行け女商人、世界はきっと美しい

第18話 雨が降ると、地は固まるもの

「しょ～に～ん。あっついよ～」

「遊び人！　暑いのわかるけど、もう少しシャンとしなよっ」

砂漠の国の北にあるピラミッドに、魔法のカギがあるとの情報を掴んで、アタシ達は西へ西へと旅を続けた。照り続ける強烈な陽射しは、容赦なくアタシ達を苦しめる。

「ふ～暑いな。でもよ、どこかの塔のじいさんみたいに、勇者にしか渡さんって言われるんじゃねぇか？」

「その可能性はあるなぁ…　でも、そろそろあのアホ勇者の後についてまわるのも飽きたし、武道家にも申し訳なくてさ」

「拙者は構わんでござるよ、あの扉の間にこん棒を差し込む瞬間は、嫌いではござらん」

「そう言ってくれる武道家には感謝しかないや。なんにしても可能性が一つでもあるのなら試す価値はあるよ、きっと」

「そうか…そうだな。それにピラミッドにはお宝が付きもんだ」

「えへへ、実は結構楽しみにしてるんだ」

初めての土地へ向かう最中、若干緊張感に欠けるアタシ達。それだけレベルを上げてきたという自負がそうさせたんだけど、そこに油断があったんだ。

そろそろ、砂漠の要塞って言われる古城が見えてきてもいいはずで、辺りを眺めていると、なんとも色見の悪い大きなカニが行く手を遮ぎった。

地獄のハサミだ！　ぞろぞろ４匹も。

「砂漠にカニってよ、普通は海とか川に居るもんだろ」

戦士が力任せに切りつけたが、強固な殻のせいで手応えは薄い。

「ぐっ！　か、硬いなコイツ」

武道家も続くが、どうにもダメージは浅かった。

「むっ！　こやつ手強いでござるっ」

「え、二人の攻撃を受けて、平然としているって…。ヤバいんじゃ…」

地獄のハサミＡは何やら呪文を唱え始めたが、呪文を知らないアタシ達は、何がどうなるかさっぱり分からず、それぞれが衝撃に備えた。

でも浮かび上がった透明な光は地獄のハサミを覆った。

「どうやら、補助系の呪文ね。あ…！」

この透明の膜は、確かアカデミーで学んだ気が…

「無理！　これ多分守備力を上げる呪文だ！　皆、逃げよう！」

しかし４匹に囲まれ、なかなか逃げ出す隙がない。地獄のハサミＢが腕を高く上げ、そのままハサミを叩きつけた。

「きゃー　痛い！」

「遊び人！」

「あ、頭がクラクラす…　あれ？　た、立て…ない」　

遊び人は力なく、地面にへたり込んだ。間髪入れず地獄のハサミＣは、鋭利なそのハサミを戦士に突き刺してきた。

「戦士っ！」

「ぐっ、いや大丈夫だ！　そこまで攻撃は強くない！」

そして、地獄のハサミDがまた呪文を唱えだした。透明な光が重なって、先ほどより色濃い光が地獄のハサミを覆う、事態は悪化の一途をたどった。

「はぁっ！」

武道家の会心の一撃！　地獄のハサミＣを倒した。値千金の一撃、もしかして武道家の会心の一撃を頼りに起死回生できるかも…　でも武道家は迷わず

「さぁ！　この間に逃げるでござる！」

「なんでだ？　あと３匹だろ？　倒そうぜ。お前の会心の一撃なら…きっと！」

「戦士殿！　今は拙者の言う事を聞くでござる！」

「だから、なんでだよ！？」

「戦士殿…二度は言わんでござる」

「くそ！　分かったよ！」

アタシ達は命からがら、難を逃れる事に成功した。

遊び人は、ハサミで頭を叩きつけられたショックで脳震盪を起こしていた。歩くことすらままならなくなったので、武道家がをおんぶしてくれた。

辺りを見回したが、一面砂ばかりで休憩できそうな場所はなく、仕方なしに出発した町の近くまで戻ってきた。

不幸中の幸いと言うか、その間、モンスターと出くわす事もなく、小さな木陰で身を隠した後、薬草を頬張り体力回復を図った。

「遊び人、大丈夫？」

「うん…　気分は悪いけど、少し休めば大丈夫だよ」

一安心だ。

「どうすりゃいい？　アイツにどうすりゃ勝てる？　なにか策はねぇのか！」

戦士が落ち着きなく右往左往している。普段なら誰より仲間の安否を気遣うハズなのに。

「仕方ないよ。あのカニにあったら、呪文を唱える前に速攻で片づけるか、逃げ回るしかない」

「くそっ！　あのカニ野郎。次会ったら絶対倒してやる。で、なんでお前らはそんなに落ち着いていられるんだよ！　真剣味に欠けてんぞ、悔しくないのか？」

いつもは沈着冷静な戦士が、こうまで感情をあらわにするのは珍しい。ただ、最近ちょっと自信過剰傾向にあった様な気がしていた。こんな事、言っちゃ悪いけどいい薬になったのかも。

「ね、戦士」

「なんだ？」

「アタシ達って、旅を始めてから一心同体だと思ってるんだけど」

「ああそうだ。ただ、今のお前らの反応で、そうじゃなかったのかって思っちまってるがな」

「戦士が悔しいって言ってるけど、もちろんアタシ達だって悔しいよ。でも誰一人、呪文の事分かんないし、どうしようもないモンスターだっている事を理解しなきゃダメだよ、分かるでしょ？」

「だけどよ…」

「戦士殿。落ち着いて深呼吸するでござる。拙者たちは商人殿についていくと決めたでござろう？　拙者たちは無理をしないのが大原則でござる。リーダーの言葉を無下にするおつもりか？」

「戦士、リラックスだよリラックス。カッカしてもいいことないよ」

皆の説得に、戦士は徐々に冷静さを取り戻したように見えた。

「もし、あの状態で遊び人を攻撃されていたら、命にかかわった可能性だってあったよ」

その言葉に、戦士はハッとした表情で、

「皆すまん！　頭に血が昇っちまってた！　いや実は、前の村で勇者と出くわしてから、その…　必死で頑張ってる商人をバカにされたことが悔しくて、どうにか見返してやりてぇって気持ちが…」

「ありがとう戦士、その気持ちはすごく嬉しい。でもホント、アタシの事はどう言われてもいいの。そもそも、あんな中身スッカスカの人間に何言われたって平気だよ」

「旅立つ前に言ってくれた、少しだけ遠回りすればいいって言ってくれた戦士の言葉が、アタシを動かすルーツになってるんだよ。だから…いつもの冷静な戦士でいてほしい…んだけど」

「…あぁ、分かったよ。もうさっきみたいな醜態は見せねぇ。本当に皆、悪かった」

「よかった」

「それじゃ、雨も降って来た事だし町へ戻るか」

パラついてきた小雨が、砂漠の熱で火照った体に心地よかった。でも、ちょっと肌が痛いのは日焼けしたせいかな。明日は痛むんだろうな。

雨降って地固まる。色々あったけど、結束力がまた一段と深まった気がした一日だった。