７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第111話 逃げられない陽一郎

「明日の出発が楽しみだな」

「ああ、早く甲子園のマウンドに立ってみたいよ。キャッチャーの陽一郎は大変だろう？　バックネットまでの距離が遠いから守備範囲が広くなるし、ボールを後ろに逸らせたら確実に進塁されるからな」

「そうだな、県代表として恥ずかしくないプレーをするよ。寛人のピッチングにも期待してるぞ。大会No.１投手さん」

「それは止めろって……」

　決勝戦の翌日に新聞や雑誌の取材を受けて、それが記事になった。

　発売された甲子園特集を読んだら驚いたんだ。

　俺が『今大会No.１投手』『プロ注目』『大会最速右腕』とか色々と書かれていたから。

「どちらにしても、西城が勝ち進むには寛人の活躍が必要なんだ。それに、海外の相澤さんにも良い所を見せるんだろ？」

「相澤さんに良い所を見せたいのはあるけど、野球は俺１人では勝てないよ。陽一郎や皆の活躍がないと無理だ。それに、陽一郎も西川さんに良い所を見せるんだろ？」

「ああ、そうだな……どうして、こうなったんだろうな……」

　陽一郎は遠い目をしている。

　あれには俺も驚いたし、あの時の陽一郎の顔は傑作だった。

　あれは３日前の出来事だった。

　俺達の親も野球部の父母会で学校に来ていたんだ。

　母さんも学校に来ていて、甲子園の応援についての話だと聞いている。

　父母会が終わり、全員が俺達の練習を見学していた。

　練習の途中で帰った人も居たけど、俺と陽一郎の母親は最後まで残っていたから４人で帰る事になったんだ。

「このまま４人で食事をして帰らない？」

「あら、良いわね。寛人と陽一郎くんも大丈夫？」

「俺は大丈夫だよ」

「俺も大丈夫です」

　俺と陽一郎、そして母親２人と食事をしてから帰る事になったんだ。

　親と一緒に食事をするのが嫌ではない。

　中学の時から何回もあったから慣れているし、一緒のテーブルで食べるけど、親は親同士で話をしているから俺達も好きに楽しんでいる。

　そして、俺達が正門を出た時だった。

「田辺くーん！　待ってたよー！」

「えっ？　西川さん？　何してんの？」

　甲子園特集が掲載されてから、俺と陽一郎を目当てに正門で待ち伏せされる事が増えた。

　その対策で、俺達は人が居なくなってから帰る事にしている。

　今日も正門前に人が居ないのは確認していたけど、西川さんが陽一郎を待っていたみたいだ。

「あら？　陽一郎、その女の子は知り合いなの？」

「ああ、この子は──」

「田辺くんのお母さんですか？　初めまして、西川綾です。田辺くんと仲良くさせて頂いてます」

　西川さんは笑顔で挨拶をしていて、陽一郎の母親も嬉しそうにしている。

「陽一郎、可愛らしいお嬢さんじゃない。アンタにこんな子が居たんだ。西川さん、陽一郎を宜しくね。そうだ！　これから食事に行くんだけど、西川さんも一緒にどうかな？」

「はい！　行きます！」

「陽一郎も良いわよね？」

「……ああ」

　陽一郎の母親は有無も言わさない感じだし、陽一郎は呆然としている。

　西川さんの行動力って凄いよな……

「田辺くんのお母さん、これから宜しくお願いします」

　陽一郎、西川さんが『これから宜しく』って言ってるけど、何も言わなくていいのか？

「おい、陽一郎……」

「……ああ」

　陽一郎は返事をしているけど遠くを見たまま帰って来ない。

　そして５人で食事に行き、西川さんと陽一郎の母親は意気投合し、帰りに連絡先まで交換していた事には驚いたのを覚えている。

　食事中の陽一郎は、母親と西川さんに囲まれ大変そうにしていた。

　時折、俺に助けを求める視線を向けていたけど救出は不可能だったんだ。

　──そんな事があり、陽一郎は色々と思い出したみたいで呆然としている。

「陽一郎の母親が西川さんを気に入ったみたいだったな」

「ああ、家でも母さんが『あんな娘が欲しい』って言い出してな……」

「そ、そうか……まあ陽一郎も嫌いじゃないんだろ？」

「ああ、西川さんは良い子だし、嫌じゃないよ……だけどな……」

　陽一郎が言葉に詰まっている。

『だけど』……その続きは何なんだ……

「『だけど』……どうした？」

　陽一郎が何かを思い出しながら言葉にする。

「昨日、家に帰ったら居たんだよ……」

「な、なにがだ……？」

「西川さんが家に居たんだ……」

「そ、そうか……」

「ああ……母さんが呼んでたみたいでな……甲子園の応援も、宿泊する部屋も母さんと一緒らしい……」

　もう、俺は返事ができなかった。

　西川さんからグループチャットで「甲子園に応援に行く！」って連絡は入っていた。

　だけど、これは陽一郎の母親の仕業だったらしい。

　父母会で身内の応援人数を申請するんだけど、陽一郎の母親は西川さんも身内として一緒に申請していた。

　山田さんは実家のレストランのバイトで応援に来れないので、西川さんは女の子１人で宿泊になる。

　それは危ないと思った陽一郎の母親は、西川さんの親にも連絡をして、その時に西川さんの親とも仲良くなったと陽一郎が語った。

　そして、説明をしていた陽一郎は遠くを見て呟いている。

「俺、もう逃げれないんだろうな……」

「そ、そうかもしれんな……」

　陽一郎……面白がって悪かったよ。

　強く生きてくれ……俺は味方だからな。

　助ける事はできないけど……

　そして翌日になり、俺達は学校に集合した。

　正門から校舎を見ると『祝　西城高校　甲子園初出場』と大きな垂れ幕が見える。

　生徒や両親達、地域の人達から激励を受けながら甲子園へと出発した。

　甲子園には新幹線で向かう。

　座席は陽一郎の隣に座って、前の席には翔と翼が座っている。

　俺達の後ろでは琢磨が叫んでいて、隣に座る健太から叱られていた。

「「寛人！　陽一郎！　これ見てよ！　僕達が載ってるよ！」」

　前に座る翔と翼が、座席越しに雑誌を広げて見せてくる。

「えっと、西城高校、投手力A　攻撃力B　守備力Aって書いてるな」

「その下を見てよ。僕達の事が書いてるんだ」

「良く見てよー」

　下の方を見ると、西城高校の二遊間は鉄壁の守備力って書いている。

「良かったな。甲子園でも２人には期待してるからな」

「「任せてよ！」」

　良い記事だけど投手欄に「エース吉住は大会No.１の評価だけど、スタミナに課題」と書かれている。

　俺はスタミナはあると言いたい。

　決勝戦の９回は足がつった事になってるから、スタミナ切れと思われたんだろう。

「陽一郎、俺はスタミナがないらしいぞ」

「まあ、我慢してくれ。閉会式にも居なかったから誤魔化すのが大変だったんだ」

「分かってるよ。足の事が全国の高校にバレてないから良かったよ」

　攻撃力の所にも、陽一郎、健太、翼がランナーを返すのが必勝パターンと書かれていて、３人の前の琢磨と翔も塁に出すと厄介とも書かれていた。

　そう……やっと琢磨の名前があったんだ。

　それに『坂本の走塁にも注目』ともある。

　琢磨には今は黙っていよう。

　新幹線の中で今よりも騒いで欲しくないからな。

　こんな感じで新幹線での道程を楽しんだ。

　そして、俺達は宿舎に到着した。

────────────────────

とうとう、毎回更新が途切れちゃったよ…

昨日は投稿できずゴメンナサイ(*T^T)

忙しくて次も明後日になるかも…

３日後には落ち着きます。