７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第158話 文化祭までの日

「寛人くん、送ってくれてありがとう。家に寄って行く？」

　ショッピングモールを出ると、外は暗くなっていたので遥香ちゃんを家まで送った。

「いや、今日は帰るよ。……遥香ちゃん、そんな顔をしないでよ。明日の朝も会えるんだから……家には今度ゆっくりと遊びに行くからさ」

　遥香ちゃんは「帰る」という言葉を聞くと、急に拗ねた様な表情になったんだ。

　そんな顔を見たくなかったから「今度遊びに行く」と約束をしていたら声が聞こえた。

「あら？　寛人くんじゃないの。遥香を送ってくれたの？　それにしても、アンタ達……まだ結婚しないの？」

　遥香ちゃんのお母さんも帰宅中だったみたいで「少し肌寒いのに、家の前だけは暑いわね」と言いながら、俺達の横を通り過ぎようとする。

「えっ？　いや、ちが……あっ！　こんばんは。買物してて遅くなったので送って来ました」

「弁当箱を買いに行くって言ってたもんね。寛人くん、家に少し寄って行きなさいよ」

　そう言うと、俺の腕を掴んで返事をする間もなく、家に連れて行かれたんだ。

　その時、遥香ちゃん親子が話していて──

「──遥香。少し聞こえてたけど、断られたんでしょ？　そういう時は多少強引に行けば良いのよ。……えっ？　何？　……強引に行ったら寛人くんが嫌がるって？　それは無いわよ。寛人くんは遥香が大好きなのよ？　だから少し強引でも良いのよ。……遥香は大人しいから遠慮して自分の意見を言わない時が多いのよ。……寛人くんが怒らないかって？　それも絶対に無いわよ。寛人くんは遥香が思ってる事を言ってくれた方が喜ぶから！　お母さんを信じなさい！」

「うん！　分かったよ！　私もっと頑張るね！」

　これって、俺の前でする会話なのか？

　とりあえず聞こえていないフリをした。

　この後、遥香ちゃんの家に３０分程滞在してから帰宅した。

◇

　翌日の１時間目──

「そうだ。吉住くんと田辺くん、秋季大会は負けたんだよね？」

　土曜日から始まる文化祭の準備をしている時に、谷村さんが予定表を見ながら話しかけてきた。

「そうだな、５回戦で負けたよ」

「ああ、俺のせいでな……」

　さっきまで元気に作業をしていた陽一郎は、急に負のオーラが全開になっている。

　それを見た谷村さんは「なにこれ？」って表情で俺を見てきたから、とりあえず首を横に振った。

「……そ、それでね。土曜日は試合が無くなったでしょ？」

　谷村さん、陽一郎をチラチラ見ているけど、見ないでやってくれ。

　どこかの部品が故障しそうなんだ。

「それでね、土曜日も接客をして欲しいのよ……どうかな？」

「俺は大丈夫だけど、日曜日は終日接客の予定だったよな？　そうすると、土日全てなのか？」

　土曜日は遥香ちゃんが来ないから、接客担当でも問題ない。

「ごめん、その事を伝えてなかったわね。予定では日曜日が吉住くんと田辺くん、土曜日が安藤くんと真田くんだったでしょ？　それで、２人の試合が無くなったのなら、土日は半日交代で接客担当をできないかと思って」

「えっ？　それ……本当か？」

　半日しか接客しないなら、残り半日は遥香ちゃんと文化祭を一緒に楽しめる……

　遥香ちゃんは「同じ行事をしたい」と言って一緒に接客担当になったんだ。

　だけど、俺は校内も一緒に回りたいと思っていたから。

「うん、本当。その方が人気になりそうだからね」

「……人気？」

　人気って何がなんだ？

　日曜日は遥香ちゃんが居るから分かるけど、土曜日は男しか居ないぞ。

「ううん、こっちの事だから気にしないで……それで、どうかな？」

「……？　とりあえず分かった。俺もその方が嬉しい。半日は自由時間なんだろ？　日曜日は俺も文化祭を楽しみたいからな」

　気にしないことにした。

　今、気にするのは陽一郎だ。

　やっぱり故障したからな。

「ありがとう、助かるわ！　じゃあ土曜日は頼んだからねー！」

　そう言いながら離れていく谷村さんは、やっぱり陽一郎をチラチラ見ていた。

「陽一郎、どうして故障してるんだ？　今朝は故障しなかったのに……」

「……故障って何の事だ？　やっぱり秋季大会に負けたんだなって思ってさ……」

　違う故障みたいだ。

　まだ敗戦の責任を感じてるのか？

「陽一郎、負けたけど収穫はあったから問題ないって言っただろ？　琢磨の情報は隠せたんだ。むしろ負けて良かったとも思ってる」

　負けたのは悔しいけど、収穫があったのは本当だからな。

　情報も隠せたし、俺の足もあるから……

「──だから、来年勝てば良いんだ。来年の夏は甲子園で引退を迎えるんだ。分かったか？」

「……そうだな。うん、来年は甲子園だ。もう一度、甲子園で寛人のボールを捕りたいんだ」

　俺も甲子園で陽一郎のミットにボールを投げたいと思ってる。

「中学から寛人とバッテリーを組んで来ただろ？　そして高校もバッテリーを組んだ。だけど……これが最後だからな。だって寛人はプロに行くんだろ？　俺にプロは無理だからな。だから……来年の夏が最後だ」

「……そうだな」

　これしか言えなかった。

　周囲からプロにって声が増えてるけど、まだ進路は決めていない。

　ただ、陽一郎が最後に言った言葉だけは同じ気持ちだ──来年が最後になる。

◇

　放課後の部活も終わり、俺達は５人で西城駅に向かっていた。

「早く文化祭にならへんかなー。早くタコ焼きを焼きたいねん……」

　いつも叫んでる琢磨が珍しく大人しい。

「琢磨、今年もタコ焼きなのか？　去年もタコ焼きだっただろ？　クラスの連中から文句は無かったのか？」

　東光の学園祭でも屋台に乱入していたし、クラスでも無理を言ったのかもしれない。

「はあ？　文句なんか無かったで。タコ焼きを言ったのは俺やけどな。そうや、寛人も食いに来いよ。俺が焼いたるからな」

「分かった。楽しみにしてるよ」

　やっぱり叫んでないな。

　琢磨はタコ焼きを焼く練習なのか、手首を器用に動かしている。

　でも、仕草だけ見てると禁断症状で震えている様にも見えるんだ。

　……来年の夏は本当に大丈夫だよな？

　震えている奴や、ロボット化する奴が主力なんだぞ……

　そうだ、翼に翔……２人は大丈夫なのか？

　２人を見ると、琢磨が焼いた見えないタコ焼きを食べる役になっていた。

　それに「美味しいよー」って言ってるし……

「寛人、どうしたんだ？」

　今は壊れていない陽一郎が俺を心配そうに見ている。

「陽一郎、俺達って来年は大丈夫だよな？　甲子園に行けるよな？　いや、行くんだよな？」

「……？　何かあったのか？　来年は甲子園に行くって教室でも話しただろ」

　そうか、陽一郎には俺の心配事が分からないのか……

　今ここには居ない健太、打ってチームを助けてくれよ……

　健太しか頼れる奴は居ないんだ。

　俺も抑えるから、２人で頑張ろうな。

　琢磨は金曜日まで禁断症状に襲われていて、土曜日になり──文化祭の日を迎えた。

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更新が遅れてごめんなさい…

新作に熱中しちゃいました…

ちなみにコレです(*^-^*)

https://kakuyomu.jp/works/16816700426478668729