踏ん張りと苦労を重ね、アタシ達は塔の最上階へとたどり着いた。何から何まで初めて続きの終着点だ。だだっ広い空間に、品の良さそうなローブに身を包んだ老人がいる。

「むっ？　なんじゃ、お前たちは？」

「おじいさん聞いてください！　私達のパーティに勇者は居ないけど、魔王の脅威から世界を救いたいんです！　だから…お願いします！　鍵を下さい！」

「ならんっ！　この鍵は代々勇者に渡す決まりとなっておる」

「ね、おじいちゃん～　固い事言わないで、お・ね・が・い」

「ならんと言ったらならん！　勇者がおらんお前達が、この塔に立ち入る事すら許さた事ではないっ、さっさと立ち去れぃ！」

「ケチー！」

失意のとんぼ返りを余儀なくされたアタシ達は、力無く階段に腰をかけた。

「はぁ～　頑固な爺さんだね。魔王を倒すって志を持ってる事に変わりはないんだから、ケチケチしないでくれてもいいのにね？　後ろの宝箱の中、鍵いっぱい入ってたよ」

「無理やり奪うわけにもいかねぇしな…　まぁ、仕方ないな。じゃ、ここまでか･･･　そこそこ楽しめたよ」

「そうだね、私このパーティ好きだよ～」

「また縁があれば、一緒に旅をしたいもんでござる」

短いながらも、武道家、戦士、遊び人それぞれが、旅を共にして感じた素直な想いだった。

「ちょっとちょっと！　諦めるにはまだ早いって！」

「おいおい何言ってんだよ、鍵がなきゃ、この大陸から出る事すらできねぇよ」

「勿論それは知ってるよ。で、一度開けた鍵はある程度の時間、開いたままになるのって知ってる？」

「ん？」

アタシ達は来た道を戻りながら、秘策を打ち明けた。

「…でね、勇者達の後をつけていって、鍵を開けたら、再び鍵が閉まる寸でのところで踊り込むのよ。勇者に見つかると、色々面倒だから、少し進んで行くのを見計らってからの方がいいと思うの」

「ま…　まぁ、理屈はそうかもしれんが、そうも上手くいくか？」

「やってみようよ、アタシやる前から諦めたくないの。何事も当たって砕けろの精神だよ」

「拙者も大賛成でござる。メガンテの如く砕けろでござる」

「武道家･･･　例えがこえーよ」

「メガンテってなぁに？」

曲がり角で、４人に奇襲をかけるつもりでいたフロッガーだが、メガンテの言葉に驚き一目散に逃げ出した。

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