行け女商人、世界はきっと美しい

第15話 扉はこん棒で、旅の祠は楽しい

木の陰から、勇者の動向を見守ったが、嫌いな奴が何をしてようとイラつかせるものだね。

何やら女僧侶に向かって喋ってるようだけど、どうせつまんないこと言ってるんだろうな、スタスタ歩け。

やがて、勇者一行は大きな扉の間へと到着した。

勇者は袋からカギを取り出し、鍵穴に回しこんだ。すぐさま、ゴゴゴと重い音を立て扉が開く。

（バカ）勇者一行は、そのまま奥へと歩みを進めていく。ややあって扉はゆっくりと閉まり始めた。

「武道家っ！　おねがい！」

「任されたぁっ！」

武道家は電光石火のスピードで扉に向かい、扉と壁の間にこん棒を差し込んだ。

そして、武道家がその扉の隙間から（バカ）勇者一行が、角を曲がるのを確認したのち、集合の合図を出してくれた。

アタシ達は即座に武道家の下に駆け寄り、

「せえ～の！」

一斉に扉を押した、力の限り。すると、ぎぎぎぃと重い音をたてながら、扉は再度開ききった。

アタシは思わず、得意満面の顔を浮かべながら、

「ね、ね、何とかなるもんだよ！」

「ホントだな！　すげぇよ商人」

「まったくでござる、この様な力技など、まず思い付かないでござるよ」

「うふふふ～。ちなみにこん棒はあと５個あるから、折れても平気だよ」

「･････････」

再度、バカ勇者と一定の距離を保ちつつ、ドキドキしながら洞窟の更に奥へと歩みを進める。

出くわした魔物は武道家と戦士が速攻で片づけてくれた。

アルミラージやおばけありくいなど初見の魔物も多数いたが、こっちは今日という日にすべてを賭けているんだ、臆してなんかいられない。

洞窟内では、魔物の叫び声がかなり響く為、断末魔の声を上げさせる前に完全にとどめを刺す事に徹した。

また、道に間違えたバカ（勇者）が戻ってきた時には、全力で物陰に隠れる事で難を逃れた。武道家が天井に張り付いて、その場を乗り切った時は声を殺して笑った。ヤモリみたい。

バカと鉢合わせの危険、難敵の魔物と、苦労が絶える事はなかったが、階段を一つ越えるごとに、魔物を一匹しとめるごとに、新大陸へと近づいているという実感が、アタシ達を勇気づけた。

「おっ、どうやらここがゴールの様だな」

アタシ達が全員で入ると、狭く感じる部屋の真ん中には、アカデミーで学んだ旅の祠と言われる小さな泉があった。

違う場所同士を結ぶ、不思議な泉。どんな原理でできてるんだろう。なんせ旅の祠って名前は言い得て妙だね。

「この泉に飛び込むんだね…　溺れたりしないよね？　なんかちょっと怖いかも…」

「リーダー、先行ってよ～」

「遊び人が行ってよ、アタシ最後でいい、アタシだって怖いもん」

「そんなぁズルいよ、仲間を失う事より怖いものなんてないって、言ってたじゃん」

「やっ！　ちょ、ちょっと　遊び人！　このタイミングでそれ言う？」

顔を真っ赤にしたアタシは、反射的に遊び人を軽く押した。

「えっ！」

同じく反射的に、遊び人はアタシの手を掴んだ。

「えっ！」

商人・遊び人「うわぁ～」

アタシ達はそのまま旅の祠へと飛び込むかたちとなった。

戦士・武道家「うわぁ…」

周りの景色が大きく歪んで、一瞬目の前が真っ暗になったが、ぼやけた景色にじわじわとピントが合ってきた。胸に手を当て深く呼吸して回りを見渡すが、どうやら小さな掘っ立て小屋のみたい。

少し間があって、戦士達も祠から飛び出してきた。

「う、うお…　すげぇなコレ、もう、新大陸に着いたのか？」

「これは…　驚きでござるな…　なんとも奇妙な感じでござる」

戦士達の言葉そっちのけで、興奮冷めやらないアタシは

「今のすごいね？　ドキドキしちゃったよ」

「そうだね、ね、商人、もう一回入らない？」

「いいねぇ遊び人さん！　もう一回行きますか？」

「行かねぇよ！　旅してりゃ、また旅の祠に入る事になるんだろうから、遊んでねぇで先に進むぞ！　勇者たちを見失ったらどうするつもりだ」

「ぶーぶー」

「ぶーぶー」

「ぶーぶー」

「なんで武道家もそっちに加わってるんだよ･･･」

古く痛んだ小屋の窓は、くすんで一部が割れていたが、そこからは確かに城が見えた。

あ、着いたんだ…　アタシ達…　アタシ達はやったんだ…。思わず床にへたり込む。

「お、おい商人、大丈夫か？」

「商人殿？」

「や、平気。…安心したのかな？　疲れがどっと押し寄せてきたみたい」

「そうだね。朝も早かったし、私も疲れちゃった。早くお風呂に入りたいや、自慢の爪もボロボロだよ」

「遊び人殿も、大活躍だったでござるな。落とし穴に落ちて、勇者殿を見失ったとき、見事、道を示してくれたでござる」

「えへへ～、勘だったんだけどね」

「アレ勘だったのかよ！　まぁ、今となっちゃ結果オーライか。それより商人の勇者嫌いは異常だよな」

「どうしても、あの勇者だけは…　初対面でいきなりアタシを奴隷扱いしようとしてきたんだよ？　更にその後、平手打ち。あ、でも、あの時出た会心の一撃は気持ちよかったなぁ」

「勇者に顔面パンチした女商人か…　こりゃアカデミーで、ちょっとした語り草になりそうだな」

「拙者、それを目の当たりしたでござるが、しっかり腰の入った良い突きだったでござる」

「その後、女商人の一撃でこの有様？　こんなんが世界を救うなんてお笑いだ！　って叫んでたねっ」

「はははっ！　あれは痛快だった。更にその後、また…」

「ちょっと戦士、もうやめてー！」

城を目の前に古びたこの小屋で、アタシ達はここまでの頑張りを振り返り、存分に達成感を噛み締めるかの様に、長い時間、話に花を咲かせた。