行け女商人、世界はきっと美しい

第16話 新大陸はガンガンで

小一時間は語り合っただろうか、随分重くなった腰を上げ、埃で汚れたお尻を軽くはたき、アタシ達は小屋を後にした。

いつの間に夕方になっていたんだろう、洞窟内に居ると時間の概念が失われるね。

ただ、夕空は、紫と青と赤とが入り混じった不安定な色合いだけど、妙に心を落ち着かせた。それを背景に巨大で重厚な城が眼前に広がっている。なんとも絵になる光景だね。

自らが持っていたものすべてを出し尽くし、そのすべてが噛み合い重なり合って、アタシ達は新たな大陸へと到達する事ができたんだ。

声高らかに断言したい！　誰一人が欠けてもここにはたどり着けなかったと。

…あー、だめだ…　目頭が熱くなる。知らなかったよ、アタシってこうも涙もろい人間だったんだ。

「やったな、商人」

「天晴でござる」

「リーダー、もってるねぇ」

「みっ、皆のお陰だよぅ！」

服の袖で涙を拭い頑張って平静を装うけど、どうにも声が裏返っちゃう。

「リーダーべそかきだなぁ」

「遊び人殿。商人殿はそれだけ苦労を重ねてきたのでござるよ。リーダーの肩書きは、商人殿に必要以上のプレッシャーをかけているのでござる」

「だな。俺たちは目に見える困難に立ち向かうだけだが、商人は勇者の居ない事に対する偏見の目や、重圧とか、目に見えないものとも戦ってきたんだよ。察してやってくれ、遊び人」

「そっか…、ごめんねリーダー。私バカだから、感じた事そのまま言っちゃうの」

「いいのいいの遊び人。違った道を選んだのアタシだから、苦労しても当たり前だと思ってる。でもね、全然苦じゃないの。少しづつ成長して、少しづつ前に進んで、少しづつ夢に近づく。今はその『少し』がホント楽しいの」

「そうか、そう言ってもらえれば、俺たちも冥利に尽きるってもんだよ」

「戦士殿に同意でござる。拙者、命を懸けて皆を守るでござるよ」

「私は、えっと…　皆と魔物を笑顔にするよー」

「あ、遊び人殿…　できれば戦いの最中は集中してほしいのでござるが…」

「え、無理だよ？」

「ぶははっ！　遊び人、開き直るなよっ」　

ああ…　大袈裟でもなく、アタシはきっとこのパーティに出会うために生まれてきたんだ。

やはり入城の際は、門兵に説明を求められた。そりゃそうだよね。

またも必殺の古文書を頼りに、一から説明を行う。ただ、不思議とうまくいくと感じていた。ここまでの道のりで経た経験は、アタシに自信も与えてくれたみたい。

で、時間は少々要したものの、無事、城下町へと足を踏み入れる事ができた！

そろそろ日も暮れだしたというのに、町は未だ活気に溢れ、大きな店舗から小さな露店まで、賑やかな声が飛び交う。

「わ、わ、うわ～　前の大陸で売ってる道具と全然違う！　すっごい！」

「さすがは商人だな、目が輝いてら」

「ほぉうっ！　これが鉄の爪っ！　ふーむ、いつかは身に付けたいものでござる…」

「武道家もかよ、しょうがねえな。…って、おお！　こ、これが鋼の剣か…　身に付ければ、俺も一端の戦士に見えるんだろうか」

「むむむぅ…　これはお値段がギガデインでござる…」

「ははっ、何言ってんだよ武道家、…ま、確かに今は買えそうにないけどな。うちのリーダーが頑張ってくれてるから、きっと近いうちに買ってもらえるさ」

「そ、そうでござるな、目標がある故に、拙者たちもまた頑張れるでござる」

そう言いながらも、目の前のご馳走にありつく事ができず、二人は落胆のため息をついた。

「うん？　二人ともいいのあった？」

「あっ、あぁ…まあな」

「へぇ～　じゃ買っちゃおうよ？」

「買っちゃおうって、軽く言うなよ、どっちも１０００Ｇ以上すんだぜ」

「それぐらいなら、あるって！」

「はっ？　あるわけないだろ。途中の宝箱だって、勇者達が根こそぎ開けていきやがったし、道中のモンスターが落とす宝箱なんて、精々薬草か毒消し草くらいなもんだったろ？　商人が道中に余分に拾ったＧだって、そこまで多くなかったはずだ」　

「これでもか～！」

アタシは、これでもか～とＧを詰め込んだカバンを見せた。

「ま、眩しいでござる。これが眩しい光ってやつでござるかー！」

「違うってのっ。前の大陸でさ、綿の最盛期に大量購入していたの。あそこは綿の生産が盛んだから値段なんか知れてるけど、ここは土壌が合わないせいか、ほとんど綿が取れないって知ってたのよ。で、さっき全部売ってきた」

「すげぇなっ！　で、で、いくらになったんだ？」

「大体４０００Ｇくらいになったよ」

「商人すご～い」

「恐れ入ったでござる、まさに水を得た魚でござるな」

「安く仕入れて高く売る。是商売の基本也～」

「まったく、うちのボスはすげぇよ！」

「ふふふ～ん、褒めて褒めて、私褒められると伸びるたちだからね、ささ、お二人さん、これ渡すから早速買っておいでよ。遊び人も私と一緒に防具屋行こ～」

「わ、分かった！」

重いＧ袋を持ちながら、強張った顔つきで武器屋の店員に声を掛けた。

「んっん～、て、店員さん、その鋼の剣をもらおうか」

「せ、せ、拙者はそこの、鉄の爪を頂こうか…でござるよ」

「お買い上げありがとうございます。すぐ装備なされますか？」

「あぁ、お願いしようか」

「きっとよくお似合いですよ」

差し出された武器の重量感に、二人して鳥肌が立つ。お互い、それを茜色に染まった空にかかげ、触れるくらいにそっと重ねる。これから戦いを共にするパートナーを満足げに見惚れた。

「おおー　二人ともよく似合ってるよ！　かっこいい！」

「そ、そうか？」

「おだっ、煽てるものじゃない…でござるよ」

「アタシも遊び人も防具のいいの揃えちゃったし、暫くは贅沢しないでお金貯めます、協力よろしく～」

「任せろっ！　どんどんＧ稼いで、この新しい大陸でもガンガンレベル上げていくぞ！」

「ガンガンでござる！」

「ガンガン～！」