７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第102話 遥香の追及

　初球のストレートが陽一郎のミットに収まって１ストライク。

　打つ気配が無かったな。

　陽一郎も気になったみたいで、バッターや相手ベンチを見ている。

　打たせてみるか……

　２球目は球威を落としたストレートを同じコースに投げた。

　ボールは陽一郎のミットに収まり２ストライク。

　やっぱり打ってこないな……

　このチームと練習試合をした時に足の症状が出て降板したんだ。

　もしかして怪しんでるのか？

　それなら、遊び球は不要だ。

　３球で終わらせる。

　俺は陽一郎のサインに首を振り、３球目を投げてバッターは空振り三振。

　この回は打者３人を全て三振に取り、投げた球数は９球だった。

「相手は振ってこないんだ。だから遊び球は不要だろ？」

「そうだな。でも、打たせて行くのは変わらないぞ」

「分かってる。追い込むまでは打たせるよ」

　陽一郎も納得してくれた。

　正直、毎回９球で終われる方がありがたい。

　それなら８回までは投げれるからな。

　１回裏、俺達の攻撃は無得点に終わる。

　２回の相手の攻撃は初回と違い、追い込まれる前に打ってきた。

　先頭バッターの４番には初球をレフト前に打たれてしまう。

　続くバッターには２ストライクから送りバントを決められ、その次のバッターはセカンドゴロで、ランナーは３塁に進んだ。

　３塁まで行かれたか……

　抑えないとな……

　バッターが右の打席に入った。

　俺はストレートを投げ込んだ。

　バッターは振り遅れてファースト後方へのフライに打ち取ったと思った。

　打球はライトとの間に落ちてしまい、１点を取られてしまう。

　この後のバッターは抑え、この回は１失点で凌いだ。

「この回はアウトになってもランナーを進めに来てたな」

「そうだな。練習試合でも抑えたから、打てないと思ったのかもしれないな」

　相手は強打のチームだ。

　だから、さっきは少し驚いた。

　２ストライクからのバントもそうだし、セカンドゴロも狙って打っていた感じだ。

　アウトを増やしてもランナーを進めに来ていた。

「先頭を出す訳にはいかないから、次の回から先頭には全力で投げてくれ」

「分かった」

　２回表に１点を失ったが、その裏の攻撃で味方が２点を取ってくれて勝ち越した。

「点を取ってくれて助かったよ」

「任せろや！　俺は二刀流の坂本くんやで！」

　西城の２点は琢磨の打点だった。

　ランナー２・３塁で琢磨に回り、センター前に綺麗なヒットを打っていたんだ。

「これで俺も新聞に載るやろ！」

「そうだな。もっと琢磨のバットで点を取れば載るかもな」

　そんなに新聞に載りたかったんだ……

　活躍してるから、本当に載る日があるかもしれないな。

　載ったら満足しそうだから少し心配になるが……

「とりあえず頼りにしてるよ」

「おう！　守備の時間やー。先に行くでー！」

　陽一郎が隣に来て琢磨が走って行ったのを見ていた。

「琢磨の新聞への執念は凄いな」

「琢磨らしいよ」

「とりあえず逆転したんだ。この後は抑えよう」

　その後、試合は５回まで進み、俺は相手打線を無失点に抑え、味方は３点を取ってくれていた。

「次の回を投げたら交代だからな」

「ああ。分かった。もう少し点が欲しかったな」

　広川学院は打ち勝つチームで、投手力は数段落ちる。

　これで投手まで良ければ東光大学附属にも負けないチームになるだろうな。

「まあな。だけど、相手が早打ちで助かったよ。お陰で６回まで寛人が投げれるからな」

「まだ６０球だから７回も投げれると思うぞ？」

「交代だよ。決勝もあるから無理はさせない」

「分かった。だけど決勝ではギリギリまで投げるぞ」

　決勝なら温存は必要ない。

　正直、決勝で足の事がバレても良いと思ってる。

　それで全国の高校に知られ、甲子園での試合が不利になってもいい。

　今の目標は甲子園に行く……

　それしか考えていないからな。

　そして俺は６回を投げて交代した。

　７回から毎回１点ずつ取られたけど、味方も１点を追加して６対４で試合に勝った。

　西城高校、初の決勝進出が決まったんだ。

　整列が終わりベンチに戻る時に声援が聞こえてくる。

「声援が凄いな……」

　陽一郎が西城の応援スタンドを見て呟いている。

「初の決勝進出だからな……」

「先輩達も来てくれてたんだ……」

「そうだな……」

　スタンドを見ると卒業した先輩達も来てくれていた。

　先輩達の大声も聞こえる。

「ここまでの声援は初めてだよ」

「甲子園が決まったらどうなるんだろうな？　喜ばせたいな……特に先輩達は」

「ああ。絶対に勝とう」

　俺達５人は『公立で強豪を倒して甲子園に行けたら楽しそう』という理由で西城高校に入学した。

　あの時は、中学で全国優勝した後だったから調子に乗っていたんだろう。

　普通は強豪校に進学するからな。

　俺達のワガママみたいな事から始まったけど、今は学校が応援団を作ってくれて、学校全体で応援してくれている。

　スタンドも西城の生徒で埋まってるんだ。

「あと１つだ」

「ああ」

　俺達は荷物を片付けてベンチから出た。

　球場内の通路を歩いていると、東光大学附属のユニフォームの集団とすれ違う。

　その中には和也や奥村も居たんだ。

「寛人、陽一郎、決勝進出おめでとう。俺達も次の試合に勝って決勝に行くよ」

「決勝で待ってるよ。対戦を楽しみにしてる」

　この後は準決勝の２試合目だ。

　恐らく東光大学附属が勝ち上がるだろう。

「陽一郎は試合を見るんだろ？」

「決勝の相手だから俺は監督と見るよ。球場には何人か残る。複数の角度からビデオも撮る予定だ。寛人は病院だろ？」

「一度学校に戻ってから病院に行くよ」

　球場の外では出迎えをされた。

　応援してくれていた人達が待っていてくれたんだ。

「お前達！　決勝進出だな！」

「先輩。来てくれてたんですね」

「当然だろ。決勝は全員で応援するからな。絶対に勝てよ……本当に……勝ってくれ。西城は昔から公立でも強い方だった。だけど甲子園は無理だったんだよ。だから……頼む……西城のユニフォームを甲子園で見せてくれ」

「先輩……」

　その後も西城野球部に所属していた昔のOBや、初めて会う人達にも激励された。

　決勝進出しただけで、ここまで激励されるんだな。

　俺が集団から離れて休んでいた時に透さんが来てくれた。

「寛人くん。大変だったね」

「透さん。ここまで凄いと思わなかったよ」

「西城高校は歴史のある学校だからね。その学校が甲子園に届く場所に来たんだ。だから仕方ないよ。それで、僕は今から病院に戻るけど一緒に来る？」

「一度学校に戻るよ」

「分かった、病院で待ってるよ。そうだ……寛人くん、決勝進出おめでとう」

「透さん……ありがとう」

　透さんは病院に戻っていった。

　決勝か……

　応援が凄いけどプレッシャーは感じない。

　どちらかというと楽しみだよ。

「吉住くん、ここに居たんだね。探したよ」

　俺を呼んだ声は相澤さんだった。

「あれ？　相澤さん。この後は東光の応援って言ってなかった？」

「綾ちゃんが『田辺くんに会いに行く』って言って連れて来られたんだよ。だからすぐに戻るよ」

　陽一郎と監督が居る場所に西川さんが居る。ここから見ると３人で居るみたいで面白いな。

　監督は何か言いたそうな感じだけど、西川さんは気にしてないし……

「吉住くん。それでね……さっき、吉住先生の事を『透さん』って呼んでなかった？」

「呼んでたよ。何で？」

「だって、お父さんだよね？」

　相澤さんって透さんが母さんの再婚相手だと知らなかったのかな？

「透さんは母さんの再婚相手なんだ。透さんは義父だよ」

「えっ？　それじゃあ……再婚してから吉住って名字になったの？　いつから？」

「うん。母さんが再婚してからだよ『吉住』になったのは小学校６年の時だったかな。相澤さん、どうしたの？」

　相澤さん、どうしたんだ？

　焦ってる感じに見えるし、困惑してる感じにも見える。

　そんなに母親の再婚って珍しいのか？

　相澤さんは深呼吸してるし……

「あのね……聞いていい？　吉住になる前は？　吉住になる前はなんていう名字だったの？」

　相澤さん、どうしたんだ？

　そんなに以前の名字って気になるのか？

「俺の前の名字は──」

「遥香と綾！　集合時間に遅れてるよ！　何やってんの！」

「えっ？　あっ！　もう行かないと……さっきの話だけど、また聞かせてね」

　相澤さんは西川さんと走って球場に入っていった。

　さっきのは何だったんだろう……