行け女商人、世界はきっと美しい

第17話 世界はこんなにも美しい

アタシ達の戦略は無理は厳禁、危険を感じたらすぐ街に引き返す事を徹底する。そして体力を回復したら、また戦地に戻って、ひたすら地道に敵を叩くの繰返しだ。

時間はかかるけど、これを厳守とする事でどんどんレベルは上がり、呪文が使えないハンデをもろともせず、新しい大陸もかなり進行できた。全員の装備もかなりグレードが上がって、どこから見ても手練れのパーティに成長したと言えるんじゃないかな。

…でも、勇者不在のパーティに対して、好奇や軽蔑の目は、どの街、どの村に行っても変わらなかった。

「まぁ慣れたけどな。ただ、世界を救いたいって気持ちは嘘じゃないのによ、面白くねぇな」

戦士は頭の後ろで手を組みながらそう呟いた。アタシがそれに合わせた。

「ホント、勇者の価値ってなんなんだろね。きっと居るってだけで絶対的な存在なんだろうな」

「ほぉ～　よく分かってるじゃないか？」

鼻に掛かる声が背後から聞こえてきた。

「どうやったか分からないが、よくここまで来れたな。くっくっく･･･　女の武器を活かしてってか？」

「ホント何も変わってなさそうでなによりだよ、（バカ）勇者様」

「お前の減らず口も相変わらずなんだな、ますます気に入らないな」

「ふ～ん、で、どうするの？　また昔みたいに引っ叩くの？　ん～？」

「なんだと…」

（バカ）勇者がアタシの前に歩み出た。が、それを遮るように脇から、戦士と武道家が立ち塞がった。

「おっと、それ以上うちのボスに近づくなら、それなりの覚悟をしてもらおうか」

「今宵は、この鉄の爪が血を欲しているでござる」

「な、なんだお前ら、この女商人の肩を持つってのか？」

「肩どころか…　リーダーの為なら、素っ裸で毒の沼地に飛び込むくらいの覚悟はできてるよ」

「右に同じくでござる」

「やれやれ…　随分頭の悪い戦士や武道家が居たもんだな。お前らあれか？　そこの女二人の色香にでも惑わされたのか？　馬鹿どもめ…　まぁ…　そんな事どうでもいい。言っておくが、この先ずっと、勇者不在でいつまでも旅ができると思うなよ」

「このっ…！」

アタシは戦士の怒りを制して、

「できるっ！　現にここまで来たんだ！　アタシはあんたと違う、勇者って肩書きだけのあんたなんかとね。あと…　アタシの悪口はいい、でも他のメンバーの悪口はやめて！　何も知らないくせに… アタシの自慢のパーティなの！」

感情的になっているのは分かるけど、止まらなかった。

「くっくっく…　言いたい事はそれだけか？　くだらない御託は沢山だ、さっさと目の前から…　いやここから消えろ！」

いつの間にか、町の人々達が私達を取り囲む様に集まっていた、そして皆一様に口を開いた。

「貴様ら！　勇者様に逆らうのか！」

「あんた達に何ができるって言うの！」

「無礼な口叩きおって！　すぐさまこの村から消え失せぃ！」

四面楚歌…　アタシはなす術もなくただ小さく呟いた。

「戦士、武道家、遊び人…　ごめんね、別の街に行こう？」

「そうだな…　ここは居心地が悪い」

「夜風に当たりながらの散歩もおつなもんでござる」

「お散歩、お散歩～♪」

背中に突き刺さる軽蔑の視線を掻い潜り、町の外れまで来た時、一人の女性に声を掛けられた。

またも罵倒されるのかと思ったが、何か訴える様な悲痛の表情に、アタシ達は歩みを止めた。

「商人さん…　気分を悪くさせてごめんなさい。大きな声では言えないんだけど、勇者様が至上主義の世の中だから、それを嵩に着て、本気で世界を救う気がない勇者様が居る事に、本当は皆気付いているの…　でも私達はそれを黙認しちゃってる…」

アタシ達は黙って女性の話を聞いていたが、いつの間にか、女性の後ろに複数人、村人が集まっていた。

「毎日…　毎日、身体中が傷だらけになるまで魔物と戦って、それでも、お互いを労って前へ前へと進んでいく姿を見て思ったんです。私達が心から必要としているのはあなた達です！　本当にありがとう！」

「あ、わわわ…　あ、ありがとうございます！」

「頑張れよ！　応援してるぞ！」

「おねえちゃん、魔王を倒してね」

思いもかけない激励の言葉に、ただ呆然と立ち尽くし、動くことすらままならない。

「よかったな商人」

「一生懸命は誰かが見てくれているものでござる」

「えへへ～　嬉しいねリーダー」

遊び人が、後ろから優しくアタシの両肩を叩いた。涙腺を守るダムは決壊し、涙が止まらなくなったアタシを皆が優しく包んでくれた。

「嬉しい…　アタシ…　アタシ…皆に出会えて本当によかった…」

「商人…」

普段はあっけらかんとした遊び人すら、商人の純粋な気持ちに、思わずもらい泣きしてしまった。

「おーい、そこのお嬢様方、夜道は危険だからな、俺たちにエスコートさせてくれよ」

「拙者…　命に代えても御二方を守るでござる、安心召されぃ」

「二人ともありがとう！　道案内お願いっ！」

結局、真夜中に村を出る事となったが、自慢のパーティーと初夏の夜風が優しく頬を撫でてくれた。

こみ上げる涙を袖で拭い、鼻の頭を強く擦った。

もう泣いてなんかいられない。

アタシ達を必要としてくれる人の為、歩みを決して止めない。

空はいつもより澄み渡り、月は碧く、遍く星々が鮮やかに瞬いている。明日もきっと晴れるのだろう。

世界はこんなに美しい、旅に出て本当に良かった。