行け女商人、世界はきっと美しい

第12話 乙女は洞窟を抜け、塔へ上る

魔物の群れが現れた！　

遊び人は爪を磨きだした！

「あっ　こら！　遊び人！」

「えへへ～　乙女は爪に気を遣うのよ～　商人も見習った方がいいよ」

「ばかっ　ほっといてよ」

「せやっ！」

二人のやり取りを一喝するかの如く、武道家の強烈な回し蹴りが炸裂し、大アリクイは力尽きた。　

「さっすが！　もう頼りになる～」

「油断大敵でござる！」

言いながらも、武道家の口元は緩んでいた。

アタシはパーティを組む際に、厳守しようと決めていた事がある。

一つはパーティのモチベーションを下げないこと。そして、もう一つが皆の頑張りに対し、労いの言葉を忘れないこと。

パーティを組んで幾ばくも無いが、その事だけは徹底している。

「はい、お疲れ様でした。見て見て！　更に６Ｇ見つけたよ」

「感心でござる」

「これはこれで頼もしいな」

「よし、薬草と毒消し草とキメラの翼を買って、そろそろ塔に向かおうよ」

離島にそびえ立つ大きな塔にかかる橋はないが、村人から、近くの洞窟から塔へ入れるという情報を仕入れていた。

町へ戻り、それぞれが道具袋いっぱいになるまで道具を買い込んだ。

で、そのまま洞窟へと向かおうとも思ったが、焦りは禁物。英気を十分養って、明日また頑張ろう。

翌日

「ここから入るのでござるな…　腕が鳴るでござる」

洞窟前に立つと、中からの冷気がもれ、否応なし緊張感が走る。

「ほぉ～　なかなか厳かな造りしてるな、おそらく今までより、強いモンスターどもが出てくるだろう。皆、気を抜くなよ」

「心得たっ！」

「うん、分かった！」

「はーい」

アタシ達は陣形を崩さず、薄暗い洞窟へ歩みを進めた。でも平原と違い、曲がり角で突然モンスターと出くわし、先手を取られる事もあったから、この場は気配を察知できる武道家に先頭にした。何事も適材適所。

草原では見た事ない魔物に、少したじろぐ場面もあったけど、十分にレベル上げをした甲斐もあって、目指す塔への入口まで、無事たどり着く事ができた。

「ふ～　ここから塔に上れるのか…」

「皆、特に疲れもないのなら、このまま塔も攻略してしまいたいんだけど、どうかな？」

「任せるよリーダー」

「拙者は気力、体力とも十分でござる。いざゆかんでござる！」

「リーダー、いけいけ～」

「よし、どんどん行こう！」

何から何まで初めてだらけだが、文字通りアタシ達は力を合わせ、確実に塔の天辺へと歩みを進めた。

戦闘のたび、大量に買い込んだ薬草がみるみる減っていく不安はあったけど、同時にレベルも上がり、この塔の難敵フロッガーでさえ、武道家、戦士の一撃で仕留められる程になった。

「お、この階段が最後だな、最上階に着いたみたいだ」

結局、宝箱は一つ残らず開けられていて、ここでの収穫は、おおありくいとバブルスライムが落とした、薬草と毒消し草１個ずつだけだった、大方予想していた事だが…

せめて…　せめて、この塔にある鍵だけは持って返りたいと、切に願った。