れば容易いんだろうね。ただ、誰もそんなこと出来るはずない…ハズ。

第５の試練は何だろ、楽なの来ないかな？　そんな事思いながら階段を下りると、いきなりガニラスの群れに囲まれた。

以前の地獄のハサミでのトラウマはあっだけど、戦士はリベンジの気持ちが強かったんだろうね、武道家よりも素早く１体仕留めてくれた。

「やった！　戦士！」

脇を見ると、武道家の足元にも１体倒れていた。思わぬ展開にあたふたするガニラス。あの時と真逆だね、申し訳ないけどアタシ達は先を急ぐんだ。残りの２体は遊者の攻撃呪文で仕留めさせてもらった。

カニ系の魔物はガチガチの装甲だし、本来は呪文で対抗するんだろうけど、自慢のパーティの火力を甘く見てもらっちゃ困るよ。

第６の試練は回転岩。

大部屋一面に回転岩ってのが地面に埋められていて、なぜか行きたい方向へ進めなかった。ゴールに近づいては遠ざかる。何度も壁にぶつかって、イライラさせられたけど、持ち前の粘りで階段の前まで辿り着く事ができた。

うふふ。３歩進んで２歩戻るとか、まるでアタシ達そのものだね。

第７の試練を直前に疲労がピークを迎えようとしている。重くなった身体に鞭打って階段を下りる。あぁ…膝が痛い、喉も乾いた。

でも次が最後だ、頑張れアタシ！

階段を下りきって狭い通路を歩く。松明の灯りで通路の先に人が居る事はなんとなく分かった。アタシ達は警戒しながら近づく。

間もなく最初に案内してくれたおじいちゃんだと気付いた。

「よくぞこの試練を乗り越えた！　さぁ、この先の扉を開けるがよい」

「しかし御仁、試練は７つのはずでは？」

「むむっ？　聞き間違いじゃぞ、試練は６つじゃぞい」

「そんなハズない、アンタは確かに７つと言った」

「なんと？　ワシが言い間違えたと言うか！」

「おじいちゃん…髭がずれてるよ？」

「えっ？」

「それは嘘だけど、…なんて言うか不自然だよ。さっきのおじいちゃんと見た目は一緒だけど、立ち振る舞いとか話の間合いも違うもん」

「ちっ！　せっかく模写呪文かけてもらったってのに、こんなにあっさり見破るか？　さすがと言うべきだな。ああ、最初の試練の時に案内した俺だよ」

おじいちゃんの身体を覆う様にから煙が出て、あっという間に若い男へと姿を変えた。

「ふ～、でも割りと面白かったか、今度は勇者様に化けてみてぇな。あ、その扉の左に蔦（つた）で覆われてる扉がある、そこが正解」

模写呪文っていつか遊者も使える様になるのかな？　なら…アタシもおっぱいの大きい踊り子とか…

「商人、なんか色々妄想してるとこ申し訳ねぇけど…」

「はっ！　や、別に踊り子とか興味なんかないよ、ないって！　ありませんって！」

「商人殿、その節は誠に申し訳なかったでござる」

「ドンマイ商人！」

「っ！　だから、違うって！」

蔦を払い姿を現した扉を押し開け、据えた匂いがする部屋へ入った。

殺風景なその小部屋の中央に、大きな剣を模（かたど）った石造と、ぎっしりと金貨が詰まった蓋のない宝箱が置いてあった。

埃をかぶった金貨を１枚だけ拝借する。

これまでの頑張りが無意味なものになるような気がして、沢山貰っておこうという気持ちはさらさらなかった。

奥に１階まで一気に戻れる階段があり、皆が思い思いに語りながら、出口を目指した。

最初の試練で出会った商人が、出口前で声を掛けてきた。

「さすがだね、同じ職業として誇らしいよ。この先も頑張ってくれ！」

「ありがとう、お互い商人の道を突き進みましょう！」

外は丁度、陽が沈むところだった。そりゃクタクタにもなるはずだよね。皆、お疲れ様でした。