行け女商人、世界はきっと美しい

第14話 新大陸への歩み

失意のどん底から、商人の閃きに微かな希望を見出し、どうにかパーティ解散の危機を免がれた一行。

アタシ達は気落ちすることなく、塔を下り、洞窟を抜け、草原を駆け抜けた。そして一度町へと戻ったけど、旅の疲れもなんのその、皆で勇者の情報収集の為、東奔西走した。

「町長の家に勇者様が居たよ、明日新しい大陸に向かうって言ってた」

「ありがとうね。ふむふむ、明日が出発か…」

夕暮れ時、教会の裏口に全員が集まった。勇者一行と顔を合わすリスクを、少しでも抑える為にここを待ち合わせ場所を選んだ。

「なるほど…、という事は明日の早朝だな。このタイミングは逃せないな」

「千載一遇でござる！」

「ドキドキするねっ！」

「よし、腹は決まった、俺達にもう退路はないぞ！」

「おうっ！」

アタシ達は労働者達が多く集まる安宿で、早めの就寝を行い、体力回復を図った。

明日を思うと不安はあったけど、洞窟や塔を歩き回って疲労困憊だったせいか、すぐに心地よい眠りへと誘われた。

この町一番の高級宿にある、最高級の部屋は勇者専用となっており、最上階を一部屋だけで占有されている。

テラスにはプールを、浴室には４人いっぺんに入れるほどの浴槽を、それぞれ設けられていた。この小さな町では、不釣り合いなくらいの贅沢仕様である。

テラスから望む朝日を眺めながら、勇者は満足げに言った。

「ふ～　いい朝だ。俺達の新大陸進出を祝ってくれてるんだろうな。じゃ、軽く行くとするか」

「はいっ」

女戦士、女僧侶、女魔法使いは、身支度を整えながら、それに声を揃えて笑顔で応えた。

ふふっ、可愛い奴らだ。

宿を出ると、人だかりが辺りを埋め尽くしていた。見慣れた光景だが悪い気はしていない。皆一往に激励の言葉を投げかけてくれる。

「勇者様行ってらっしゃいませ！　道中お気をつけて！」

「ああ勇者様～　名残惜しいですわ」

「おおっ…　なんと凛々しいお姿じゃ…」

「みんなありがとう。行ってくるよ、また会おう」

勇者はなかなか町の外に出てきやしない。こんな事なら、アタシ達だってもう少しゆっくりできたぞ。朝食さえ我慢して張り込んでたのに…

「あ、やっと出てきたな、こっちは草場でどんだけ待たされた事やら。いい加減、虫に嚙まれるこっちの身にもなってくれよ」

「ね。でも待ってる間、皆レベル上がったから良しとしようよ」

「うむ、待てば海路の日和ありでござる」

「私眠い…」

遠くからでもあの間抜け面は忘れもしない。予想していたが、戦士に僧侶、魔法使いとすべて女で揃えてる、この女ったらしめ。しかし、いざ戦闘となると、そこそこ活躍している…　面白くない…

「あっ？　やった！　毒になった！　いいぞバブリー！（バブルスライムの愛称）ざまぁないぞアホ勇者！　そのまま死ん…ムグ」

「商人…　気持ちは分からないでもないが、いい加減にしとけって、聞こえるぞ」

戦士は言いかけた商人の口を塞いだ。

「ごめん…　つい本音が…」

「商人って結構根に持つタイプだね」

「商人殿に恨みを買う事は、避けた方が良さそうでござる」

遊び人と武道家は、互いに顔を付け合わせ大きくうなずいている。

深い木々が生い茂った森を抜け、勇者一行が祠に入るのを確認し、少し間を置いて続いた。

ここは魔物の気配がない。囁く様な優しい風に乗って、野鳥の綺麗な鳴き声が聞こえてきた。

間もなく始まる壮大な試みを前に、刹那の休息となるんだろうな。

湧き上がる高揚感をじっくり味わおう、アタシは目一杯深呼吸をした。

いよいよだっ！