行け女商人、世界はきっと美しい

第9話 立ち塞がる城門

武道家が素手なのはともかく、戦士にひのきの棒を装備させてしまっているのを、申し訳なく感じてしまった。

「戦士…　ほんとごめんね」

「気にするなって、これはこれで貴重な経験かもしれねぇ。まぁ、ゆくゆくはすげぇ武器を身に付けさせてくれるんだろ？」

戦士は、ひのきの棒の握り具合を確認しながら言った。

「え…　ええ、も、もちろん！」

「冗談だよ。武器とかいう前に、まずは俺達が乗り越えなけりゃいけねぇ壁があるからな。文字通りデカい壁がな」

戦士が上げた視線の先には、城門が一行を遮る様に立ちふさがっている。普段は街の平和を守るはずの頼れる城門が、今日ばかりは脅威に思えた。

「商人、大丈夫かなぁ…」

「任せといて！　今のアタシの情熱はベキラゴンより熱いよ！」

門へと近づいていくと、職務に忠実な門番たちが、即座に私たちを取り囲んた。

「なんだ貴様らは？　今日の外出申請はもう無いはずだ」

「アタシ達はこの４人のパーティで魔王を倒しにいきます！　門を開けて下さい」

「おい、ふざけているのか？　魔王を倒せるのは勇者だけだ。勇者の居ない貴様らを、ここから通すわけにはいかんぞ」

「まったく…　予想通り過ぎるよな、忠順と言うか、頭がかてぇと言うか…」

「大丈夫、任せておいて」

アタシはごそごそと道具袋をあさった。

「これを見て！」

酒場のおじさんにもらった古文書を、一人の衛兵の目の前に突き出した。

「言っとくけど紛い物じゃないよ、王室書庫に保管されている物の控えで、ここに王印も史書官の印もあるからね」

「…ふむ。たしかに」

「で、内容見てもらえる？」

「ふむ…　……ふーむ」

「ね、ちゃんと前例があるでしょ？　これ先々代王様が出した法の記録書なの！」

「ふーむ…　確かに…」

「納得したなら、さっさと門を開けて開けてっ！　折角の旅立ちに水をささないでよっ！」　

商売を行う上で基本的なことだが、ここ一番と言うところでは、ひたすら押しと勢いが必要だ。

今まさにそのタイミングだった。内心ひやひやだが、苦労に苦労を紡いで得たパーティを、無意味なものにするのはどうしても忍びない。

「ねぇってば！」

門番たちはどうしたものかと、なかなか結論を出そうとしない。

「…だめか」

諦めかけた瞬間。

「よし、分かった。開門っ！」

アタシが古文書を見せた衛兵が、高らかに声を上げた。

「た、隊長殿！　よいのですか？　いくら前例があるとは言え、大昔の話でしょう？」

「確かにな。しかし、この商人の真剣な表情を見てたら、どうにもな…　おい！　どうした聞こえないのか？　開門だっ！」

「はっ！」

門兵数人が大きな歯車を回転させると同時に、堅牢無比の城門が大きな音を立てて開きだした。刹那、眩い光が差し込む。アタシは破顔し、深く安堵のため息をついた。

「ありがとう！　アタシ達頑張ります！」

「おう！　だが、無理せずいつでも帰ってこいよ！」

門兵たちは槍を高く上げ、激励を送ってくれた。アタシ達もそれに呼応して手を振る。

「腹の座った奴だったな」

「奴とは、あの女商人の事ですよね？」

「ああ、この衆人環視の中で堂々とたいしたもんだ。まだ年端も行かぬ小娘なのにな。

それに…　この中で俺を隊長だと見抜いたのか、真っすぐ俺の下に向かってきただろう。見る目があるのか、強運の持ち主なのか分からない。ただ、俺以外に話しかけてもこの門を出る事ができなかったはずだ」

「たしかに…」

「あと…　ここだけの話にしてほしいのだが、先日出て行った勇者より、余程頼りになりそうだったんでな」

「た、隊長、さすがにそれは不謹慎かと…。　でも、実は自分もそう思ってました」

「だろう？　よし、俺はあの一行が魔王を討つ方に１０００Ｇ賭けるぞ！」