行け女商人、世界はきっと美しい

第20話 ピラミッド

新たな装備を身に付けると新鮮な気持ちになるね。戦士は鉄兜、鋼の鎧、大ばさみとほぼほぼすべての装備が一新した。

アタシと遊び人は身かわしの服に新調した。これがとっても動き易くて、薄手だから風を通し易くて涼しいの。快適快適。

さらに、おじいちゃんが言ってた黄金の爪を手に入れられたとすれば、とても大きな戦力アップに繋がるはず！

「そう言えば商人殿。昨日はなぜ、あの御仁への礼が１０Ｇだったのか教えてほしいでござる」

「あ、うん。あのね、そもそも伝説と言われる武器の情報を、あんな易々と教えてくれるものじゃないよ。それこそ、ひっそりとした祠の防人や、どこかの王様だったりしないと。あんな街中で、オマケに向こうから声を掛けてくるなんて、ちょっとねぇ…」

「じゃあ、おじいちゃんが嘘言ってたの？」　

「んー、嘘じゃないかもしれないけど罠なのかな。黄金の爪を得ようとする者に呪いがかかるのか、または黄金の爪そのものに呪いがかかっているか」

「だよな、今思えばきな臭い話だ。そもそもあのじいさんが言ってた、途中で立ち去る者も多かったと言ってたが、少ないながらも話を最後まで聞いた奴は居たはずなんだ。階下に隠された階段の先にある王の棺の中って、こんな大盤振舞なヒントを貰ってるってのに、黄金の爪を手に入れたって話なんか一向に聞いた事ない」

「戦士凄い！　確かにそうだね！」

「ふむむ…　合点がいったでござる。ならば御仁は何故拙者たちに…」

「それは分かんねぇ。ただ、俺たちはそれを見抜いた、言うなら優位に立ってるんだ。リスクを冒す気はねぇが逆手にとってみようぜ」

「そうね！　ここで怯むなんて商人の看板が泣くってものよ！」

「ひゅ～　リーダー逞しい！」

旅前の必須事項である、道具袋への薬草と毒消し草の詰め込み作業を済ませ、アタシ達は勢いそのままに、街の北にあるピラミッドのすぐ間近まで来た。

さほど離れていなかったけど、やっぱり汗だくになっちゃう。皆も汗を拭く中、戦士は大ばさみの練習に余念がなかった。言っちゃ悪いけど、使い勝手悪そうだな(笑)

ピラミッドって大きな石を乗せてるだけのシンプルな造りなんだ。でもこんな重そうな石、上の部分とかどうやって運んだんだろう。

やはり旅をするって楽しい。文化とか風習とか触れる機会が常にあるんだもの。

「これ、近くで見るととんでもなく大きいんだね、この前なんでこれに気付かなかったんだろ」

「ピラミッドも砂と同じ色でござる、言わば保護色でござるな。加えてこれだけ暑さゆえ、視界が狭まるのは致し方ござらんよ」

「なるほど」

ピラミッド内部は思った以上に涼しかった、直射日光に晒されないだけで、こうも違うものなんだ。

「珍しいな、手付かずの宝箱がゴロゴロしてら。せっかくだ片っ端から開けていこうぜ」

戦士が宝箱に近づき、手を伸ばそうとした。

「戦士！　なんかこの宝箱開けちゃいけない気がする。待った方が…いいかも」

「あ…、実はアタシもなんか見るからにヤバい気配を感じてて」

「遊び人の勘と商人の鑑定眼の合わせ技ときたか…　まさか、アカデミーで習った人食い箱ってヤツなのか。確か攻撃力はズバ抜けてるんだよな。この鋼の鎧と鉄兜の性能を確かめたい気もするが…やめておこう。わざわざ虎の尾を踏む様なマネは、俺たちのスタンスじゃねぇ」

「で、ござるな。君子危うきに近寄らずと言うでござる」

「まぁ、ピラミッドに入るだけで、十二分に危険なんだけど」

「商人殿、それは手厳しいでござるよ」

アタシ達は宝箱には目もくれず、階段を目指した。

２階に上がると、やたらとマミーとミイラおとこが行く手を遮ってきた。

「痛ーい！　なんで、大ケガしてる魔物があんなに強いの？」

「遊び人殿平気でござるか！？　ただ、あ奴らはケガして包帯を巻いている訳ではないのでござる」

「じゃなんで？」

「…………」

「戦士？」

「…………」

「ふふん。あのね、ミイラってのは本来、遺体を生前に近い姿で保管する方法なのよ。ただ、内臓だの脳だのは抜いちゃうのね。で、防腐処理もしっかり行うから、分解されずに保持できるのであって…」

「武道家！　横のマミーに気を付けてっ」

「任せるでござるっ」

「いや、聞いといて酷くないっ？」

道すがら、分岐点があるものの、ほぼほぼ一本道となっていて、緩やかに上がったり、下がったりと勾配のある道を注意しながら歩いた。

石と石の継ぎ目に足を取られて転ぶこともあったけど、魔物たちも同じように転んでいた。

でも一度転ぶと次はちゃんと飛び越えてくるんだから、魔物にも学習能力があるんだね！　驚きだ！

さらに階上へ。

「あ！　これが石の扉か！　これ鍵穴もないし、押してどうこうなりそうな代物じゃないね」

「どこかに扉を開く仕掛けでもあるのか？」

周囲を確認すると、

「あ、ここ行き止まりか…ん？」

行き止まりと思いきや、目線の高さにボタンがあった。

「押しちゃう？」

遊び人がニヤッとして言った。

「商人殿、いかがするでござる？」

「そうね、押しちゃえ遊び人」

「オッケー」

遊び人がボタンを押すと同時に床が抜けた。

「わー！」

落ちた場所は、先ほど通った２階の細い道だった。

「ボタン正解じゃないよね…きっと、間違えたんだろうな」

「おそらく、あの扉の向こうには魔法のカギがあるんだ、一筋縄ではいかないのは当然だろうな。とりあえず、再び上の階を目指そうぜ」

一縷の望みを賭けて確認したが、石の扉はしっかりと閉ざされたままだった。

周囲をくまなく確認したら他に３つのボタンが見つかって、合計で４つのボタン。

「おそらくでござるが…　４つの内１つが正解ではなく、組合せによって開錠されるものと踏むでござるが…」

「うん、そうだと思う。床が抜けなければ正解で、次のボタンを押すの繰り返しかな」

「あ、じゃあさ、皆がそれぞれ４つのボタンの前に立って順番に押してみたら？　落ちない人が正解のボタンでしょ」

「遊び人っ、それしちゃうと皆バラバラに落ちちゃうよ！　戦士と武道家はいけるかもしれないけど、アタシ達は一人じゃ魔物に太刀打ちできないよ」

「あちゃぁ、そうだよね。じゃあ、次どこのボタン押す？」

一蓮托生の元、再度ボタンをおした。と、瞬時に抜ける床。

「わー！」

３回目のボタン・チャレンジを前に議論は過熱。

「違う違う！　さっき西の東を最初に押して床が抜けちゃったから、次は西の西か、東から攻めないと」

「東の東はさっき押したでござらんか？　確かそこも床が抜けたでござろう」

「だから、東の西か西の東を押すべきだろ？　なんで西の西なんだ」

「いや、でも西の西ってそれっぽくない？　端から押して中を押すでいかない？」

「でも、西の南ってさっき押したじゃん、やっぱり戦士が言う東の西か西の町でいこうよ」

「しかし、西の町は商人殿の言う通り、西の村から押すが無難でござろう？」

「西の村って、東の城を先に…あれ？　何言ってんだろ？」

「ダメだこりゃ」

例によって抜ける足元。

「ほらっ！　違うって言ったじゃーーん！」

こんな感じで、ボタンを押しては階下に落ちる事１９回目、重く閉ざされた石の扉は根負けした様に大きな音を立て開いた。

扉の奥には、魔法のカギが豪華な台座の上に置かれていた。

「やったね皆！　とうとうカギを手に入れた！」

「おう、これで勇者の後を付ける様なマネともおさらばだ」

「拙者もお役御免でござるな」

「やった～！」

初めて手に入れたカギを、大事に道具袋に詰めながらチラッと皆の顔を見渡した。やはりまだ気になっていることがあるようだった。

「黄金の爪だね…　勿論行くよ。まだ薬草も毒消し草も十分にあるから、このまま行こうか！」

「おー！」

伝説の武器…。アタシ達は高鳴る好奇心を胸にピラミッドの階下を目指した。